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#08. 屋敷の調査（２）

　レイシィとイツキが、屋敷の主の部屋を調べていると、一階を調べ終えたリオンも合流した。

「広間と応接間、台所や貯蔵庫もひととおり見てきた。絵画に銀食器、酒まで、金になりそうなものはだいたい盗まれてる。

　侵入者は足跡の種類から見て、六人から八人。

　どこから入ったのかははっきりしない。少なくとも壊されている出入り口はひとつもなかった」

「なるほど。じゃあリオン、この部屋はどう見る？」

　使用人の部屋とちがい、広く、金のかかった内装だ。手前は書き物机と本棚があり、奥は寝室になっている。

　しかしひどく荒らされている。金目のものがいちばん見つかりそうな部屋だから、当然だろう。

「んー、まず、あたしには価値はわからないけど、一か所、まとめて抜けてるな」

　リオンは本棚を指さした。そこはイツキも気になっていた。

「そうね。ナタン・ウラントの『農耕』原本は全四巻だと聞いたことがある。

　スペースから見て、たぶんまちがいない。それなりの値がつくでしょうね。

　ただ、足がつきやすい盗品だわ。販売ルートを持ってるのかしら」

「けっこう手慣れた感じがするな。

　この部屋もだし、一階でも、無価値なものはうっちゃらかしてあったよ。

　アホな盗人ならなんでも持っていくからな。時間はあったみたいだし」

　ふたりのやり取りを聞きながら、イツキも自分なりに観察してみる。

　たしかに……ヒントなしでは気づかなかっただろうが、これは手当たり次第ではない。

　ある程度、金目になりそうなものを、ピンポイントで探した感じだ。

　そして、寝室の床に、これも仰向けの死体。

　服装から見ても、この遺体がウラント氏でまちがいあるまい。

「なにでやられた？　んー、飛び道具？　……このにおい……火薬だ」

　リオンが検分しながらつぶやく。

　レイシィは眼鏡をずらして、裸眼で周囲を見まわしながら、生返事をした。

　そして、ふと気づいたように言う。

「イツキ、あなたも眼鏡で視えないものが視えるんでしょ？」

「あ、ハイ、そーいやそうデシタね」

　イツキは、「魔法の眼鏡よ、視えろ、視えろ～」と、心のなかで念じてみる。

　フィルタをかけたように、彩度が色褪せて、世界が異なるかたちで眼前に広がった。

　しかし……。

　なにを、どう、視ようというのか。

　イツキの自覚がはっきりしていないと、視えるものも視えないらしい。

　この感覚、うまく伝わるか心許なかったが、レイシィに話した。

「ああ……たしかに、最低限の理論が頭にないと、魔導器も扱えないものね。

　イツキに基本的な知識がないから、機能が引き出せないということか。

　えっと、魔法というのは、使われると、痕跡が場に残るものなのよ。

　魔法によって、残りやすいもの、そうでないものがあるし、使い手が痕跡を意図的に隠そうとすることもある。

　だから読み取りは、技術と経験がいるんだけど、少なくともわたしは、ここで、だいたいどのくらい前に、どんな魔法が使われたのかが、わかる」

「ハェ……。そーゆーもんデスか」

　──ホントに鑑識みたいデス。

　──まるで指紋、あるいは線条痕デスね。

　どのくらい前に、どんな魔法が使われたか、痕跡が残る。

　それが自分にも、視えるはず。

　そうと意識して、イツキはもう一度目を凝らす。

「……アー！」

　思わず大声をあげてしまった。

　いきなり情報が流れ込んできたのだ。視覚情報ではあるのだが、これはなんとも、未知の感覚だ。

　圧倒されながら、どうにか、自分に理解できるかたちに落とし込もうとする。

　たとえば……。これはサーモグラフィーで録画された、再現映像なのだ、と考えてみた。

　すると途端に、視ているものの意味がクリアになった。

　──なにコレ、面白ーい。

「加害者は、男性。被害者に向けて、冷たいナイフを、イッパイ飛ばしてマス。

　コトが起きたのは……二四日前、から、その翌日にかけての真夜中」

　イツキの言葉に、レイシィは少し驚く。《解析（アナライズ）》は基本にカテゴライズされるが、わりと高度な魔術だ。

　もしかすると、知識がきちんとあれば、自分以上に、イツキの方が視えるのかも知れない。

「これは、《氷結片（アイス・シャード）》という、気象魔法の一種。

　それと、魔法の練度は、五段階で表されるの。

　厳密な線引きはあいまいになるけど、見習い、初級、中級、上級、達人……」

「その区分なら中級という気がシマス。この使い手は、気象魔法の中級者。

　ア、待ってクダサイね、それに」

　レイシィの言葉をさえぎったイツキは、眼鏡越しに視えるものに意識を集中した。

　まだまだ、もっと、わかることがある。

「この使い手、隠そうとしてナイ、イエ、隠す能力がアリマセンね。

　二五歳くらいかナァ。階層は外道、異国の人だと思いマス。

　水のほか、風にも適性アリ。ダケド、ぜんぜんきたえてナイ。自覚ナイのカモ。

　魔術を放った時、かなり気持ちが乱れてたミタイ。ビックリしてあわてて撃ってル。

　デモ、殺しに躊躇があったワケじゃナイっぽい。ってコトは反撃された？」

　レイシィは絶句していた。自分にはそこまで視えないので、正誤の判断がつかない。

　しかしイツキが出まかせを言う理由もないので、信頼性は高い。

「おーい、火薬のにおいがするんだってば、あたしの話も聞けよお！」

　蚊帳の外に置かれたリオンが不服な声をあげる。

　レイシィは気を取り直して、思考をめぐらせた。

「ちょっと状況を整理しましょう」

　◆

　深夜、住人が寝静まってから、使用人の一人が、玄関を開けて野盗たちを手引きする。

　侵入者は六人か七人。

　ひとりめの使用人は、睡眠中に殺される。

　ふたりめの使用人は、異変に気づき、空き部屋に逃げたが、やはり殺害される。

　ウラント氏も騒ぎに気がつくが、籠城をえらんだ、もしくは外に逃げるには遅すぎた。

　室内で、ゲルグ銃を構えて待ち伏せる。

　侵入者に発砲するが、弾は外れた。

　おそらくウラント氏が次弾を装填するか、賊の魔法の発動が先か、きわどいタイミングだっただろう。

　だが遅れをとったのは屋敷の主人の方だった。

　内通者は野盗たちに合流して、ともに金品を荒らし、屋敷をあとにする。

　もちろんゲルグ銃も盗んだ。

　バルデンは世界一、銃の生産量が多い国だが、それでも希少で高価な品だ。盗まれないはずがない。

「ほら、寝室の壁にフックがあるでしょう。銃はもともと、そこに掛けてあったのよ」

　イツキとリオンは指された箇所を見て、納得する。

　フックの形は、ちょっと独特で、剣がかかっていたようには見えない。銃だと言われると、なんとなくそう見える。

「屋敷に裏切者がいたって話も、うなずけるよ。

　無理やり入った感じがないからな。

　あと、イツキは犯人が異国の人間だって言ったな？　わかんのか？」

「この世界の地理を知りマセンケド、ブライヒェンの人々とは、なんかチガウ気がしマス。

　といって、リオンにはぜんぜん似てナイ、確実に、獣人ではナイ。

　ダカラ、外国の人なのカナーと」

「あたしたち、魔法は使わんからね」

　そう、獣人ではないだろう。レイシィは考えてみる。

　イツキはこの世界に来てから、バルデン王国の人間としか、接していないはずだ。

　それに比して「なにかちがう」というのなら、位置的にイスペルタ共和国の人間である線が濃い。

「イスペルタの盗賊の一味が、本国で活動しづらくなり、くにざかいを越えてきた……ありそうな話。

　この屋敷は立地が悪い、六人以上もいれば襲撃できそう。

　ただ、力押しを避けて、わざわざ使用人のひとりを抱き込んでるんだから、リーダーはなかなか慎重なのね」

　これだけのことがわかれば、十分ともいえるのだが。

　レイシィはこれ以上、調べるか、仲間と相談して決めることにする。

　外では、西日が傾き始めていた。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#09. 屋敷の調査（３）、6月19日（金）更新予定。

　内容としては、屋敷の調査のシーンの最終話です。酒飲んで一泊します。余談ですが、作者は酒も煙草もやらないので、作中のキャラクタにやらせて楽しんでるようなところがあります。