15/41

#14. 旅の仲間

「二八、二九、三〇枚あるわね。

　……ふぅん。意外とやるじゃない」

　レイシィは、どこか面白くなさそうだった。

「やりィ！　えらいぞイツキ。さぁレイ、三枚の約束だよな」

「チッ。わかってるわよ」

　舌打ちして、リオンに金を渡すレイシィ。賭けをしていたらしい。

「それにしても、どうやって稼いだの？　ぜったい無理だと思ってたのに」

　──無理だと思ってたんデスか。

　──この人、ドＳだナァ。

　やはり、余分に稼いだ一〇枚は隠し持っておこう。

　いずれにせよ、レイシィに借金があることは変わらないが、バカ正直にいま渡すよりも使い道があるかも知れない。

　イツキはレイシィに答えて、夜魔のこと、コリーとメラニーのことを話した。

「はあ？　夜魔を倒した？　初耳なんだけど」

「す、スミマセン。いろいろあって言いそびれてたってゆーか。

　ってゆーか、言ってマセンでしたっけ？」

「怪物に襲われたとは聞いたけど、てっきりオオカミだと思ってたわよ」

　レイシィは思い出す。

「でも、足首の傷を見た時、みょうに断面がきれいだとは思ったわ。

　だけど、その時点ではすでに化膿がひどくて、あんまりわからなかったのよね。

　ベルガに、イツキを見つけた時の状況をもっとくわしく訊くべきだったか……」

「まあ、すぎたことはいーんじゃねえの。

　それよか、あたしはイツキに夜魔を倒せたことのが不思議なんだけど」

「そうね、リオンの言うとおりだわ。

　その、板みたいな道具が光るのは見せてもらったけど、夜魔を遠ざけることはできても、倒せるとは思えない」

　宿の、室内である。他人の目がないので、実演してもいいだろう。

　イツキはスマコンを操作して、フラッシュの機能を見せた。

「わッ！？」

　レイシィとリオンはそろって声をあげ、ぽかんとしている。

「な……なんなのよそれ！？　そんなこともできたの！？」

　レイシィが心底、驚いているのを見るのは、イツキ的に、ちょっと気分がいい。

「うへへ、スゴイでしょ」と無意識にドヤ顔になる。

「なんて強い光……信じられない。そりゃあ夜魔も即死するわ。

　そんなことができるのに、なんであなた大ケガしたのよ」

　それは、あの時はイツキが夜魔というものを知らなかったせいだ。

　いや、いまだって、楽勝だとは思えない。

　イツキには戦いの心得がまったくないし、夜魔はすばやく、狡猾だ。　

　スマコンを取り出しても、もし夜魔が、それが武器であることに気づいたら？

　フラッシュを浴びせるのに先んじて、手首から斬り飛ばされたら、終わりだ。そのあとどんなふうに殺されるかは考えたくもない。

「なるほど……。わたしの魔法、リオンの体術、それにイツキの光。

　息がぴったり合ってたら、夜魔退治で鳴らせそうだけど、甘く考えない方がよさそうね」

　レイシィはうなずいて、それからイツキに笑顔を向けた。

「ともあれ、あなたは合格よ。

　借金は返してもらうけど、もうどこかに売り飛ばすとは言わないわ」

「もとからそんな気、なかったろ」

「あら、リオン、わたしがそんなにやさしいと思う？」

「思わないけど、こんなめずらしい人間に興味持たないはずがないもん。

　面白がって手放さないだろ、レイの性格なら」

　イツキは、自分がこのふたりに出会ったのは幸運と思うべきなのかどうか、悩んでいた。

　しかし、まあ、なんだかんだでまだ生きている。それは事実だし、それだけで十分かも知れない。

　頭を切り替えて、べつの疑問を投げかける。

「ところで、あの姉弟に会って、チョット気になったコトがあったんデスケド」

　イツキは、レイシィの緑黄色（オリーブグリーン）のツインテールを見つめながら言った。

「あのふたり、レイシィと髪の色がおなじデシタ。

　ダケド、市内では青灰色（ブルーグレイ）の髪の人もチラホラ見るんデスよね。

　それと、村の人たちはみんな茶色い髪デシタし、ベルガだけは例外的に灰色……。

　もしかして、もしかすると、髪の色と身分が関係アリマス？」

　レイシィはちょっと黙っていた。なにか、虚を突かれたという感じ。

　代わりにリオンが、

「イツキってさ、あたしより莫迦？」

　いや、と気を取り直したらしいレイシィが入る。

　イツキの国ではきっとそうじゃないんだわ、だとすれば、そこに気づいたのはむしろ察しがいいのかも。

　そうひとりごちてから、説明してくれた。

「そうよ、髪の色でその人間が属している階層がわかる。

　農民は茶、庶民は青、自由民は緑、騎士や学師は赤で、王侯貴族はきれいな金髪。

　その、メラニーとコリーって商人、それにわたしは、風層階級。

　おもに商人、冒険者、芸術家、魔法使いなんかの階層ね」

　基本的には、それぞれの階層で住み分けており、他の階層とかかわるのは、めずらしいことらしい。

　おなじ階層の者同士でしか、結婚しないから、生まれてくる子どもも当然その階層に属すことになる。

　ただ、新生児の髪は、そのままなら灰色だ。

　聖職者から、身分に相応しい洗礼を受けることで、髪の色が変わる。

「エ、髪の色が変わル？」

　思わず訊き返したが、あたりまえでしょう、という顔をされる。

「だから外道というのは、五柱神、いずれの祝福も受けていないということなのね。

　犯罪を犯したりして、司祭から祝福の取り消しを受けると、消炭色（チャコール）の髪に変わる……正確にはもどると言うべきかしら。

　外道はつまり、本人が罪人であるか、罪人の子孫。または孤児や私生児なの。

　それでも、まっ黒の髪の人間なんていないから、イツキは異質で不吉なのよ」

　この世界で、髪の色が、いかに重要視されるかはわかった。

　イツキも聖職者の祝福を受ければ……いや、だめだ。

　まず、聖職者どころか、人前に出ていけないのだ。それに、異世界人である自分の髪は、変色しないかも知れない。

　……ふとイツキは思いついた。

「染めればイイのデハ？」

「ああ、それ、重罪。

　それに髪だけ染めたって、生まれた時からの立ちいふるまいや雰囲気で、まず、所属階層はバレる。

　髪をぜんぶ剃るのは聖職者だけで、そうじゃない人間が勝手にやったらこれも罪になる。

　ついでに言うと、病気や、高齢者で、髪がまったく生えてない場合は、首に色のついた布を巻いたりして、所属を示すことになってるわ」

　だめか。いいアイデアだと思ったぶん、イツキは落胆した。

　どうにかならないものだろうか。頭巾で髪を隠していても、こんなもの、ちょっとしたはずみで解けてしまう。

　気が気ではなくて、ものすごくストレスなのだ。

「なあイツキ。灰色に染めたらいいんじゃね？」

　リオンが言った。

「……エッ？」

「染めてることがバレたところで、黒髪がもともとヤバいんだからさ」

「…………」

　そうだ。黒髪というだけで殺されるなら、髪を染める罪なんてリスクのうちに入らない。

　立ち居振る舞いに関しても、この世界の常識を知らないイツキは、どの道、″無教養の外道″以外の真似はできない。

　イツキは、思わず、両手でリオンの手を握りしめた。

　髪を染めて外道に成りきれば、この世界でも、人目を気にせずにやっていける。

　あはははは、笑いながら握った手をぶんぶん振る。

　リオンはされるがまま、ただ、呆れた顔をしていた。

「やっぱイツキ、あたしより莫迦だろ」

「ハイそうデスね」

「わたしはとっくに思いついてたけどね」

　イツキもリオンも、同時にレイシィを振り向く。

　レイシィはにこやかに言った。

「いつイツキが自分で気づくかなと思って、見てた」

「転生したらご主人サマがドＳすぎる件について」

「なに言ってるのかわからないけど、わたしなりの親切よ？

　この世界にあなたの保護者はいない、なんでも自分で考えないと、長生きできないもの」

　まあ、それはたしかにそうかも知れない。

「それと、借金は忘れてもらっちゃ困るけど、もうわたしご主人さまじゃないわ。

　大金を貸しているとはいえ、基本的には対等というか、まあその、仲間？　みたいな？

　いや、わたしに借金が銀一七〇枚残ってるという、立場はわきまえていて欲しいけど」

　──メチャクチャ借金、強調してくるじゃナイデスか。

　とはいえ、ほぼ、仲間と認めてもらえたようで、それは正直なところうれしかった。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#01. 日記アプリ、4月24日（金）更新予定。

　内容としては、第二章のオープニングであり、イツキ自身が書いている文章からの抜粋、みたいな設定です。