夜天幻時録

最終章 冬郷輪廻編

第87話 黒白の裏切り

　三億年前、霊界。

「まったく、なんだってのよッ。この亡霊(ゴースト)たちはッ！！」

　飛び交う魔術や弾丸の応酬、息も吐かせぬほどに厳しくなっていく戦況、少女達はそれぞれに尽力を尽くす。

　だが、状況はそれに見合うほど芳しくない。

　物理も魔術も一切受け付けない、霊的な物質でできた魔獣。

　それは当然、彼女達の知識になく、彼女達の今の攻撃が通用しようはずもない。

「とりあえず、時間くらいは稼がないとッ」

　少女達は待っていた。

　小さな可能性、勝利への布石を。

「皆さん、下がって下さいッ」

　一人の少女の言葉に、他の少女達は何の躊躇いもなく相手から一斉に距離を取る。

「───妄念に溺れし哀しき魂よ、その醜き怨鎖を断ち切り黄泉の門へと去れッ！────“バニッシュメント”ッ！！！」

　霊的術式を詠唱し、亡霊達の魂を消失させる。

「やったのッ？」

「いえ…………」

　しかし、亡霊達は何事もなかったかのように、再び少女達の周りを漂う。

「やっぱり、私達じゃどうしようもないか………」

「意外と諦めるのが早いね？オズ」

「ふんッ、私は事実を言っているだけ。貴女だって、本当は解っているでしょ？こんな事に意味なんか無いって」

「…………」

　それは、探そうとして見付かるはずのない現実。

　それでも彼女達は、その答えを見付けようしていた。

　何故、こんな状況下にいるのか。

　それを彼女達は一切思い出せないでいた。

「まあまあ、二人とも………」

「仲良くケンカなんてしてる場合？」

　ケンカではないが、言い争いをしている場合ではないのは確かだ。

「アリス。どう？」

　仲裁していた少女が、別の少女に問い掛ける。

「ダメみたいです」

「反応なし、ってこと？」

「おそらく………」

「やっぱり、危惧すべき存在と認知(・・)すべき？」

「そう位置付けた方が安全かもしれません」

「よっしゃッ。じゃ、ここからは全力出せるってことだね」

「ああいう台詞が言えるのも、あの能天気さがあるからかな？」

「だろうね。でも、今はそれが頼もしく感じるね」

「不本意ではあるけどね」

「も、もう。二人とも、言い過ぎですよッ」

「そうですよ。もう少し、言葉というものを選んで下さい」

「いえ。そういう問題ではなく………」

「そこッ、聞こえてるよ！？」

「ま。アホ姉の頭のネジが外れてるのは生まれつきだから仕方ないよね？」

「ちょっ、サヤちゃ～んッ！」

　こんな状況下でなければ、もう少し客観的にやっていた少女達。

　それでも、少女達は『いつも通り』を心掛けて現状を打破しようと動き出す。

　だが、状況はそう簡単ではなかった。

　進歩のなく、激昂するわけでもない戦況は、唐突に終わりを告げた。

「…………大条際が悪いですね……」

　霊気漂う霧の中で、女性の声が響く。

「───ッ！？」

　少女達は周囲を見渡し声の主を探すが、当然少女達に彼女を見付けることはできない。

　霧が発生したのとほぼ同時に、亡霊達はいつの間にか姿を消していた。

「大将のお出座し、ってところかな？」

「向こうから来てくれたのはありがたいけど、この状況はまずいね………」

「ええ。ですが、対処のしようはあります」

「フフッ。頼もしいね、アリス」

　少女の曇りなき言葉に、他の少女達は一斉に決起する。

「まずは、この妙な霧(・・・)から脱しますッ」

「じゃ、全員散開ッ。アリスはこのまま霧の正体を突き止めてッ、残りで霧の概要を把握するよ」

「おうッ！！」

　それぞれに役割を分担し、少女達はその幾何怪な現象を探る。

「きゃあぁぁああぁぁぁ………ッ！」

　戦闘が始まって数時間ほど。戦況は逆転した。

「よしっ」

「これで、良いんだよね……？」

　妖しげな霧は晴れ、亡霊達の親玉は一突で討たれた。

「あ………、かはっ───」

　霊皇の心臓は一突きされ、その現実を世に知らしめるかの如く、霊界は崩落し始めた。

「な、何ッ！？」

　当然、少女達はその〈仕組み〉を知らない。

「これが、始まり(・・・)…………。ようやく……私は、アナタの元へ…………」

　霊皇は天を掻き、最期の遺言を口にする。

「さあ、始めましょう。終焉を奏でる幻想曲(ファンタズマ)を」

　その言葉の後、霊皇は霊界と共に姿を消した。

「マズいッ！」

　この理に、一人の少女のみがいち速く気付く。

「へ？」「は？」「なっ？」「ちょっ」

　少女達はそれぞれに、霊界から飛ばされていった。

「…………」

　そんな仲間達を素知らぬ顔で見ていた少女は、この事象を起こした人物に視線を向けた。

「これはアナタがやったの？」

「フッ。さすがに貴女は理解が早いね？」

「アリスやハーメルンほどじゃないけど、それなりには察しが付いていたからね」

「じゃあ、コレも付いていた？」

　突如現れた霊皇とは別なる皇は、唐突に攻撃を仕掛けてきた。

「おっ、とと………」

「…………。さすがに、読まれてるか」

「でも、脅威度はアナタの方が上みたいだね」

「それはまぁ、貴女達のせいでもあるんだけどね」

「あ、この《崩落現象》………」

「そ。此処では、私の権能(チカラ)は十二分に通用する」

「けど逆に、私の権能は半減する」

「そういうこと」

「それじゃあ今回は、勝ち目なしかな？」

「元から勝とうなんてしてないくせに」

「ははっ、さすがにバレてるか……」

「……………。ねぇ、一つ提案があるんだけど………」

「………？」

「ふむ、とりあえず他の娘達と合流しないと………」

　少女は、〈もう一つの権能〉を使用して別の世界に降り、一人言を呟く。

　歩き出す少女。勿論、彼女のアテなどない。あるのは、他の少女達と繋いでいる繋がり(パス)のみ。

　その繋がりを頼りに、少女はふらふらと世界を渡り歩く。

　巡行中に見えてきたこの世界の存在意義、その存亡は激動の中と謂っても過言ではなかった。

「これが、《黄昏世界》。謂いえて妙だね」

　少女は、南蛮、東方、西洋、そして北欧と渡り、それぞれで違う大陸の在り方を再度見付め直した。

「それだけに、この《計画》は大掛かりなんだろう」

　それは、総て(・・)を見越したの大々的な計画だった。

「《夜天計画》……………」

　それが、総ての計画を束ねた総称。

　それを完遂(・・)してこそ、真に《あの人》の〈夢〉を叶えたことになる。

　そう確信して、少女はたった一人で行動を興した。

　まずは、第一計画の地盤を固める為、第二、第三の計画を完遂させる。

　二つの計画の完遂を確認できたところで、更なる《計画》───第四、第五の計画を始動させる。

　そうして、二十以上の計画が完遂されたことで、《計画》は本格始動する。

　それが、セカイそのものを(・・・・・・・・)利用した大掛かりな(・・・・・・・・・)《計画》。

　その〈基盤〉として、まずは後半の計画を完遂するための《素体》を製造した。

　それは、《人工生命体(ホムンクルス)》の第三世代。小薙の後継基(・・・・・・)。

「じゃあまずは、《計画》の方よろしく」

「了解ッ！」

　《人工生命体》の性能は折上付き、このまま行けば総ての《計画》を完遂させることが出来るはずだった。

　だが、《計画》が指折りほどに差し掛かった時、事態は急変する。

　一人でに成果を上げる《人工生命体》を疎ましく感じた彼女の飼い主(・・・・・・)は、彼女を抹殺することを画策する。

　それを知った少女は、《計画》を水面下で行ったまま彼女の命を助けるのではなく、引き継がせる(・・・・・・)ことを模索する。

　それが、《神創計画》の始まり。

　元々、《計画》の中に折り込まれていたこの計画を、少女は別の形で完遂させることにした。

　その為に必要だったのが、彼女の遺伝子(バックアップ)。

　彼女自身が、第二世代の遺伝子から製造されていた為、この方法でも製造が可能なのは想定済み。

　だが、そのために必要な製造者が居なかった。

　可能性としてならば誰でも良かった。だけど、それでは『託す』には至れない。

　少女は途方もない〈刻〉を掛けて、それに至れる人材を捜索した。

　そして見付けた。

　だが、それは皮肉にも『彼女』と同じ姓を持つ人物(・・・・・・・・)だった。

　それでも、少女はその人物に総てを託すほかなかった。

　少女は、総ての疑問や問題点を受け付けず、その少年に少女が持てる限りの《叡智》を託した。

　流石はかの姓を受け継ぐ者だけあってか、少年はその《叡智》を依とも容易く吸収した。

　だけど、懸念は拡がるばかり。

　《叡智》が引き継がれたことで、今まで公になっていなかった〈謎〉は、少年が所属する《組織》はおろか、少女達が所属する《組織》の『眼』にも触れる事となった。

「どういうつもり、オズッ！？」

「………うぐっ！」

「これはさすがにやり過ぎですよ？」

「でも、それだけの〈価値〉がある」

「オズ………」

　この北欧の地で再会した元仲間は、当然猛反対。

　だが、もう手遅れ。

　誰が何と言おうと、この災禍の渦は誰にも止められない。

「もう……、アナタといい、ハーメルンといい…………」

「………あれ？そういえば、ハーメルンは？」

「さぁね。あの娘も随分前から、各地を頻繁に飛び回ってるみたいだけど何をしているのかまでは………」

「……………」

　思い当たる伏があるのか、少女はしばし思考した。

　そして、災禍の渦は強まり、《計画》は大きなうねりを上げながら進行していく。

　それが、二十八番目と三十二番目の《計画》。

　それぞれ違う《計画》ではあれど、その目指す先は同じ。ただそれぞれに、『役割』を課せているだけのこと。

　西洋、南蛮で《計画》が進行していく中、東方、北欧での《計画》が始動する。

　北欧で起きた事件を発端に、師法の末裔は東方に移住し《計画》を押し進めた。

　だが、それも永くは続かなかった。

　事件からおよそ五年。

　師法の末裔の宅低が、少女が所属していた組織によって強襲された。

　それにより、師法の末裔は殺害され、彼が創り出した第四世代は拉致された。

　少女が救助できたのは、彼の娘だけ。

　その娘には妹もいたそうだが、いくら探してもそれらしい情報さえ得られなかった。

　刻は、それから更に五年近くが経ち、南蛮での《計画》が佳境へと向かっていた。

　当然、《計画》は見事完遂され、《人工生命体》は第五世代へと受け継がれた。

　それが限界(・・)であると判断した少女は、自身が独自に立ち上げた小部隊を用いて《計画》を大陸ごと跡形もなく隠蔽した。

　その後、その第五世代は北欧の《計画》に利用され、それから四年後に今度は大部隊を率いて《計画》に携わった者達を一掃した。

　その半年後に、別の大部隊で掃討作戦でこの《計画》も隠蔽され、《人工生命体》は〈二種類の可能性〉を携えて再び少女の手の内に収まった。

「この娘が、ユウヤ…………？」

「ええ。まだ完全ではありませんが、これから最終段階に向けて『調整』をしていきます」

　その為に必要なのは、《計画》を押し進めるための進先地。

　少女にはその場所のアテがあった。

　それが、東方の地───秦。

　《虚幻計画》によって最適の地となっていたこの場所は、別の《計画》が進行中であった。

　この《計画》を完遂させるついでに、第五世代の〈覚醒〉を促すことを画策する。

　そして少女の思惑は、多少のズレはあってもそれなりにスムーズに進行していった。