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決意

本日四話目の投稿です

その日、私は王都にあるアルメリア公爵家の屋敷に戻った。

「……よくぞ、無事だったな」

そして今、やっと王宮より戻られたお父様にお会いすることができた。

お父様は以前の寝たきりの時より顔色が良いが、それでも未だ青白い。

体重も元に戻っていないようだった。

これで王宮で激務をこなされているのかと思うと、お母様の心配がよく分かる気がする。

「皆のおかげです」

「謙遜する必要はない。本当に……本当に、お前が無事で良かった」

お父様がそっと私を抱きしめてくれた。

その温かさに、心まで温まる心地がする。

「ありがとう、ございます……っ」

暫くその状態でいたけれども、やがてどちらからとでもなく離れた。

「ベルンから話は聞いている。……お前が、継ぐのだな？」

「お父様は反対されないのですか？」

「誰が反対できようか。お前の、今までの道のりを思えば。……そして、今の領地の姿を見れば」

お父様の言葉が、私の胸を締め付ける。……誇らしさと、喜ばしい気持ちで。

「左様、ですか」

「それに、ベルンもベルンで道は見つけているようだ。とやかく言う者もいない。……早速だが、アイリス。ベルンには既に言っているが、領主の地位に明日にでも就いて貰おう」

「えっと……その、随分と急な話ですね」

「ずっと考えていた。……以前と同じ仕事の量をこなすことが、身体的に難しくなったのでな。書類は準備を済ませているし、実務面でも何ら混乱することはないだろう」

「そんなにお加減が？」

「心配するほどではない。安静にしていれば、特に問題はないのだから」

私の心配を他所に、お父様は静かに……柔らかに微笑んでいた。

「そう、ですか……」

その笑みに、逆にお父様の体調がより心配になったのだけれども……それ以上聞くことができず、言葉を飲み込む。

「それで、どうだ？　お前は、覚悟ができているか？」

「ええ。とうに、領民への責を負う覚悟はできております」

「そうか。……お前には、もうあれやこれやと言うつもりはない。ただ、一言。……辛くなったら、いつでも声に出せ。お前の周りには私も母もそして皆がいるのだから」

そしてその翌日、私は正式にアルメリア公爵領領主……つまりアルメリア公爵家当主となった。

全ての書類の形式は、既にお父様とベルンの手によって整っていて、私はサインをするだけで全てが完了した。

もっとこう……様々な式典とかがあるのかと思っていたけれども、戦後の後処理に追われている王宮にその余裕はない。

情緒も何もなく、形式的に淡々と全てが終わった。

……まあ、別に良いのだけれども。

そしてその翌日には、アルメリア公爵領に戻るべく馬車を走らせた。

「……お嬢様、お帰りになって宜しいのでしょうか？」

あまりの呆気なさに、流石のターニャも戸惑っているようだった。

「良いのよ。横の繋がりはより必要になったけれども、今の王都の状況じゃあ……ね。時間を浪費するだけになってしまうから、それならば領地に戻った方が良いわ」

「左様でございますか」

「ええ。これからまた忙しくなるわよ、ターニャ」

ニコリ、そう言って笑った。

馬車の窓から見える空と同じく、晴れ晴れとした思いだった。

開け放った窓から入ってくる風が、頰を撫でる。

たくさんのことが、あった。

長い荊の道を歩んで、たくさん泣いた。たくさん苦しんだ。

けれども、それと同じくらいたくさん……笑った。

たくさんの温かいモノを、貰った。

これからもたくさん傷ついては泣いて立ち止まり、たくさん苦しむことがあるだろう。

けれども、全部覚悟の上だ。

私はこの道の先を見てみたい。皆で笑う、明るい未来を。

だから私は、歩き続けよう。……皆と、共に。