会合
それから数週間の間、銀行設立に向けて奔走した。建物の確保、備品の確保…相変わらず、やることは山ほどあった。そして、約束の会合の日がきた。 指定された場所は、アルメニア公爵領支部商業ギルドの本部。モネダに会った時も思ったけれども、相変わらず重々しい内装に威圧されるわ。
「………さて、皆さん。本日は忙しい最中お集まりいただき誠にありがとうございます」
まずは、私からの挨拶。ここにいるメンバーはそれこそ1秒1秒のスケジュールがビッチリ埋まっているのだから、本当に今日ここに集まって貰えて感謝。
「いやいや。私どもとしても、ここ最近話題の商会の会頭である貴方にお会いできることを、楽しみにしておりましたぞ」
ギラリと光る鋭い眼光。さ、流石…迫力満点だわ。
「今日はアズータ商会会頭ではなく、我がアルメニア公爵領領主代行として皆様にお会いしに来ましたの」
「ほう…領主代行様としてですか」
「ええ。でなければ、皆様をお集めすることなんて、できませんわ。我が商会は未だ新参者ですし」
「ご謙遜を。その活躍はよく耳にしております」
「まあ……お褒めの言葉として、受け取らせていただきますわ。それで、今日の用件なのですけれども…」
ピシリと空気が一瞬凍った。
「まず、我が領に銀行を設立致しました。是非、皆様にもご利用いただきたいですわ」
「……銀行、ですか？」
「ええ」
「失礼ですが、それはどういったもので？」
「簡単に言えば、現在の商業ギルドにある資金部門の発展版ですわ。主な業務はとしては預金業務・為替業務・融資業務といったところでしょうか」
「預金業務…？融資業務……ですか？聞いたこともないのですが…それに何の意味があるのでしょう？」
「まず、預金業務。今までの商業ギルドの資金部門では商会・個人関わらず、資金を預けることができていました。それを銀行で行うようにします。商業ギルドで資金部門の為に雇っていた護衛の維持費が丸々不要になるだけでも、商業ギルドにとっては利点でしょう？更に銀行では資金決済を口座間でできるようにします。例えば、互いに銀行に預金をしていた場合、態々現金を持ち歩かなくても銀行の口座間で資金を移動させれば良いのですから」
預金業務に関しては、日本のそれと同じにしようかなと。つまり通帳と印鑑。ただ、手続きは口座開設時の書類を保管している拠点でしか取引できないのが難点。そこを考えると商会向けに当座預金もあると良いわね。地方への移動ってよくあるだろうし、その場合は小切手や手形で対応して貰うようにするのもありかな。
もしくは、今後戸籍を作成させようと思っているから、それと合わせてIDを作成させるのも良いかしら。それで、IDの裏面にその人専用の印鑑を押してそれを証明とするとか。何も日本と全て同じにする必要はないのだし…とはいえ、これは思いつきだから後で詰めよう。どうせ戸籍作成はまだまだ時間がかかるから、これに関しては銀行設立後、後々導入させるというのも良いわよね。
印鑑に関しても、漢字がないこの世界ではやはり貴族のように紋にすべきか。今までどうしていたのかを聞きつつ、そういった細かいところはモネダと要相談。
為替業務も同様、口座開設時の拠点のみの取り扱いを考えている。機械ないし。方法としては顧客が保管しているのとはまた別にそれぞれ顧客の帳簿を銀行側が保管し、それをもとに決済するって方法かな。
因みに現在護衛業を生業としている者は、うちが纏めて雇うつもり。銀行にも護衛が必要だし、運送業を始めるなら尚更…ね。勿論、我が優秀な護衛達に扱いて貰ってからじゃないと実際練度がバラバラで使えなさそうだけど…そこは初期投資ってことで。
「……なるほど。ですが、本当にそれは安全なのでしょうか。大切な資金を預けるのです。危険があってはならない」
「勿論、我が家の庇護下に置くのです。配備する警備員の質は良いということを言っておきましょう。逆に不正を行うようであれば、その牙は勿論犯人に向きますので悪しからず」
「ふむ。で、融資業務とは？」
「融資業務とは、集めた資金で融資…つまり、お金を貸すということです。無論、厳しい条件は課されますが…皆さんもそれをクリアーさえすれば、新規事業を始める際など資金が必要な時にお金を借りることができますよ？」
「それは面白い」
「いつでもお金を預けて、必要な分だけ引き出すことができる。資金決済はより手軽なものになる。また、必要な時は資金を借りることができる。我が家の庇護下にあるため、“我が家”が取り潰しにでもならない限り我が家の潤沢な資金が保障をしてくれる。…どうでしょう？先の商会経営を褒めて下さいましたが、皆さんにちゃんと領主として利益は還元しようと思っておりますよ？何せ、領分を侵したのですから」
とはいえ、領としてできるのは銀行の信用に対する保障までで、特に目の前の人たちの商会に直接投資をすることなんてできないんだけどね。何て言ったって、領民からの税金を投入するのだから。最も、ウチの商会が成功しなかったら税金の運用はこれまで通り公爵家の維持にほぼほぼ費やしちゃっていただろうから、ウチの商会が利益還元しているというのは強ち間違いではないわよね？
「その交換条件として、私たちに何を求めるのですか？」
「銀行設立に関しては、何も求めるものなどないですよ。我が領のお金の廻りが良くなればそれが一番なのですから。あ、ですが商業ギルドには今まで資金部に務めていた人たちを銀行にヘッドハンティングさせて貰ってよろしいですか？覚えることが沢山あるでしょうが、素地がある方が良いですし。それから、本店は此方で準備していますが、他の拠点はまだなので、商業ギルドの支部に間借りさせていただけると、ありがたいですね」
「まあ、それぐらいなら。初期費用を其方で持ってくれる上、我がギルドの中でも赤字分野であった資金部門の肩代わりをしてくれるのだ…喜んで、協力させて貰おう」
よし、銀行設立の目処は立ったな。
「……では、次に。これから商会の皆様にとっての“本題に”移りましょうか？」
一度緩まった空気が、再び張り詰めたものに変わった。ここで終わりにする訳がなかろうに。……この秒単位でスケジュールが詰まっている人たちを集めたのだ…まさか、これだけで終わりにするなんて勿体ないことする訳がない。
「先ほどお話した銀行ですが、預かった領民の税で我が領土の道路の整備に投資することが決定しております。そして、もう1つ。“学園”の設立にも」
「学園…ですか？王都にあるような？」
「あんな実にならない学園を、税を使ってまで態々作ろうとする訳がないでしょう。作ろうとしているのは読み書きを覚える初等部とより高度な専門分野を教える高等部……。初等部は義務教育として領民には必ず通って貰うことになりますので、我が領の税金で設立させます。皆様に噛んで欲しいのは高等部です」
「どのように噛めと？」
「率直に言えば、投資して欲しいですね。資金でも良し、備品・資材の提供でも良しですし」
「先ほどの銀行とやらに融資をさせれば良いのではないのですか？」
「銀行の信用は、我が公爵家の資金と領税に裏付けられたもの。過度な融資は、収支のバランスを崩しあっという間に銀行の経営が火の車になってしまいますわ」
「一理ありますな。であれば、学園の創設を待てば良いのでは？」
「できれば、学園は早期に開設したいのです。人もまた、我が領の大切な資源です。磨かずに放っておくのは勿体ないでしょう」
「……ふむ。その学園の、具体的な構想は？」
「今から配ります資料をご覧下さい」
共についてきていたセバスが、皆に資料を配る。この数週間で準備していた資料だ。…おかげで最近、寝る暇すらなかったぞ。
「まず、目玉は医薬科の設立。後は領官科・会計科を考えています」
「医薬科です…か？」
商会の会頭達は驚いたような表情を浮かべる。それもその筈。この世界では医者とは王侯貴族に召し抱えられ、その知識はあまり一般に流布されない。その知識の価値は如何程なものか…商会の者ならば誰でも分かるであろう。普通なら、高い給金を蹴って知識を広める為に雇われることなんてない。…そう、“普通”なら。私もよく、あの人達を雇用できたなあっと思う。我が家の医者2・3人連れて行こうかと思ってたんだけど、この話を何処で聞き及んだのか母様から紹介があったのだ。 無駄に顔広いしな、あの人。何でも、田舎でのんびりしたかったこと、それから後進を育てたいと丁度思っていたらしくすぐに了承してくれたそうだ。私としてはその医者もそうだけど、今後商会の人として母様の交渉術を是非とも商会で活かして欲しい。
因みに、農科の講師はそれを研究している学者と農家の人たち。座学と実技…ってね。学者の人たちは、これまたお父様とお母様の人脈をフルに使って集めた人たちだ。後はレーメにも講師として立って貰おうと思っている。
