あの晴れた日に3.5～secret tears～

「この先、生きていてもいいことなんてひとつもない・・・そう思ったんだ・・・」

　それはそれは悲しい呟き。

　だけどそれは、言葉とは裏腹な「生きたい」という叫びに聞こえたーー。

「やっぱりここにいたねー」

　のんびりとした声は、緊迫した空気にはひどく不似合いで、だけどこの空気の重さに戸惑っていたおれ達兄弟は、ちょっとほっくとしたのも確かだったのだけど。

　声の主はおれ達とは腹違いの兄で、昨年の春から ここの心療内科医になった和臣義兄さんだ。

「ハルくん、今日も元気そうだねー」

　にっこり笑って、そんなことを言う。

　もう後３ヶ月・・・いや、そう言われてからもうひと月近く経ったから、後２ヶ月ほどの命の人に「元気そう」なんてどうかしてる。

　でも、不思議と腹が立ったりはしない。悲しくもならない。

「まぁね」

　だからおれも笑って答える。

　それなのに・・・祐希くんはすごい目で義兄さんを睨んでいる。

　・・・国家試験に合格していれば、４月からここで研修に入る予定な

のに、こんなんで大丈夫なんだろうか？

　もっとも祐希くんは心療内科医志望ではないけれど。

「幸くん。改めて挨拶するね。きみの担当になった小菅和臣です。よろしく」

　俯いたままだった幸くんが、僅かに顔を上げた。

「小菅・・・？」

　そしておれと祐希くんとを見た。

「・・・うん、兄弟・・・だよ」

　兄弟、まで言った時に祐希くんの表情が 固くなったのがわかった。

　だけど、事実なんだから仕方ない。

　確かに母親は違うけれど、今はおれ達の父親の籍に入ってるわけだし。

　おれは小さくてよく覚えてないのだけれど、義兄さんの母親が亡くなった時、かなりな騒動だったらしい。

　父親は認知はしてなかったものの、義兄さんの存在は知っていた。

　もともとは義兄さんの母親とうちの父親が恋人同士で・・・それを横から権力にモノを言わせて強引に奪い取ったの がうちの母親。

　イマドキ、政略結婚なんて・・・って言われそうだけれど、おじいちゃんがやっていた小さな病院がここまで大きくなったのは、ひとえにこの辺りの有力者の娘だった母親と結婚したからだ。

　それがこっそり前の女との間に子供がいて、母親が亡くなったから引き取りたいとうちの父親が言い出したのだから、半狂乱にもなる・・・のかな？

　そこはちょっとおれにはわからなくて・・・

　でも今、義兄さんも小菅姓 になっているから、母親が折れたのだと思う。

「いやー・・・幸くん、足早いねぇ。なんかスポーツやってたの？」

　はい、と手にしてた上着を差し出しながら義兄さんがやっぱりにこにこと笑いながら言う。

「・・・・・・」

　受け取った上着を持ったまま、探るようにみつめる幸くんの表情が、胡散臭そうだ。

「おれはねぇ、勉強ばっかやってきたから体力なくって・・・ダメだねぇ」

　全然気にした様子もなく、義兄さんが笑 う。

　助けを求めるように、幸くんがこちらをちらっと見た。

「・・・上着、着た方がいいよ。風邪引くといけないから」

　無表情のまま、だけど口調は穏やかに祐希くんが促す。

　この微妙な空気をどうしようか？

　言われたままに上着に袖を通した幸くんを眺めながら、こっそりため息をつく。

　ーー悪い人じゃないんだけれど・・・

　心の中のおれの呟きが聞こえたのか、それともさっきのこっそりついたため息が伝染した のか・・・

　すぐ横で祐希くんがため息をつくのが聞こえた。

　夜の病院は昼間とはまた違う顔をしているーー。

早い夕飯を終え、消灯までの時間は比較的のんびりとした時間が流れている。

　まぁ、比較的元気な入院患者にとっては・・・だけれど。

　夜に病棟探索するのは結構好きだ。

　初めての入院生活の時に発見して、今や趣味になってしまった感じ。

　いつもそうやってフラフラしてるから、あちこちの入院患者さん達や看護師さん達と顔見知りになった。

　もっとも、これが最後の入院になるわけだけれど・・・。

「うーん、いないなぁ・・・」

　各病室のドアの横にあるプレートを確認しながら、探索し始めてそろそろ３０分くらい。

　今まで回ったどの病室のプレートにも、「西原幸」の文字はなくて。

　義兄さんが担当医ってことは、心療内科で入院のはずだから・・・この辺りの病室のはずなんだけど。

　見落としたのかもしれない・・・そう思って、引き返そうとした時、それが聴こえてきた。

　柔らかく優しく響く、歌声ーー。

　薄暗がりの中、廊下の端に備え付けられているソファーに座った小さな影。

　ああ、知ってる、この曲。

　中１で発病した時、初めての手術の前に聴いた曲だ。

　友達に貸してもらったウォークマンの中に入っていた。誰の何という曲かは知らなかったけれど、人生初の手術の前に「大丈夫、大丈夫」と繰り返される歌詞が心に響いた。

　あの時は手術が終われば、ずっと生きられるんだと思って いた。

　自分の体の中にできた、悪いものを取り除けば、それで終わるんだと信じていた。

　まさかそれが新しく息を吹き返して、全身を蝕むことになるなんて、思ってもみなかった。

　懐かしくて残酷な記憶。

　でも耳に届くその歌声は、ただただ優しくて・・・

　堪えようとしてもダメだった。こぼれ落ちた涙は、いくつも溢れ出して止まらない。

　死の恐怖から逃れたくて、６つ上の、いつも自分を甘やかしてくれていた「お 兄ちゃん」にすがりついて。

　受け入れてもらう代わりに「お兄ちゃん」を失ったけれど、無茶な願いを聞き入れてもらったんだから、もう絶対泣かないと決めたのに・・・。

「・・・遥希さん・・・？」

　おれに気付いた「影」が驚いて名前を呼ぶ。

「・・・幸くん、歌、うまいね。感動して涙出ちゃった」

　涙を拭いながら、軽い調子で言う。

「・・・・・・」

　見上げる顔が困惑している。

　困った顔もかわいい・・・ なんて、ぼんやりした頭で思っていた気はする。

　だけど次に自分の口から出た言葉には、自分でも驚いた。

「ねえ、幸くん。おれと付き合ってくれないかな」

　驚いた顔で真意を探るみたいにおれをみつめる、綺麗な焦げ茶色の眼。

　ちょっと冷静になった頭で泣きながら言うことじゃないな、なんて思ったけれど、その方がせっぱ詰まってる感が出ていいかな、とも思った。

　ああ・・・でもおれ、祐希くんにも泣きながら頼 んだんだっけ・・・

「どこまでですか・・・って、そういうことじゃないんですよね？」

　すいっと視線を外して、ため息まじりに幸くんが言う。

　なんとなくだけど、今までにもこういうこと、言われたことあるんだろうな、と思った。もちろん、男に・・・だ。

「うん、恋人になってくださいって意味」

「いやです」

　おれが言い終わるのとほぼ同時に、きっぱりとした答えが返って来た。

　その潔さに、すっかり涙も引っ込 んでしまった。

「・・・そんなはっきりと・・・」

　苦笑いも出てこない。

「こういうことは曖昧にして、気を持たせる方が酷いと思います」

　口調はきっぱりしていたけれど、なんだか泣きそうな顔がまた気になってーー。

　彼が「生きていてもいいことなんてひとつもない」と思うようになるまでに、まだまだ想像もできないようなことが隠されているのかな、なんてぼんやり思う。

　どこかの病室から、賑やかな笑い声が聞こえていた。

　覚えのある体の不調が続いて、受けた病院の検査の結果が出たのは祐希くんの医師国家試験日も迫ってきた、１月の半ば頃ーー。

「祐希くん」は小さな頃から優しいお兄ちゃんだった。

　ケンカをした記憶もないし、いじめられた記憶もない。面倒見のいいお兄ちゃんだったと思う。

　今だって無茶な頼みを利いて、少しでもおれの気持ちに添えるように考えてくれている。

　もしも祐希くんが国家試験に不合格だったなら、それは間違いなくおれのせいだ。

　でもそれでも、まだまだ未来の時間が残されている祐希くんには、本当のところなんてわかるはずもないし、まして今、おれの目の前にいる死にたがりな１６歳の少年に至っては想像もつかないと思う。

　うらやましいというより、呪いたくなるレベルだ。

　確かに「生きていてもいいことなんてひとつもない」と思えるだけの、過酷な毎日を経てのことなのだろうし、それはそれでおれには想像もつかない けれど・・・

「おれね、後少ししか生きられないんだよね」

　そう言うと、幸くんは大きく目を見開いた。

「・・・だからさ、やり残しがないようにしたいんだよね」

　深刻にならないように、明るく言う。

　幸くんはやっぱり嘘か本当か見極めようとしてるみたいに、じっとおれをみつめてきた。

　これもきっと、今までの経験からきた癖みたいなものなんだろうな、と思う。

「だから付き合ってくれと？」

　おれをみつめた まま、幸くんが言う。

「うん。ダメかな？」

「いいも悪いも・・・お互いまだ何にも知らないじゃないですか」

「だから付き合うんじゃない」

　半分怒ったような言葉に笑いながら答えたおれに、幸くんは呟くように言った。

「・・・好きだから付き合うんじゃないんですか？」

「好きだよ？」

　即答したおれを、幸くんは何を言ってるんだというような目で見る。

「遥希さんがおれの何を知ってるって言うんですか」

「何もかも知らないと、人を好きになれないの？幸くんは。一目惚れってあると思うんだけどな」

「一目惚れって・・・」

　おれが屋上で「かわいい」と言ったのを思い出したのか、不機嫌そうな表情になる。

「生きていてもいいことひとつもない・・・なんてもう言わせないようにするからさ、とりあえず難しいこと考えないで付き合ってよ」

「・・・・・・」

　幸くんはもう、視線すら合わせようとしてくれなくて。顔をのぞき込むと、 あからさまに逸らしてくれた。

「おれ、失恋したまま死んじゃうのか・・・」

　ため息をつきながら、暗い声で呟いたおれに、幸くんがピクリと反応する。

「・・・とても、もうすぐ死ぬようには見えませんけど」

「嘘だと思うなら、祐希くんにでも和臣先生にでも聞けばいいよ。ああ、あそこの看護師さんでもいいや。みんな知ってるからね」

　答えながら、また泣きそうになるのを堪える。泣かない、絶対。

　それでももう、幸くんの顔をのぞき込むような余裕はなくなっていて・・・。

　看護師さんが通り過ぎた廊下の先を、睨むようにみつめるのが精一杯で。

　さっきまで視線を合わせてくれなかった幸くんが、今はじっとおれの横顔をみつめているのも気付いていたけど、みつめ返すこともできなくて。

　しばらくして、幸くんがぽつりと言った。

「・・・さっき言ったこと、本当ですか？」

「さっき言ったことって・・・？」

どれかわからなくて聞き返す。

「生きていてもいいことひとつもない・・・なんて言わせないって」

　正直、勢いで言っちゃった言葉だったけれど・・・。

　真剣な幸くんの眼を見ていたら、そうは言えなくなった。

「うん、本当だよ」

　自信はないけれど。今は、そう答えるのが正解だと思った。

「・・・じゃあ・・・賭けてみてもいいかな・・・」

　まるで他人事みたいな口調に、確認のために訊いてみた。

「カップル成立ってことでいいのかな ？」

　幸くんは小さく「カップルって・・・」と言ったけれど、おれがじっとみつめていると、観念したようにふてくされた顔で頷いた。

「は・・・遥希さん！？」

　幸くんの肩に手をかけ、顔を近付けたおれにびっくりしたような声がする。

　カップル成立って言ったくせに、なんでそんなに慌てているんだか。

「おれのことはね、ハルかハルちゃんかハルくんのどれかで呼んでくれたらいいよ」

　そのままの位置でそう言うと、素早くキスした。

「よろしく、幸くん」

　にっこり笑ったおれを、真っ赤な顔で睨みつけるのがやっぱりかわいいなと思う。

　生まれて初めてできた、この恋人とどれだけ過ごせるんだろう？

　頭の隅を掠めた疑問に、引っ込んだ涙がまた自己主張を始め出すのを、幸くんを抱きしめることでごまかしたーー。