境界のソードファンタズマ

第２話 『ようこそ、“冒険者未満”の世界へ』

第１幕『金はある。でも使えない』

　街に着いたのは、翌日の昼過ぎだった。

　昨日までいた神殿都市——あの厳かで広大な空間と比べると、この街はだいぶこぢんまりしている。

　それでも、門の外からでも人の声が聞こえてくるし、煙突からはあちこちで煙が上がっていた。

　街は生きてる。そんな空気が、風に混じって流れてくる。

　石壁は低めで、門も木造で簡素な造り。

　脇には見張りの兵士が一人。あくびを噛み殺しているのが見えた。

　「……なるほど、こういうとこなんだ」

　思わず、ぽつりと呟いた。

　昨日、ルルが見せたあの目。

　寂しさと覚悟がにじんだ声で、「途中で逃げてもいいからね」なんて言ってくれたのが、まだ耳に残ってる。

　でも、オレは来た。

　この道を選んだ。重たい剣を背負って。

　少し怖い。けど、それ以上に——

　この景色は、どこかワクワクする。

　木造の建物が並び、あちこちから焼き菓子や果実の香りが漂ってくる。

　市場では誰かが大声で呼び込みをしていて、子どもたちが路地を駆け抜ける。

　空は広く、風が通り抜けるたびに、どこか懐かしい音がする。

　「これが、“世界を旅する”ってやつか……」

　今まで、何かを“目指して”動いたことなんてなかった。

　だけど今は、この足で世界を踏みしめてる。たった一歩でも、それがちゃんと、自分の意思なんだって感じられる。

　ちょっとだけ、背筋を伸ばす。

　門をくぐって、少し歩いたところに、いくつか屋台が出ていた。

　昼下がりの街に、焼きたての香りが漂う。

　広場の片隅、小さな屋台。

　棚に並ぶパンの間から、果物やチーズがのぞいている。どう見ても、うまそうだった。

　「よし。とりあえず、腹ごしらえしよう」

　ルルから渡された袋を開くと、中には金貨が5枚。

　「……これ、金貨か？　ってことは、まあ……5枚って、少なくはないけど、そんな贅沢できる額でもない、よな？ たぶん…」

　正直、この世界の物価なんて知らない。

　でも、日本で言うなら万札5枚とか、そんくらいか。

　「慎ましく使えば、数週間はもつ……。いや、宿とか考えたら、そんなには無理か」

　小さな袋を手のひらで転がしながら、ひと息ついた。

　「魔王をどうやって倒すかもそうだけど……まずは、身の振り方も考えないとな」

　背中で声がする。

　《人型実体には、定期的な物質補給および、恒常的な環境下での休養が推奨される。精神機能の安定維持においても、これは重要だ》

「……わかってるってば。言われなくても。……一応、考えがないでもない」

　セブンは続けて何も言わないけれど、たぶん今の言い方には納得してない。

　とは言え、飲まず食わずってワケにもいかない。

　「すみません、これと同じのを一つ」

　そう言って、金貨を一枚差し出すと——

　パン屋のオッサンが、その瞬間、明らかに動きを止めた。

　「……は？」

　眉間にしわを寄せて、オレの顔と手元を交互に見つめてくる。

　「おい、にいちゃん。何だコレ」

　「え、いや……金貨、ですけど」

　「そりゃ見りゃ分かる。問題は、これでパンひとつ買おうってその神経だよ」

　ぐい、とカウンター越しに身を乗り出してくる。

　「どこのもんだ？　……常識、ねえのか？」

　「……すみません、ちょっと、最近こっち来たばかりで……」

　内心めちゃくちゃ焦りながら答える。

　オッサンは呆れたように舌を鳴らし、金貨をそっと突き返してきた。

　「ったく……こんなん、釣り出せるわけないだろ。

　うちの1ヶ月分の売上より重ぇんだぞ、それ」

　まじか。そんなに？

　「セブン……通貨単位の感覚って、お前は知ってたりする？」

　《該当領域に関する情報は蓄積中。現時点では不完全》

　「だよな。お前、超古代の遺物だもんな……」

　おずおずとオッサンに尋ねる。

　「あの、金貨一枚って、だいたいどのくらい……」

　「ひと家族が4ヶ月くらい飯食って暮らせる。節約すりゃもう少し保つな。……わかったら、早くしまっとけ」

　てことは……金貨１枚で100万くらいか？

　マジかよ…。

　ルル、渡すときに「少ないけど」とか言ってたけど、

　あいつの金銭感覚どうなってんだ……。

　「……おいセブン。ルルって、もしかして世間知らずなんじゃないか？」

　《統計情報が不足している。断定にはさらなる観測が必要》

　「いや、これ完全に世間知らずでしょ。どこに初対面の相手に、何百万も路銀渡す人いるんだよ……」

　——ぐぅぅぅ……

　思わず腹の虫が鳴いた。

　……うん、恥ずかしい。今じゃなくていいだろ。

　オッサンが、ちらっと視線を落とす。

　「……おい」

　「は、はい」

　ごそごそと棚を探る手。

　少しして、小ぶりのサンドイッチを一つ、紙に包んで差し出してきた。

　「金は要らねぇ。いいから、食っとけ」

　オレは、一瞬だけためらって——深く頭を下げた。

　「……ありがとうございます。助かります」

　受け取ったサンドイッチは、まだほんのり温かくて、パンの匂いがちゃんと“焼いた手の味”がしていた。

　ベンチに座って、ひとくち。

　ああ、ちゃんと“こっちの世界”の食べ物なんだ。そう思ったら、少しだけ現実味が増した。

　とりあえず、空腹は少し落ち着いた。

　「金持ちなのに、メシが買えないってどういう状況だよ……」

　たぶん、宿なんかも無理だよな……。銀行…みたいな場所ってこの世界にあるのか？

　——金はある。でも使えない。

　ルルのところに戻って、両替を頼むって手もあるけど……。

　それより先に、今はまず、やるべきことがある。

　この世界が、どんな場所なのか。

　オレが、どこまでやれるのか。

　そのためには、まず情報。

　——これからが、本番だ。

——to be the next act.