境界のソードファンタズマ

第２部２話『諜報戦と残念美人』

第４幕『新たなるボケ要因』

　セブンの刀身が、わずかに低く唸った。

　《警告：接近中の人型動体、1名。足取り軽快、動揺・敵意の兆候なし》

　「……誰か来るらしい。敵じゃないみたいだが」

　しばらくして……。

　コン、コン、とノックの音。

　「……入るわよ！！」

　女の声と同時に、扉が勢いよく開かれた。

　「いやちょっ、開けるの早っ！？　こっちは返事すらしてないんだけど！？」

　入ってきたのは、眼鏡をかけた軍服姿の女性。

　軽装の戦闘服に、低く結ったポニーテール。そして腕には何らかの魔導器具らしきものが装着されている。

　「ええっ！！な、なによ……女の子の部屋に、男がひとりで……真っ昼間から……！！」

　その場で固まったかと思うと、次の瞬間。

　「……ま、まさかこの部屋で、三角関係の修羅場とか、ベッドで複数人とか、すでにそういう関係が……！？」

　「誰がだよ！？　オマエの妄想の始点がすでにアウトだろ！！」

　いきなりのフルスロットルなハレンチ誤解に、全力でツッコミを入れる。

　「まさか……見えないところで“争奪戦”とか、“同居の中で芽生える感情”とか……いけない……！官能小説的構図じゃない！！」

　「お前、何の世界から来たんだ！？　昼ドラじゃねぇぞここ！！」

　セブンがひとこと、《感情暴走。演算限界に到達したと推定》と淡々と呟いた。

　ようやく妄想から帰還したらしい彼女は、咳払いして胸を張ると、自分の肩章を軽く叩いた。

　「……失礼。取り乱したわ。改めて自己紹介するわね」

　眼鏡をクイッと上げながら、ビシッと敬礼の姿勢を取る。

　「私はセレス・ヴェルスタン。王国軍監察局直属、特命監察官。

　本日より、あなたたち一行の“随行・観察任務”を命じられているわ」

　「……監察官、ってことは……つまり俺たちを見張るってことか？」

　「……ええ。あくまで、あなたたちの案内と記録業務が目的だとは言われたけど——」

　セレスはそこでわずかに目を細め、視線を俺、アリス、エナの三人に向けた。

　「……まあ、建前ってやつね。

　要は、“あなたたちが暴走したらどう止めるか”って、それを測るための監視よ」

　「……まぁ、想定はしてたけどな」

　完全に野放しにはされないだろうとは思ってた。

　というか、むしろ助かる。

　なにせ俺は、この世界の一般常識にすら疎い。

　だがこの女、さっきのテンパり具合から察するに、観察以前にだいぶ色眼鏡で見てきそうだ。

　「ちなみに……さっきの三角関係云々とかは……？」

　「……あれは、監察官としての……高度な……観察眼……」

　「ただのラブコメ脳だろうが！！」

　たぶん、監察官として女性が派遣されたのは、アリスとエナへの……というか他の兵たちへの配慮だろう。

　すでにアイドル扱いのふたりに、男の監察官が四六時中べったり、ってのは変な波紋を招きかねん。

　……そして、多少は責任ある仕事を任されたってことは、おそらく軍部の信頼もあって優秀。言葉使いや仕草に教養は見える。

　外見も知性派美人って感じだ。

　だが……それら全部を台無しにするくらい、テンパり癖と脳内妄想の暴走がすごい。

　このタイプはたぶん、ことある度に一人で妄想爆発→自己完結→謎の結論に突っ走るのを繰り返す。

　つまり、地雷ではないが、あきらかに危険物。

　……この、面倒くさそうな残念美人が、俺たちの監察官かよ……

　そう考え込んでいるところに、セレスがツカツカと一歩近寄ってきた。

　「いま、何か失礼なのでことを考えてませんか？

　初対面の第一印象を、勝手に決められてる気がします！！」

　「図星だよ！　あきらかにボケ要員の残念美人だよ！　ていうかさっきのハレンチ妄想、垂れ流しだったからな！？　ツッコミなしで逃げ切れると思うなよ！　そういうとこ、ビシビシいくからな！！」

　「なっ、失礼ですよ！！　そもそも私はあなたより年上なんですからね！？　敬語を使いなさい、リクくん！！」

　「おいおい、いきなり気安いな！！

　名前で呼ぶスピード感だけは抜群じゃねぇか！」

　「そ、そりゃまあ、監視対象ですし！　把握して当然というか、初日から名前覚えられなかったら監察官失格ですしっ……！」

　……顔、赤いな。ちょっといきなりツッコみすぎたか？

　「ほら！　今ちょっとだけ“うわ、この人顔赤い”って思ったでしょ！？」

　「ああ、思ったよ！！　というか、それを読み取って指摘する時点で自爆だからな！？」

　「ぐぬぬぬ……っ！」

　セレスは唇を噛んで睨みつけてきたが、その隣で——

　「……面白い人ですねぇ」

　エナが純粋な笑顔で感想をこぼす。

　「極端な感情反応の割に、攻撃性や敵意はありません。“被害者ポジション適性”が高いです」

　アリスがさらっとえげつない評価を下す。

　「なっ……なによこの二人！？　無自覚に圧が強いんだけど！？　あとあなたたち、なんでそんなに可愛いのに毒舌なの！？」

　「えへへ〜、アリスおねーちゃんが色々教えてくれるんですよ〜！」

　「教育しているつもりはありませんが……エナは、情報統合能力が“子供向けの絵本並み”なので、比喩的にしか伝わりません」

　「それを教育って呼ぶんだよ！」

　俺のツッコミに誰も動じない。

　さっきまでの演習とは別の意味で、頭が疲れる。

　この空間、圧がすごい。三方向からボケが飛んでくる。

　セレスはようやく一息ついて、わずかに視線を逸らした。

　「……と、とにかく！　わ、私はちゃんと“任務”を果たしますから！

　そ、そこのあなたたちがいかに可憐で、制服が似合って、スカートがとても短くても……！

　そ、その……目のやり場に困っても！　……私は職務に忠実に！」

　「だから！　そういう余計なことを声に出すなって言ってんだよ！！」

　俺のツッコミがまたも炸裂する。

　《補足：現在の感情構成、観察対象ではなく“語彙の暴走”。本体の思考制御を切り離すか検討中》

　「やめろセブン、それは割と怖い！」

　——ただ。

　問題はこの“残念美人”に、誰の息が一番かかってるかだ。

　エルド将軍ならありがたい。ある程度は信頼できる人だってことは、さっきのやり取りで分かった。

　でも——下手に魔導機関とか、あのガヤってた将軍たちの誰かだったら……めんどくさいことになりそうだ。

　「なあ、ちょっとだけ聞いていいか？」

　俺は自然なトーンで切り出す。

　「……あんた、だれに言われてオレたちの監視を？」

　「えっ？　あっ、えっと……わ、私は軍本部直属の監察官ですから！　公平・中立・不偏不党の立場で任務にあたらせていただきます！　ええ、はい！」

　やたらと必死な早口だった。

　なるほど、“どの派閥かは言えません”ってことだな。つまり言ったらまずいんだろ。

　「そういえば……今日の演習で、オレたちの戦い方をすげー応援してくれてた人がいたんだよなぁ……」

　俺はわざと、とぼけたような口調で続けた。

　「えっと、名前なんだっけな。あの、渋い声の将軍。ちょっと髪に白入ってて、顔が怖くて、優しい人……えーっと……」

　「エルド将軍ですね？」

　食い気味に答えたのは、他でもないセレスだった。

　「……あー、うん。そうそう、その人その人。できれば、あの人の下につけたらいいなーって思ってるんだけどさぁ〜」

　やんわり笑いながら、もう一歩、探る。

　「ああ、なんか……君たちは、彼のもとに配属される流れみたいですけど……」

　「おっ、マジか！？」

　「ま、まぁ……でも彼、私の上官とは……あまり馬が合わないというか……」

　「……ほう？」

　「いえ、その……上層部の一部はですね、君たちをやや危険視してまして。

　“管理体制を強化すべきだ”と、強めの指示が……その、出てるとか出てないとかで……」

　「……え？　それ言っちゃって良いの？」　

　俺が逆に困惑すると、セレスは目を見開き、口元を手で押さえた。

　「……っっっ！？」

　——ようやく気づいたらしい。

　おっそ。

　「い、今の、な、なんでもありませんからね！　い、一切合切、記録にも残さず、記憶からも消去してください！　お願いです！」

　顔がみるみる青ざめ、アリスの白より白くなっていく。

　……この人、ほんとに“助かる”かもしれない。

　敵か味方か、じゃなくて——たぶん、情報ダダ漏れの“穴”だ。

　何もしなくても、口が滑って色々出てきそう。

　《警告：本個体、秘密保持能力に明確な脆弱性アリ。対応方針：情報を絞りつつ、利用可能な範囲で活用推奨》

　「おう、セブンの方がシビアだな……」

　「な、なななななによ……そんな目で見ないでください……！」

　セレスが震えながら一歩引く。

　「で、あんたはオレたちに四六時中くっついてる流れ？」

　「え、ええ……基本的には。昼間はリクくん、あなたの行動に同行します。

　兵舎での就寝時には、別の監察官が交代で……ええっと、主に男性担当の方が……」

　「なるほど。で、夜は？」

　「夜は……この部屋で寝泊まりさせてもらう予定で……」

　そこで、セレスが何かに気づいたようにピタリと動きを止めた。

　沈黙。

　目が、見開かれる。

　「……ま、待って……」

　ボソッと、セレスがつぶやいた。

　「今日……監察官である私に知らされずに、リクくんがこの部屋に来てたってことは……

　つまり、リクくんは自由にこの部屋に出入りできるってことよね……？」

　口元がわなわなと震え出す。

　「で、この部屋って……アリスさんと、エナさんの部屋……で……」

　「お、おい、落ち着け……？」

　もう嫌な予感しかしない。そしてその予感は、たぶん当たりだ。

　「ということは、あなたたち３人……若い男女が、長旅を共にして……

　戦場という極限状態を潜り抜けて……しかも同室で寝起きしていた痕跡があり……！」

　「ああ、案の定。イヤな方向に妄想が……」

　「そう、これはつまり——」

　「爛れた関係ッ！！」

　バァン！！　と机を叩いてセレスが叫んだ。

　「つまり、私の貞操も危ないッ！？！？」

　「なるかァァァァァ！！！」

　俺のツッコミが部屋に木霊した。

　「なに勝手にギャルゲーのルート入りしようとしてんだよ！！」

　「い、いや、だって、統計的にそういうフラグってあるじゃないですか！！　旅の仲間とか、共同生活とか、守ってくれる男の人とか、そういうのって……ほらだいたい！」

　「誰の統計だよ！！　ナーロッパの法則か！？」

　「だって！　アリスさんとか！　見た目ロリで中身有能とか反則でしょ！？

　エナさんとかも、あんなパッツパツで押してきたら、そりゃあリクくんも理性とか溶けて……！」

　「なんで俺が犯人前提で語られてんだよ！！

　ねぇよ！！　いっさい……」

　と言いかけて、迎賓館でのドタバタを思い返して言い淀む。

　「ほら！！やっぱり！！

　私は身持ちが硬いですからね！！

　易々とハーレム要因にはなりませんから！！」

　アリスとエナは、静かに見守っていた。

　「……この人、言語暴走率が高いです」

　「ねー！　大人のお姉さんみたいだけど、なんか思ってたより、すごくアレ！」

　間違いなく、諜報戦とは別の意味で苦労がひとつ増えた。

　俺は小さく、心の中でため息をついた。