境界のソードファンタズマ

第２部２話『諜報戦と残念美人』

第１幕『突然の来訪者』

　食堂から廊下に出た瞬間、思わずもう一度ため息が漏れた。

　模擬戦を一回やっただけ。

　俺たちがここに来て、まだ半日も経ってない。

　それなのに——アリスとエナは、もう“有名人”になっていた。

　離れた兵舎の方からも、ジワジワと視線が集まりつつある。

　演習場の熱気が、まだ尾を引いているのもあるが。

　ほとんどの兵士の目当てはやはり二人。まるでアイドル扱い。

　会議でどう信頼されるか、演習でどう納得させるか。

　ここ数日、考えに考えてきた。

　だが……。

　「……これは……想定してなかった」

　石畳の床を踏みしめながら、自然と口から漏れた。

————

　まっすぐ進めば、俺とセブンに与えられた簡素な兵舎の個室がある。

　ちなみに、女子寮なんてものは存在しない。

　アリスとエナは、司令部のすぐ隣にある来賓用の小部屋に、一時的に通されている。

　……正直、ありがたかった。

　あの二人を普通の兵舎に入れていたら、間違いなく“何か”が起きる。

　起きない方が不自然なくらいだ。

　俺の精神も、兵士たちの理性も、たぶん持たなかったと思う。

　「……ほんと、マジで助かったよ。あの部屋分けは……」

　食堂を抜け、兵舎へと向かう渡り廊下を進む。

　吹き抜ける風が少し冷たくて、火照った頭を冷やすにはちょうどいい。

　……はずだった。

　「……髪、ほどけかけてます。整えます」

　アリスがふと、歩く隣でそう言った。

　「あ、ありがと〜おねーちゃん！」

　エナが立ち止まり、嬉しそうに背中を向ける。

　アリスは無言で三つ編みに手を伸ばし、淡々と整えていく。

　「えへへ〜……こうやって、おねーちゃんに結ってもらったの、初めてかも！」

　その瞬間、食堂からついてきた数人の兵士たちが——

　全員、足を止めた。

　「……なにあれエモ……」「姉妹のてぇてぇ……？」「尊すぎて思考が焼かれる……」

　《周囲における感情高揚率、急上昇中。内容：“姉妹の親密性”“擬似的百合”への嗜好共鳴と推定》

　「……セブン、どこまで拾ってんのマジで……」

　さらにアリスは、何かを思い出したようにスカートのスリットを指で整えた。

　ほんの、仕草ひとつ。だがそれだけで——

　「……今の、反則すぎん……」「もう一挙手一投足が尊い……」

　《不可抗力フェチ被弾、局所的に過半数突破。対象本人に挑発意図は皆無。破壊力は極大》

　もうセブンにツッコむ気力もない。

　——と、そこでエナが目を細めた。

　「ん〜……アリスおねーちゃん、スカートのフック、ずれてるよ？」

　「確認……あ、ずれてました。手動調整、実行します」

　アリスが手を伸ばしかけた、そのとき。

　「……あたしが、つけてあげる！」

　エナが勢いよく手を出す。

　「えっと……これ、こうやって……あれ？　あれれ？」

　指がうまく引っかからないのか、スカートの端をつまんで、ぐいっと持ち上げる。

　「いったん、全部外しちゃった方が早いかもっ」

　「待てエナァ！！今それはマズいって！　兵舎の廊下だからなここ！！」

　止める間もなく、バチンッと音を立ててフックが外された。

　巡礼服のスカートが一気に落ちる。

　その下から現れたのは、例の超ミニスカ戦闘スーツ。

　「……えっ」「ちょっ」「ちょ、ちょっっ……」

　静寂が、石造りの廊下にまで染み込んだ。

　そのまま、エナが真剣な顔でひとつひとつフックを留めていく。

　そして——最後の留め具が、カチリと音を立てた。

　「今の……脱いだ状態でフック確認して、丁寧に付け直すとか……」

　「過程が……過程が強すぎる……！！」

　「下半身は超ミニなのに、上は重たい巡礼服。あれ何！？　殺す気！？」

　アリスは静かに、振り返らずに言った。

　「……ありがとうございます。助かりました」

　「えへへっ、どういたしまして！」

　完璧すぎる。自然すぎる。無防備すぎる。

　《周囲、完全沈黙。対象行動に対するフェチ反応、一時的に全方位沈黙領域へ突入》

　……もうダメだ。コイツら（※兵士たち）も、この空間も。

　誰が責任取るんだよこれ。

　俺は石壁に手をつき、ゆっくりと天を仰いだ。

　アリスとエナは、ただ“歩いているだけ”で空気を破壊していく。

　しかも、本人たちにまったく悪気がないのが本当にタチが悪い。

　……分かるよ？　俺だって男だ。可愛いと思うさ。

　でも、これじゃあ俺の立場がねぇんだよ。

　演習で一番動いたの、俺だよな？

　信頼を勝ち取るため、どう動くかとか全部一人で考えたし、小隊長と一騎打ちしたよな？

　前線では空中戦もしたし、幹部も倒したし、セブン振ってたのも俺だよな？？

　《確認：リクの評価項目“戦闘効率”と“戦術応用力”は上昇傾向。

　だがこの場での注目軸は“ほぼ空気”“取り巻き枠”“無害な添え物”に偏重》

　「……セブン、それ以上はもういいから……」

————

　「では、わたしたちは司令部へ。一時宿舎の方で荷物整理をしますので」

　「リクさん、またあとでね〜！」

　アリスとエナがそう言い残し、廊下の向こうへと並んで歩いていく。

　その背中を、何人もの若い兵士たちが、夢見るように見送っていた。

　「……っしゃ、今なら話しかけ——」

　「コラ貴様、何やっとる！」

　振り返りざまに上官のゲンコツが炸裂し、二人ほど床を転がる。

　——平和だな、王国軍。

　　ため息混じりに歩いていると、前方の影が立ち止まる。

　「やあ、リクくん」

　姿を現したのは——エルド将軍だった。

　廊下のさらに奥からは、コソコソとしたざわめきが聞こえている。

　「おい……あれエルド将軍じゃないか？」「なんで一般兵舎に……？」「誰か、やらかしたのか……？」

　わざと足音を消した兵士たちの“静かな騒ぎ”が、じわじわと広がっていく。

　「ずいぶん人気だったじゃないか。いや、君たち“全員”が……かな？」

　どこか茶化すように笑いながら、俺の隣に並ぶ。

　「……あれ、見られてましたか……」

　「まぁな。あれだけ兵たちが騒いでいたら、見に行かざるを得ないだろう？」

　エルド将軍は、冗談めかして肩をすくめた。

　その言葉の奥に、軍人としての観察眼が隠れていたのが、わずかに伝わる。

　そして少しだけ声を落とし——

　「少し話したいのだが」

　俺の部屋の前で、将軍が立ち止まる。

　「構わないかね？」

　俺は一瞬だけ迷ってから、扉の取っ手を回した。

　「……はい。どうぞ、将軍」

　扉を静かに開ける。

　将軍が中へ入り、俺も後に続く。

　——演習の次は、“本音の話”だ。

　俺たちはたぶん、もう遊びじゃない場所に踏み込んでしまっている。