境界のソードファンタズマ

第２部１話『王国編開始！ー俺たちの存在証明ー』

第４幕『羨望と嫉妬の、前線食堂』

　その日の昼食は、軍部から提供された。

　王都軍本部の広い兵士食堂。

　石造りの柱が並ぶ高天井の空間には、兵士たちの話し声がざわざわと響いていた。

　俺たちは、壁際の四人掛けのテーブルに腰を下ろしている。

　演習直後の余韻がまだ残る中、熱気のこもった視線が、あちこちから飛んできていた。

　「……なあ、視線、ヤバくない？」

　俺はスープにスプーンを入れたまま、周囲をちらりと見渡す。

　注目されてる。そりゃそうだ。

　演習直後。しかも俺たちは勝者だった。

　だが、この注目のされ方は異常だ。

　……そして、その視線の矛先は……。

　明らかに俺じゃなく、アリスとエナに集中していた。

　《演習データの参照反応を確認。推定：我々の戦術行動に対する観察。なお“性的関心”の混入率、およそ67パーセント》

　「混入って言い方、なんか……いや、かなり嫌だな……」

　……なるほど、そういうことか。

　軍部は男所帯。見回せば、この広い食堂に女性は——調理場のおばちゃんが一人だけ。

　そんな環境に、アリスとエナが現れた。

　……そりゃ、こうもなるよな。

　というか、演習のときから少なくない……いや、かなりの数の視線が、あの二人の“戦闘能力とは違う何か”を見定めようとしてた。

　目の動き、反応の遅れ、そして謎のメモ取り。

　あれは“戦力分析”じゃなく、どう見ても“性癖の棚卸し”だった。

　いや、気づいてたよ。

　でも今こうして食堂に来て、確信した。

　「注目されることは、想定の範囲内です。

　ただし、視線の傾向は……やや特異です」

　アリスが淡々と告げる。

　そして彼女はスープ皿の位置を少し直した。

　その仕草に合わせて、漆黒の長髪が、ゆっくりと肩から滑り落ちる。

　あの異様なほど大きな金色の瞳が、光を反射する。

　瞬きのたびに、その大きさと長いまつ毛が際立ってドキリとする。

　巡礼服のスリットから覗く太もも。その先にある機械関節が、カチ、と音を立てた。

　その隣で、エナがにこにこ笑いながらパンをかじっている。

　身につけているのは、黒とライムグリーンの分厚い鎧——ではあるのだが、

　その下のシャツが、どう見てもパツパツだった。

　胸と尻の圧力で、シャツとズボンが常に限界を迎えている。

　しかも足が長すぎて、くるぶしから先がちょっとはみ出てる。

　……いや、よく見ればジロジロ見られてるのは、アリスとエナだけじゃない。

　俺に向けられた視線も、確かにあった。

　ただし、それは当然、熱視線ではない。

　……明確に、嫉妬の眼差し。

　中には歯軋りしてるやつまでいる。

　聞こえるぞ、ギリッて。

　スプーンで一口すくって、スープを飲んだ。

　「……味がしねぇ」

————

　──食堂内は、いくつかの小さなグループに分かれているようだ。

　入口近くの長机では、新兵らしき若手がガヤガヤ盛り上がっている。

　「姫騎士？……いや鎧女子か。可愛い女の子が重装備で戦場に立つ“非日常性”のギャップがやばい」

　「ガチで前衛張ってるのに、あの装備って……戦場の夢だろ」

　「ズボンパッツパツだぞ。あれズボンじゃなくてプレゼント包装だろ」

　「あんな重そうな装甲の中に、“柔らかくて熱い”のが詰まってるってだけでご飯三杯いける」

　目がキラキラしてるわりに、声がデカい。

　全然“秘めてる”感じじゃない。

　《補足：エナの“鎧装姿フェチ対象認定”、周囲17箇所から感情データ取得。

　うち12名、現在意識散漫につき作業能率の著しい低下を確認》

　「……セブン、そっとしとけ……」

　そして、彼らの視線はアリスに移る。

　「いや、エナさんもすごいけどさ……アリスちゃんもよ」

　「なんか、こう……抱き締めたら壊れそうじゃね？」

　「わかる。枝みたいに細い手足で……軽やかに戦場かけるの。もう、オレが盾になる！いや盾にしてください！」

　「いや、目。あの金色のデカい目。あれ、見つめ返されたら黙るしかない……」

　「ていうか、顔……あれ、めちゃくちゃ可愛くない……？　ふと瞬きしたときの破壊力ヤバい……」

　　《補足：アリスの“精巧球体関節型フェチ対象認定”、周囲9名より反応取得。

　うち6名、急速に“守護対象化”されている傾向を確認》

　「……セブン、ほんとにそっとしとけって……」

————

　一方、少し離れた円卓では中堅兵たちが低い声で語り合っていた。

　「……戦場であの揺れ方は集中できん」

　「でも重装であのライン出せるの、設計天才だろ」

　「尻のカーブ、覚えた。絵に描ける」

　おまえは戦術地図描いてろ。

————

　壁際の小卓には、魔導研究班と思われる黒いローブの連中が。

　スープを啜りながらも、全員がメモを取っていた。

　「義体個体、自然言語応答に違和感なし。人格演算精度、高水準。……あの冷たさが逆に、ゾクっとくる」

　「巡礼服のスカートは脱着式。ヒンジ構造あり。構造フェチ的に、ご褒美案件」

　「脱いだあと、即座に装着→固定。実に機能的。尊い。早着替えモーション、正直エロすぎる……」

　だから食え。

————

　奥の隅、目立たない小卓では、古参兵たちが沈黙を守っていた。

　一人がボソリと呟く。

　「……あれ、たぶんもう隊の中にファンクラブできてるな」

　誰も返さなかった。ただ、全員が頷いた。

————

　エナが辺りを見渡してから、素直に口を開く。

　「わたし、目立ってますね！　やった〜！」

　やった、じゃねえ。

　……そういう天然無防備は、一番キツい。

　演習中、鎧をパージして跳ね回ってたときは、胸が揺れるたびに兵士たちが息を呑んでいた。

　いまの重装姿で「その中があれか……」と想像が膨らんでるのが、もう分かる。視線に、フェチの熱が混ざってる。

　その横では、アリスがスプーンを手に持ち、無表情のままスープをすくっては口元まで運び、そのまま皿に下ろしていた。

　……飲まないのかよ。その動作、意味あるのか……？

　その所作は、実に丁寧で美しい。

　ただし、巡礼服のスリットから、チラチラ覗く脚が問題だった。

　演習中は、ノースリーブ＋超ミニスカートの戦闘服にパージしていた。

　今の清楚な巡礼服との差に、兵士たちの脳がバグってるのが分かる。

　俺はそっとスプーンを置いた。

　落ち着いて飯が食えたもんじゃねぇ。

　もはや“俺たちが何者なのか”より、

　“あの子たちが何を着ていて、どんな動作をしたのか”ばっかりが注目されている。

　戦術とか連携とか、そういう評価軸で会議を頑張ってきたのに、

　この場において、俺は完全に、“添え物”だった。

　《補足：ユーザー・リクの現在の注目評価は、“無害系ナチュラルハーレム要因” “本人だけ恋愛フラグ不在”などが混在中。

　“毒にも薬にもならない無害な男”としての信頼感を順調に得ている》

　「……セブン、それ以上は言わなくていい」

　俺はアリスのスープ皿をスライドさせ、自分のスプーンでそのままかっ込んだ。

　「……リク、それは間接……」

　「いちいち気にすんじゃねぇ！今日はもう、そういう日だ」

　エナにも「急いで食え」と目配せを送り、

　三人分の食器をまとめて、そそくさと席を立った。

　背中に、熱く、突き刺さるような無数の視線。

　……演習より、こっちの方が消耗してる気がするんだが。

　俺は食堂を出る扉に向かいながら、小さくため息を吐いた。

　「……結局、俺はなんだったんだ、今日……」