第５幕『女湯戦線異常なし』
「さて……」
応接室で一息ついて、一通りお茶を済ませたあと、
私は部屋の扉を開け、ふたりを振り返った。
「アリスにエナ、夕食の前にまずは入浴よ。ついてきなさい。
ほら！リクも一緒に！」
「はぁ！？」
真っ先に声を上げたのはリクだった。
「一緒って、混浴か！？ いや、フツーに無理なんだけど……」
「なっ……！ 違うわよ！ なに変な想像してんのよ！ おあいにく様、ちゃんと男女別です！」
「……あ、そっか。だよな。焦った……」
正直チラッと………。
"こっちの世界では、これが普通ですけど何か？"って顔しながら、
なし崩しでシレッと“一緒にお風呂”も作戦の一案として検討したけど……。
さすがにそれはドラゴンに丸腰で挑むようなもの。
まずは、威力偵察。これが基本。
《補足：ユーザーと長時間の物理的距離は、戦略上非推奨。当ユニットの携帯を申請》
セブンが、リクの腰に下がってる鞘から、無機質にそう言った。
——あの子はあの子で、ヒロイン枠に片足突っ込んでる気がするけども……。
「……ルル。私は遠慮します。私の体はゴーレムです。構造上、視覚的に嫌悪感を与える可能性があります」
アリスがそう言って一歩引く。
でも知らないわよ、そんなの！
こっちには、もっと差し迫った事情があんのよ！！
「そんなのは些細な問題よ。もっと重要な課題があるから………つべこべ言わず来なさい」
「……了解、同行します」
こうして、風呂という名の局地戦が始まった。
浴室は白い御影石の湯船が中央にあり、天井は高く、熱がこもらない設計。
それが、逆に空気の張り詰めを際立たせている。
私はさりげなく視線を走らせる。まず、アリス。
ていうか……細っ！
背は低め。体型も小柄で、手足もほっそり。
にもかかわらず、全体に滑らかな流線型。
おまけに顔が……ずるい。でかい目、長いまつげ、陶器みたいな肌。
くっそ、あれは“無感情ロリ美少女”っていうカテゴリで、一定のファン層があるやつだわ……！
つぎにエナ。
……ッ、こいつは……
無邪気な笑顔。ピンと張った透明感のある肌。
それに、あれ何頭身あんのよ！顔ちっちゃ！！
そして、どう考えても未成年枠におさまらない兵器級のバスト。
あれだけの質量が乗ってるのに、まったく崩れない体幹。
まるで「理性への直撃弾」。
くっ……でも、負けるわけにはいかない！
私はそっと、湯船の縁に腰をかけた。
……顔は悪くない……ハズ。自分で言うのもなんだけど、メイクは薄くても映える顔立ちって言われるし、たぶん中の上……。いや、上の下くらいはある！！
胸は……エナと比べちゃダメ。あれは規格外。
でも、同年代ではかなりある方！
足は長いし、けっこう細い。
お上品な巫女でいるために、体幹はかなり鍛えてるから立ち姿には自信ある！
でも……。
——きっと、この子たちには生まれ持った“特別”があるのよ。
あのバカを本気で支えて、守って、好きになる理由が。
でも、私は違う。
私は……普通だから。
だからこそ、ここで負けたら、ずっと“その他大勢”で終わっちゃう。
負けられない。
絶対に——！
ちらっと視線を流すと、エナもこちらを見ていた。
にこにこしながら、でも視線はギラギラだ。
アリスは目を伏せて、しかし、エナとわたしに、交互にバチバチ視線を向けてる気配がある。
よし。探り合いはいい感じに拮抗。
「そういえばリクは、最近よく寝落ちしてます。
やはり、疲労が溜まっているのかと推察します」
アリスが、ぽつりと口を開いた。
「昨日などは、わたしの膝の上で……」
コイツ、可愛い顔していきなり刺してきたわね。
……素早い先制攻撃型……やるじゃない。
「へーえ、アリスおねーちゃんの膝ってそんなに寝心地いいんだぁ？
でもでも、リクさんは、一昨日の朝はわたしの腕のなかで起きたんだよ？」
「……それは、アナタが懲りずにリクの毛布に潜り込んだだけです。
リクの睡眠を妨げる行動は非推奨です」
……なっ！
エナ……コイツはやっぱり、見た目通り重装突撃型。
……防御を無視した特攻だわ
「……ルルさんは？」
「……まあ、私はあんたたちみたく、四六時中一緒にいるわけじゃないしねー」
あえて、すました顔で答える。
でも、これだけは負けられない。
「……でもね。私は、リクの“最初の仲間”よ。
アイツがこの世界で最初に信じてくれたのは、私なの」
「「………………」」
風が止まった。
お湯の音だけが、静かに響く。
——あれは偶然だった。
呼ばれたのも、迎えたのも、準備なんてなかった。
でも、あのとき——誰より先に、アイツと目を合わせたのは、私。
アイツが、まだ何も知らなくて、不安そうにしてて。
それでも一歩、歩き出そうとしたとき——
背中を押したのは、私だった。
……だったら、それって、特別でしょ？
たった一度しかない“始まり”を、私はアイツと分け合ったのよ。
だから、たとえ天才ロリゴーレムだろうと、理不尽爆乳お嫁さんだろうと、負けられない！！
——そのとき。
「情報：リクの、男湯への入室を確認しました」
アリスがスッと立ち上がった。
「……一時休戦で、よろしいですか？」
エナが元気よく手を上げた。
「はーい。おねーちゃん」
私も、頷いた。
そして、しばしの沈黙が流れたあと——
「……では、わたしは隣の男湯に行きます。奥さんなので」
その一言で、空気が凍った。
今しがた休戦条約を結んだはずのエナが、
さも、当たり前のように、キラキラした笑顔で立ち上がったのだ。
「ちょ、ちょっと待ちなさい！」
私は慌てて彼女の腕を掴んだ。
「お風呂は男女別って言ったでしょ！」
「はい？ でも、わたし奥さんですし。問題ないかと」
「いや、あるわ！社会的にも道徳的にも山ほどあるわ！」
——けれど……。
今日の……昼間。
リクのネクタイを直してやったとき、うっかりと目に入った——
シャツの隙間から覗いた、引き締まった胸板。
アイツ、服の上から見るとヒョロっちいのに、手足とか、妙に鍛えてあるのよね……。
まあ、あんだけ飛んだり跳ねたり出来るんだから、それはそうか。
いや………べ、別に私はそういう目で見てるわけじゃ……ない……けども。
——でもよ？
そもそもリクが、この世界に来たとき、助けたのは私。
最初に会って、最初に会話して、最初に抱きしめたのも、私。
——いや、抱きしめてはなかったわ……。
でも、リクが突然ひとりで放り込まれて、野垂れ死なずに居られるのは、わたしの手助けが1番大きいんじゃないかしら？
ということは……よ？
アイツの裸くらい……ちょっとぐらい……見ても……バチは当たらないんじゃ……ないの？
そして何より、この迎賓館のセキュリティとプライバシーは完璧。
ここで何をしようが、誰にもバレない……。
………じーちゃんにも絶対伝わらない。
——わたしは星の巫女。この後、次はいつ会えるかわからない……。
もう、威力偵察なんて言ってる時間は無いんじゃないかしら？
そうよ！戦いに勝つには、機先を制するのが基本よ！
「……アリス、エナ」
「はい？」
「連携するわよ」
お互いに目配せして頷く。
——目を見れば、伝わった。
「作戦名、お風呂・ドミナンス。フォーメーションL.E.A！！」
