境界のソードファンタズマ

第１部９話『声なき占領地、現れた少年』

第２幕『占領下の夜』

　空はもう、すっかり夜の色だった。

　俺たちは村を目指して進みながら、大きめの木の影で野営することにした。

　エナが、枯れ枝を地面に組みはじめる。

　「……あ、待った」

　俺は、静かに声をかけた。

　エナの手が止まる。

　彼女はこちらを見て、ただ頷いた。

　この“火のない夜”は、やけに世界が広く感じた。

　代わりに見上げた空には、見渡す限りの星。

　誰も照らさない、誰も見上げない、ただあるがままの夜空。

　街の明かりも、人工の空もない。文明の一切が消えたような、純粋な闇の中で思い出したのは、小学生の頃。

　親父と二人で行った、山奥でのキャンプだった。

　火を消したあと、親父が無言で空を指さして——「星が本当の明るさで見えるのは、何もない場所だけだ」って、そう言ったっけ——。

　エナは枝をまとめて脇に置き、そのまま地面に静かに座り込む。

　アリスは既に自分の毛布に入り、仰向けで空をじっと見ている。

　俺も、自分の毛布を広げてその中に潜り込む。

　気温はそこまで低くないが、夜の草の湿気が体温を奪っていく。

　しばしの沈黙。

　「……なんか、魔王の領地って感じじゃないですね」

　ガチャガチャと鎧を脱ぐ音のあと、後ろからエナの声がした。

　後ろというか、声が近い。というか、真後ろだ。

　ぴと。

　背中に、やわらかい感触が張りついた。

　服ごしに、ふわりと体温が伝わってくる。

　「……は？」

　声が裏返る寸前でなんとかこらえる。

　甘いような、鉄っぽいような匂いが鼻をかすめる。

　鎧と、彼女自身の女の子っぽさが同居する匂い。

　エナは、まるでそれが自然であるかのように、

　俺の毛布に潜り込み、後ろからぴとっと抱きついている。

　やわらかい。あったかい。

　背中の中心あたりに、確実に何かが当たっている。

　……いや、“何か”じゃねえ、“おっぱい”だ。間違いなく、物理的に存在する胸だ。

　妙に弾力がある。やさしく押し返す感じで、布越しでもわかる。

　思考が一瞬フリーズした。

　いや、でも違う、今はそういう話じゃない。

　そうじゃなくて——

　「……おい」

　俺は小さく、しかし静かな怒りを込めてツッコんだ。

　「はい」

　即答。

　耐えきれず、叫んだ。わりと本気で。

　「『はい』じゃねーよ！！」

　がばっと振り返りながら、ツッコミをかます。

　「なんでオレの毛布にしれっと入ってんだよ！　ダメに決まってんだろ！」

　エナはきょとんと目を丸くしたまま、首をかしげる。

　「はい？」

　「いや、『はい？』でもねぇのよ！？　何その“意味わかんない”みたいな顔！」

　エナは小首をかしげ、まるで“何が問題なんですか？”という顔で言った。

　「でもこの間、普通に一緒に寝たじゃないですか」

　——ピクリ。

　隣のアリスの毛布が、ほんのわずかに動いた。

　顔は見えないが、絶対に今、何かを記録した。

　が、オレは見てないフリをした。

　エナに向かって、思わず語気を強める。

　「あの時はオマエ、剣だったろ。

　ギリ“武器とオレ"のバランスの関係だったんだよ！！」

　その言葉に、エナの表情がふと変わった。じわり、と顔が赤くなる。

　「……え？　その、もしかして、剣のほうが……良いんですか……？」

　——え？

　「そっちのほうが興奮するとか……そういう……エッチな？」

　「ちげーよ！！そんな偏った性癖に仕立て上げるな！！

　刀剣乱舞で推し見つけた歴女だって、日本刀抱いて寝たりしねぇからな！！」

　勢いよく否定する俺をよそに、エナは続けた。

　「わたしの本体は、剣……。つまり、硬くて、重くて、無口で、冷たい金属の塊です……。

　……リクさんは、そういうのが好きなんですか……？

　えっちです……！　ド変態です……！」

　そして、キリッ と何かを覚悟した目で、オレを見る。

　「でも……奥さんなので、従います……！」

　「その“嫁の務め”みたいな義務感に乗っかるのやめろ！！　変態扱いとは違うベクトルで恥ずかしいわ！！」

　もう、何がどうしてこうなったのかわからない。

　でも一つだけハッキリしてる。

　このまま放っておくと、変な方向に覚悟を決められる。

　「いいかエナ、落ち着いて聞け。オレは、普通に、ひとりで寝たいだけだ」

　俺がそう真顔で告げると、エナはじっとこちらを見つめたまま——

　「でも、わたし……奥さんなので」

　「……は？」

　エナは当然のことのように言葉を続ける。

　「だって奥さんって、一緒に寝るものですよね？　それ、本で読みました。“夫婦は夜を共にして信頼を深めます”って。……だから、これは正しい行動です」

　「誰だよその本渡したヤツ！ゲスの極みパパかよ！！」

　俺が頭を抱えるのをよそに、エナは胸を張って——なぜか少し得意げに、こう言った。

　「でもわたし、その本で——いろいろ、勉強しました。だから、大丈夫です！」

　「余計大丈夫じゃねぇよ！！　文字情報だけでわかった気になるな！！

　“IGN見たからミラボ余裕”とか……舐めてると即溶けるからな！？」

　即ツッコミ。即全力。最大火力。

　「ていうか、どういう“いろいろ”だよ！？　何ページ目まで読んだんだよ！？

　目次に“夜の攻略チャート”とかあったらアイツ絶対ブッ飛ばすからな！！」

　「全部です。とくに“夜の仲直り”と“膝枕の角度で伝える愛”のところは、折り目が付いてたのでしっかりと！」

　——顔が赤くなる。どっちが。俺が。

　「何冷静に言ってんだよ！？　

　それ、教科書にエロ本混だってたレベルの事故だぞ！！

　よし！ブッ飛ばすの今決まった！」

　エナはさらに一歩詰めて、ぽつりとつぶやいた。

　「……注釈で、リクさんは……背中から、ムニって押しつけられるのが好きって、書き足してありました……」

　「それ誰だよ別人だよ！！

　注釈で捏造してんじゃねぇ！！Wikiの注釈ポリスに怒られろ！！」

　思わず天を仰ぎかけて、踏みとどまる。

　息を整える。ツッコミの応酬で酸欠気味だが、ここからはちゃんと説得だ。

　「エナ、いいか？ そういうのは、気持ちとか、信頼とか、お互いのタイミングがあってだな……なんていうか、自然にそうなるもんなんだよ！」

　「……自然に？」

　「そう。自然に！　いきなり毛布に潜り込んできて、しかも抱きついて、挙げ句“あててんのよ”みたいな状況は、自然の真逆なんだよ！」

　「……でも、喜んでましたよね？」

　「それは身体が独断先行しただけで、理性はキッチリ即刻否決してたからな！！」

　夜空に、わりと本気の悲鳴が響いた。

　星は何も言わず、ただ瞬いている。

　「エナ。オレたちは今、戦時下の占領地で敵の気配にビクビクしながら旅してる最中でな、ちょっとでも変な意味で意識飛んだら、マジで死ぬからな？」

　「……変な意味、とは？」

　「そこはツッコむな」

　俺の真剣な説得に、エナはほんの少し間を置いて、しぶしぶ毛布から這い出した。

　「……はーい」と小さくつぶやきながら、自分の毛布に戻っていく。

　一つ息を吐いて、改めて自分の毛布をかぶる。

　一拍の後、

　後ろで、なにやらモゾモゾと布の擦れる音がしているのを、あえて気づかないフリをした。

　無言のまま、何かが再びオレの毛布に潜り込んできている。

　「おい……」

　「…………」

　「オマエは普通にやめろ」

　「……………………………」

　アリスは何も言わない。

　完全に黙ったまま、5秒ほど隣で寝たふりをしたのち——。

　そっと身を起こし、まるで“そんなことは最初からしてませんけど？”という空気をまとって、

　——やっぱり自分の毛布に戻っていった。

　俺は毛布の中で、天を仰いだ。

　星が、さっきより少しだけ遠く見えた。

　静けさが戻った夜。

　星はきれいだ。けど、なんかやたら疲れてる。

　《分析：ユーザーの精神負荷上昇。当該人物：アリス及びエナの行動は不適切。改定要求を推奨》

　「……マジそれな。オレの味方はオマエだけだ、相棒。」

　《補足：ユーザーの対応遅延が対象行動の誘発に寄与。判断の不明瞭さが要因》

　「……うるせぇよ。急に刺してくんな。あとオマエにツッコミ入れるのも地味にストレスだからな」

　《加えて、当該人物ルセリアとも不安定な状態を継続中》

　「おい、ここでルルの名前出すのやめろ」

　《明確な意志表示と行動改善を推奨。ユーザーの行動は、関係を曖昧のまま放置することで好感度を稼ぐ、典型的な責任放棄型トラブルメーカー》

　返す言葉は出ない。図星だからだ。

　——こうして、"敵の懐での初めての夜"は、

　緊張感あるんだか無いんだかで更けていった。