境界のソードファンタズマ

第１部７話『銀の髪、鎧の乙女』

第５幕『私は奥さんです！』

　買い物を終えた帰り道、宿の建物が見えてきたところで、違和感に気づいた。

　……なんか、騒がしい。

　通りに面した、宿の１階。

　まさに、俺たちの部屋の窓のあたりに、なにやら妙な“群れ”ができていた。

　「……なあ、アレ」

　「男性個体が偏在してます。明確な目的を持っている様子」

　《観察：対象群は視線を一点に集中。推定：エナの視認を目的とした接近》

　……なるほど、そういうことか。

　「オマエらぁぁぁあ！！　他人の部屋の窓に群がってんじゃねぇぇぇッ！！！

　散れ！！散れ－－！！」

　俺の怒号で、男どもが蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

　　一人、立ち去り際にニヤニヤしながら振り返ってきたヤツがいた。

　「にいちゃん、良い趣味してんな〜」

　——石を拾って投げた。

　………当ててはいない。理性は保った。

　部屋に戻ると——

　「リクさん！！」

　ドアを開けた瞬間、ベッドの上で正座していたエナが、パッと顔を上げた。

　目にはうっすら涙が浮かび、ぷくっと頬をふくらませている。

　「ひどいです！　あたしを置いて行くなんて！」

　「いや、あのな、アレは“仕方なく”ってやつでだな……」

　「だって、あたし——奥さんなのにっ！」

　「いやいやいやいや！？　待て待て待て、落ち着け！　あんな男の言葉を真に受けなくていいから！」

　「違いますっ！」

　エナが立ち上がり、ぴょんっとベッドから降りて、真っ直ぐに俺の前へと詰め寄る。

　「違います！　本気でリクさんのお嫁さんになりたいんです！」

　ぐっと胸に手を当て、うるんだ目で見上げてくる。

　「……それに……」

　言葉に詰まり、少しだけ俯いて、指先をそっと合わせる。

　頬をほんのり染めながら、潤んだ瞳で俺を見上げてきた。

　「あの日……リクさんと初めて会ったとき。……あたし、初めてだったんです……男の人と…あんな…」

　目尻にうっすら涙の膜を張ったまま、きゅっと唇を結び、決意したようにキッと俺を見据える。

　「責任…とってください……！！」

　アリスが、ジトっとこちらをにらむ。

　　「………“初めて”とは、どの文脈での初回を指しているのですか？」

　「いや乗っただけだらな！？　背中に！！　そういう意味じゃないからな！？　というか、オマエも見てただろうが！！」

　《警告：不適切ワード検出。誤解を招く発言により、情報の混乱が発生する恐れあり》

　セブンが、タイミングよく場を凍らせる。

　エナはちょこんと座り直して、うっとりと手を胸に当てながら語り始める。

　「あのとき……リクさんが……。最初に、そっと……あたしの背中に触れてくれて……」

　「足でな！オレ、足で踏ん張っただけな！」

　「それで……リクさん、囁いてくれたんです。“怖くないよ”って……」

　「言ってねぇよ！？　……いや？……え、言ったか俺？

　夢中で覚えてないけど、そういう意味じゃねぇし！？」

　「最初は……すっごく怖かったし……ちょっと痛かったけど……」

　「俺も怖かったんだよ！！！

　でも痛かったってのは、ゴメンなッ！？」

　「でも……だんだん、慣れてきて……

　それで……気づいたら……」

　顔をぽわっと赤く染めながら、両手でほっぺを包み込む。

　　「まるで、体が浮かんでるみたいに、ふわふわして……。いつのまにか、すっごく……気持ちよくなってて……」

　「いや浮かんでたからな！？　実際に！」

　「そして最後には……リクさんが……黒くて、硬くて……逞しいのを……あたしの背中で……ッ」

　「セブンをそんな風に言うのやめろ！！」

　《補足：当ユニットは黒く、硬く、耐衝撃構造を有する。否定する必要性は低度》

　「やめろ！　オマエを腰に下げるのがなんか嫌になるだろ！？」

　ふと横を見ると、アリスがこちらを見ていた。

　いつもの真顔……。なのに、どこか“じとっ”とした視線が刺さる。

　「……確認です。あれは“背中に乗せただけ”という情報で、間違いありませんね？」

　「そうだよ！！ むしろ、今の話に間違えることができるタイミングなんざ一個もねぇだろ！！」

　「詳細な状況説明とタイムスタンプがあれば、判断可能かと。至急、記録の照合を……」

《了解。至急、映像ログと照合——》

　セブンがすぐに応答する。

　《照合完了。文脈上の“初体験”と一致する記録は存在しない》

　「あたりまえだ！！」

　《ただし、野営の際に、リク・ミナセはユニット・エナと“密着して睡眠”している記録が存在する》

　アリスが、"ヒュッ" と息をのんだ……。

　「ちょ、待て！　あれはエナが勝手に背中に寄ってきて……いやいや、そもそもあのとき“剣”だったからな！？　全長180cmのブロードソード！　いやらしさの“い”の字も無ぇからな！？」

　——一通り叫びきって、俺はどっと力が抜けた。

　……ダメだ。

　このままだと、話がどんどんおかしな方向に転がっていく。

　まずは、仕切り直しだ。

　「ほら、エナ。先に……これ、着てみろ」

　俺は、手に提げていた紙袋から、買ってきた服を取り出した。

　「兵士用の、動きやすいやつ……ってことで選んだけど。サイズ、よく分からなかったから、シャツもズボンも一番でかいやつ買ってきた」

　「えへへっ。ありがとうございますっ！」

　エナは嬉しそうに、ぱっと紙袋を受け取って——

　そのまま部屋の隅に移動すると、服を持ったまま一瞬こちらを見て、こてん、と首を傾げた。

　「……リクさん。見ててくれないんですか？」

　「見ねぇよ！？　そこは自主規制しろ！！」

　——そして、数分後。

　「……どうでしょうかっ？」

　着替えを終えたエナが、部屋の中央に現れた。

　シャツは一番大きいサイズのはずなのに、特に胸元がパツパツでボタンが危うい。

　ズボンも「胴回り」は余裕だったが、エナの足が長すぎて丈が足りず、足首が完全に露出してしまっている。

　だが——

　腰に巻いたマントが、ちょうどいい具合にシルエットを締めていて、妙に……いや、すごく様になっていた。

　薄いグレーを基調にした兵士服に、長い脚と銀の髪。

　シャツのパツパツさはさておいても、堂々と背を伸ばし、視線をまっすぐに向けるその様は、まさに誇り高き騎士。

　「かっけぇ……」

　少年心が、くすぐられた。

　「……なんか、姫騎士って感じだな」

　気づけば、自然にそんな言葉が漏れていた。

　「へへっ。リクさんにそう言ってもらえるなんて……うれしいですっ！」

　エナは、頬を染めながら、嬉しそうに笑った。

　エナがぽつりと呟いた。

　先ほどまでの勢いは鳴りを潜め、少しだけ伏せた目で、ぽつりぽつりと。

　「でも……リクさんと一緒に眠ったりしたのも、あたしにとっては、大切な時間だったんです」

　その声に、部屋の空気が少しだけ変わった。

　セブンも、アリスも、黙る。

　エナは、そっとベッドの端に腰を下ろした。

　そして——

　胸元をそっと握るように、両手を重ねながら、言葉を紡いだ。

　「最初にリクさんと出会ったとき……あたし、喋れなかったし、ただの剣として現れただけ……」

　「でも、リクさんは……怖がらなかった」

　ふ、と笑った。

　「ふわふわ浮いてる、目玉のついた巨大な剣なんて……普通、近づいてこないはずなのに。

　リクさんは、怖がらないで。普通に“話しかける”みたいに、声をかけてくれました」

　「それから……一緒に旅して。あたしが“ただの剣”じゃないって、ちゃんと見てくれた。

　“女の子”として扱ってくれて……気遣ってくれて……」

　エナの声が、少しだけ震えた。

　それでも、まっすぐに俺を見てくる。

　言葉を、止めない。

　「それが、嬉しかったんです」

　「ずっと、背中にいて。時々、ずり落ちそうになって。……でも、何回だって、リクさんが受け止めてくれた」

　「その背中、逞しくて……あったかくて……ずっと、安心できた」

　そして、静かに。

　「だから、あたし……リクさんが好きになりました」

　息を呑んだ。

　からかいじゃない。

　目の前のその子は、ただまっすぐに、自分の“心”を言葉にしている。

　見た目がどうとか、構造がどうとか。

　そういうの全部ひっくるめて。

　今、この瞬間の彼女は、ちゃんと“恋する女の子”だった。

　……とりあえず。

　やっぱ、コイツ——なんかかわいいな。