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第２幕『巫女と剣と、とばっちり』

　星の巡りが、また変なことになってる。

　……っていうか、最近これで何度目？　寝不足で数える気力もないんだけど。

　観測室の天蓋に映る星軌図。

　線は真っ赤に発光し、重なっちゃいけないポイントでぐちゃぐちゃに交差して、

　警告灯がピコピコ……というよりジリジリ鳴りっぱなし。

　「はいはい危機的状況、わかってるってば！」

　青と金の外套(がいとう)をひとつ直して、ため息をついた。

　清楚で落ち着いた“巫女”を演じる装束は、見た目は優雅だけど……動きにくいったらない。

　午前中は隣国宛ての報告書を三通、昼は占星会議の代理出席、夕方には儀式の再計算……。

　そこにコレ。完全にオーバーワーク。

　「ほんっと、給料分以上働かされてるんだけど！」

　半分ため息、半分本気の文句が漏れる。

　さらに追い打ちをかけるように、

　アストライアグラスの球体が、ふわりと淡く光った。

　……仕事、増えた。はい確定。

　……そのときだった。とつぜん空間に、奇妙な“声”が響いた。

　《……LINK CHANNEL ACTIVE.

　Requesting coordinate solution from external origin.

　Higgs boson: stabilization in progress》

　《………外部起点より……座標演算要求》

　《オペレータに、時空振安定の補佐を要請。》

　「……はあ？　どちら様？」

　思わず球体にツッコむ。

　忙しいっつーの、こっちは。

　地味に滅亡フラグ踏まれまくってる星の管理で手一杯なんだけど。

　なのに球体の色が、いきなり深緑から赤に変わった。

　……やばいやばいやばい。何これ。

　……球体に数字が浮かび上がる。

　《Ω-collapse ratio：0.91》

　《Universal Deviation Rate：92.6%》

　……見間違いじゃない。0.9超えてる。

　「FCIは…。……っ、Decem！？　マジで！？」

　思わず端末の前に突っ伏しそうになる。

　これはシャレになってない。ていうか何やってくれてんの魔導機関……。

　とりあえず、叫んだ。

　「じーちゃーん！！　超級フラグ踏まれたー！！　デケムよ、デケム！」

　ドタドタと足音。

　案の定、杖をついたじーちゃんが、モノクルずりかけて飛び込んでくる。

　「……アストライアグラスが、外部から干渉を受けておるのか？」

　「うん、バッキバキに割り込まれてる。しかも座標指定つき。何様だし」

　じーちゃんが、渋い顔でうなる。

　「……最近、魔導機関が古代兵器を引っ張りだしたと、聞いておったが。

　　まさか本当に、起動まで強行するとはな」

　「でも、さっきの通信は魔導機関の連中じゃないよ。

　　あれ、多分、その古代兵器が自分で信号送ってきた」

　「……自力で割り込んだ、というのか？」

　「うん。座標演算要求とか言ってたし。…あたしらに助けを求めてた…んだと思う」

　じーちゃん、眉間のシワが倍になってる。

　わかるよ。わたしも今そうなってる。

　「魔導機関からの連絡は？」

　「ゼロ。ナシのつぶて。いつも通り」

　「まったく……古代文明の残滓は、正式な術式で慎重に扱わねば……」

　「はいはいその話あと。今はこっちの空間がブチ抜かれるかどうかの瀬戸際ですぅー！」

　じーちゃんは笑いもせず、うんざりした顔で言った。

　「……ルル。座標をこちらへ引き寄せろ。精度は問わぬ、急げ」

　「わかってるってば……もう、ほんと寝かせてくれない世界よね……」

　ブレッブレになって、空の彼方に飛んでいきそうな座標を、こっちの座標を基点に無理やり引き寄せる。

　アストライアグラスの中心に、光の断面が浮かんでいた。

　これ、なんとなく感覚でわかる……。

　これは、"異世界召喚儀式"の終端。

　向こう側から、誰かが来る。

　そして……その“線”は、まるで一本の剣みたいに、空間を裂いていた。

　ずぶ濡れの空間が、破れた。

　水の膜をぶち抜くような音と一緒に、

　誰かが、空間の“こっち側”に落ちてきた。

　「うわっ、ちょ、なに、ぬるっ……え！？　うわあああっっ！？」

　男の子だった。

　向こうの世界の学生服らしき服装。

　落下というか、上から投げ込まれた感じ。

　ひっくり返りながら、真っ逆さまに、床に落ち……

　……スタァンっ！

　「……うおっ」

　……いや、着地成功。すごい身のこなし。

　半回転して足から着地って、何者？

　「……あ、こっちの言語、通じる？」

　思わずつぶやいたら、男の子が目を丸くしてこっちを見た。

　「えっ、なにここ。誰？　てか、なんか……外に出たと思ったら今度は……」

　混乱してる。まあそうなる。

　でも、こっちも混乱してるんだけど。

　しかもタイミングを見計らったかのように、

　後ろの扉が、バッ！と開いた。

　「間に合ったか！」

　「勇者殿、よくぞ来られた！」

　ぞろぞろと、見慣れた顔が何人か。

　……魔導機関のご高名な先生方、登場。

　内心では「また来たよ」って思ってても、

　私はすかさず立ち上がって、腰をかがめた。

　「はるばる波濤(はとう)を越え、この座へとたどり着かれました、

　星の巫女、ルセリア・ルーンヴァイス。深くの敬意とともにお迎え申し上げます」

　……完璧な敬礼。声のトーンも八割増しで柔らかく。表情も微笑みに固定。

　先生方は、どこか満足げにうなずいた。

　「ふむ、無事に召喚されたようで何より」

　「星の巫女殿。状況の安定を感謝する」

　「彼には、そちらから丁寧に説明を頼むぞ。我々は既に王都との回線が……」

　……お約束の「丸投げコース」、来ました。

　さっさと喋って、さっさと帰る。

　ほんとに、それしかやらない。

　「畏(かしこ)まりました。

　　この身に託された響きは、ひとつ残らず、しかと紡ぎ届けましょう」

　頭を下げながら、内心では中指を立てる準備をしていた。

　扉が閉まりかけるタイミングで、

　そっと腰の後ろ……中指を一本、立てる。

　顔をしかめて、舌を出して「べー！」と一言、振り返る。

　目の前の男の子とばっちり目が合った。

　「あっ……見てた？」

　「うん。がっつり」

　「……えーっと」

　私は、ちょっとだけ演技モードを入れる。

　「貴方が導かれし勇者……この終焉の地に、

　　希望をもたらすため選ばれし者……云々……」

　……あ、ダメだ、もう限界。

　「はー、もういいか。……アンタ、災難だったわね」

　私はフードを外して、素で話しはじめた。

　「なんか性格違くない？」

　「こっちが素よ。さっきのは儀式モード？みたいな感じ。

　　巫女って、だいたい見栄っ張りだからさ。

　　キミも、さっきみたくポエムみたいな口調で話されるより、今の方がわかりやすくていいでしょ？」

　男の子は、

　まだ状況を飲み込みきれてない顔してたけど、まあ正直に言うしかない。

　「状況の説明、いるよね？」

　男の子は、コクコクと頷いた。

　「今この国、けっこうヤバい状況なのよ」

　私は背伸びしながら話を続けた。

　「魔王ってのがいてね。ここ最近、ガチで攻め込んできてるのよ。

　　しかも、そこそこ手強い」

　「魔王……なるほど、テンプレだ」

　「うん。んで、お国の魔術部門の人たちが、なに血迷ったか古代兵器を起動しようとしたの。

　　あわよくば、それで“魔王倒しました！”って手柄にできたら……って腹積もりだったんじゃない？」

　「それで……オレを？」

　「たぶん、その兵器が“適合者”として、アンタを選んだんだと思う。で、異世界から召喚された、みたいな。ざっくり言えば」

　「放り込まれたってことか」

　「うん、放り込まれた」

　私は肩をすくめる。

　「でもね」

　私は、少し表情を曇らせる。

　「その古代兵器、どうも彼らじゃ使いこなせなかったっぽいのよ。

　　だから……アンタ、扱いきれないってことで、こっち任せにされた。放逐、ってやつ」

　「……なるほどね」

　「で、国としては、王都にいる本命の軍隊で魔王を倒す計画を立ててる。

　　あくまでアンタは“保険”か、“万が一の捨て駒”って感じ」

　さすがに言葉が止まった……。

　「つまりまとめると……」

　彼はゆっくりと指を折りながら言った。

　「オレは聖剣とやらに勝手に選ばれて、

　　使えるかもって期待されて召喚されたけど、

　　うまく扱えなさそうだから放置されて、

　　アンタは『よろしくね』って押し付けられた、と」

　「正解。めっちゃ要領いいじゃん」

　この子、めちゃくちゃ順応が早い。

　正直、助かる。

　「あ、そうだ。名乗ってなかったね」

　私は、軽くスカートの裾を持ち上げて一礼した。

　「ルセリア・ルーンヴァイス。星を読む者。……まあ、"ルル"って呼んで」

　男の子は少し戸惑ったように目を瞬かせて、それからようやく口を開いた。

　「オレは……リク。ごく普通の、男子高校生。だった……つもり」

　「ふふ。じゃあ、よろしくね、リクくん」

　そう言ったとき、なんだかほんの少しだけ、彼が肩の力を抜いた気がした。

　……そこまで言ったところで、球体のアストライアグラスが再び反応した。

　再び、中央に、一本の線。今度は黒い。

　直線。細い。けど、異様な存在感。

　黒く、鋭く、何かを貫くように空間を切り裂いていく。

　……そのまま音もなく、『それ』は姿を現した。

　長い柄（え）。真っ黒な刃。

　まるで凍てついた星の破片を打ち伸ばしたような剣。