第３幕『説明は、OPスキップしても1クール分』
オレは今、宿屋の主人にひたすら頭を下げている。
「すみませんでしたッ！！」
宿の前の通りでは、まだ爆発の煙がくすぶってる。
窓は粉々、壁は煤けて、通行人はこっちを見てドン引きしてる。
「いやホント、火薬の暴発は想定外だったんです。
……な？」
「パパ改めお義父さんと呼んでくれて構わんよ」
「呼ばんわ！！」
もう怒る気力もない。
間もなくして、街の憲兵がやってきた。
当然のごとく現場は囲まれ、事情聴取を求められる。
オレはポケットから、ルルの紹介状を差し出し、
「後日、必ず弁償します」と頭を下げた。
あの星の巫女さまの名前が効いたのか、
渋い顔をしつつも、なんとか見逃してもらえた。
……なんだこの“巫女頼みの異世界生活”は。
その場を何とか収めたオレたちは、部屋に戻った。
壁が焼け焦げてる気がするが、たぶん気のせいだ。
「……で、とりあえず、いろいろ説明して」
オレは白衣の男に向き直る。
「まずは、アリスを“娘”ってどういう意味？詳しく」
アリスは無表情で黙ってる。
セブンも鞘の中で無言だが、たぶん“情報処理優先モード”に入ってる。
いや……たぶん単に呆れてるだけだ。
「うむ、では一から詳しく説明しよう」
白衣の男は椅子に腰かけ、やたら荘厳な声を出す。
「私はかつて、罪を犯した。
魔術と科学、欲望の果てに生まれた我が娘たち。
彼女たちを、私は“造り”、そして、その魂すら——」
「待て！それどれくらいの長さになる！？」
「深夜アニメ1クール分だ」
「長えよ！！」
「問題ない。最近のアマプラにはOP・EDのスキップ機能がある。
ただしCパートを見逃す危険があるのが難点だが」
「端的に！！」
「まったく、最近の若者は。
これだから“ファスト映画”などという迷惑行為が蔓延するのだ……」
「なああんで説教モードに入るんだよ！！」
——バンッ！！
またしても、宿の主人の怒号が響いた。
「うるさい！！静かにせんかい！！」
「すみません……！！」
オレは、また頭を下げた。
それでも気になることは山ほどある。
「……つまり、アリスはその、“造られた娘”ってことなのか？」
「正確には、兵装制御補助端末。
我が手によって設計・構築された“愛の結晶”だ」
アリスがふいに口を開いた。
「表現に不備があります。
わたしは、量産可能なゴーレムの制御試作個体です。愛などは関係ありません」
「いや、そこは否定しないで良いとこなんだぞ……？」
オレは頭を抱える。
この人形みたいな女の子と、変態全開の白衣の男が“父娘”で、
その父が“父性”を爆発させて今から修行に連れてくって……いや、どうしてこうなった？
その時だった。
ピピッ
何かの起動音が、机の上から鳴った。
「さて、話はここまでだ」
白衣の男が、何の迷いもなくスイッチを押す。
「次の段階へ移行する」
「いやちょっと待て！？まだ話終わって——」
ブォォォォ……
空間がねじれた。
視界が反転して、足元が引っ張られる。
重力が跳ねる。
胃が、ふわりと浮く感覚。
「ちょっ、おまっ……！」
そのまま、世界が裏返った。
そして——
着地した先は、
ゴォォォォォン……
空が赤く燃えていた。
耳をつんざく砲声と、地響き。
目の前を、鉄鎧の兵士とモンスターがすれ違いざまに切り結ぶ。
「……ここ、どこだよ」
「ここが訓練地だ。
王国軍と魔王軍が激突する、前線の真っただ中である」
「訓練の意味分かってるかお前ぇぇぇ！！？」
《補足：この状況は“訓練”というよりも“戦場での即時実戦投入”と分類される》
「うん、知ってたセブン！！」
「さあ行こう、我が義息子よ」
男が、白衣を翻す。
「この戦火を越えてこそ、
真の“親子共闘”は実現するのだ！！」
「そんなの聞いてねぇぇぇぇぇ！！！」
——こうして、オレたちは戦場に放り込まれた。
ツッコミ役が足りない？
知らんよ。とっくに渋滞してるわ。
——そのときだった。
「そこの者たちッ！おまえたちは何者だ！？」
混乱の中をかき分けて、鉄鎧をまとった騎士が駆け寄ってきた。
肩当てに王国の紋章。どう見ても指揮官クラスだ。
「まさか、援軍か！？……だが、見慣れぬ装備……所属を名乗れ！」
こちらに剣を向けるでもなく、真剣な顔で言ってきた。
オレは何か言おうとしたが、すかさず白衣の男が前に出てきた。
「む……ここは義息子たる君の出番だろう。名乗りたまえ」
「はぁ！？今！？戦場のど真ん中で！？」
「いつもの、かっこいいやつだ。
この状況を“一気に支配する”には、名乗りという演出が必要だ」
「お前、演出家かなんかかよ……」
それでも、見られてる。
兵士たちも、アリスも、セブンも。
そして、このわけのわからない世界も——たぶん、こっちを見てる。
だったら、腹をくくるしかない。
「……オレの名前は、ミナセ・リク！」
「この世界のことも、戦争のことも、まだ何もわかってねぇ！
けど！見て見ぬふりは、ごめんだ！」
「命懸けで誰かを守るってのが、こっちのルールなら、
オレも、そのルールで戦うだけだ！！」
——よし、言った。やったぞオレ。
その横で、アリスが静かに一礼した。
「わたしは、LC-01-A-03・アリス・リドル。
ミナセ・リクの指示に従い、戦闘支援を実行します」
いろんな意味で、もう引き返せない。
「グラビティヒーロー、見参ッ！いくぜ相棒！」
セブンが応える
《Higgs field stabilized. Ether pathway aligned.
Reboot complete──出力調整フェーズ》
髪がふわりと持ち上がる。
セブンの刀身に、起動ログが走る。
重力波が空間を押し返し、足元の瓦礫が宙に舞った。
——王国兵たちは一瞬言葉を失ったが。
「……あいつ、やべぇぞ」
「魔導器か！？いや、例の古代兵器だろ！？」
ざわめきが走る。
目立った。完全に目立った。
セブンは……頼もしい。……が、クソ目立つ！
《……戦略の提案を求む》
セブンの声が冷静に響く。
「あるとも。まずは——」
オレは、ぐっと拳を握った。
「戦闘のドサクサに紛れて、隣で白衣をはためかせてるコイツを一発ぶん殴る！！」
「なぜだね！？！？」
白衣の男が振り返った瞬間、もう遅い。
オレは構えを取りながら叫んだ。
「この混乱！この理不尽！この精神的ダメージ！全部まとめて、責任取れええええ！！」
すると、すぐ右でアリスが静かに右腕を持ち上げる。
「戦術案、確認しました。
最優先戦略対象を、“白衣の男”に設定。
支援プラン、起動します。全力で」
「いやいや！？なぜキミまでそんなに乗り気なのかね！？」
「わたしは戦闘プロトコルに基づき、指揮官の意思に従います。
副次的動機としては、“なんとなくムカついていた”という感情パターンも観測されています」
「感情あるんじゃねえか！！」
「支援開始。第一支点、射出」
ブシュン！
ワイヤーが飛び、オレの足元に“加速用足場”が構築される。
「よっしゃあああああああ！！！」
オレはその場を蹴り、セブンの軽量モードで助走。
空中で質量を切り替え、ジャストタイミングで——
——ドッッッ！！
白衣の男の横顔に、セブンを叩き込んだ。
「ぐふッ……！？」
ふっとんだ白衣が、くるくる回って空中に舞う。
「なんと尊い光景であろうか……！！」
地面に落ちる前に、なぜか感謝されていた。
「……よし、スッキリした。じゃあ改めて行こうか、相棒」
《了解。鬱憤解消フェーズ完了。戦闘準備フェーズに移行》
背後でまだ吹っ飛んでる白衣の男を尻目に、
オレたちは前を向く。
戦場の風は、熱くて、うるさくて、ちょっとだけ自由な匂いがした。
