境界のソードファンタズマ

第１部６話『空に届く力』

第１幕 『決意と指針』

　宿に戻ったのは、日が傾きかけた頃だった。

　通信が終わってから、誰も何も言わなかった。

　ルルの声はもう届かないのに、耳に残ってる気がして、なんとなく口を開けずにいた。

　俺とセブンと、アリス。

　中庭に面した古びた二人部屋に戻って、軋む木の椅子に座る。

　「……さて。どうするか」

　俺が口を開くと、セブンが即応する。

　《確認：現時点での最大目標は“帰還手段の確保”。副目標は“魔王の打倒”》

　「わかってる。けど、今の俺じゃ……勝てる気しねぇ」

　思い返せば、俺がこれまで戦ったのは——

　最初の、ルルの街での魔王軍。あれはもう、勢いとセブンの能力でなんとかした。

　それから……人攫いのガラッド。アリスと連携して、ギリギリ勝てた。

　でも、あれが“魔王の幹部”レベルだったら？

　——正直、自信なんて、ない。

　「なあセブン。魔王って、どれくらいヤバい？」

　《回答不能：魔王に関する確定情報は不足。想定戦力レンジ：地域掃討級〜文明崩壊級》

　「うわ重てぇなオイ……」

　隣で、アリスが黙って頷いた。

　……いや、あれは頷いたんじゃなくて、姿勢調整の挙動かもしれない。なんせ、アリスだから。

　「修行、すべきだよな、たぶん。俺がもっと、まともに戦えるように」

　でも、どうすれば？この世界に修行道場とかあるのか？自己流の筋トレで、魔王に通用するのか？　

　机にひじをついて、額を押さえる。

　なにか、いい手は……。

　セブンが理路整然と話し始めた。

　《提案：連続高負荷戦闘による戦闘感覚の習得。街道における盗賊掃討任務に参加することで、実戦的データの取得が可能》

　「いや、それ普通に死ぬ可能性あるよな？」

　《補足：死亡率はやや高め》

　「“やや”ってレベルか？」

　アリスがすかさず口を挟む。

　「提案：私のワイヤーで、筋肉に外部からの強制収縮刺激を加え続ける訓練はいかがですか」

　「それもう拷問だよね？」

　「耐久度の向上に加え、精神ストレスへの適応も期待できます」

　「いや、拷問だよね？？」

　俺はため息をつきながら、机にひじをつく。

　正直、セブンの案が、一番現実的かもしれなかった。

　盗賊退治——危険ではある。でも、実戦経験を積むって意味では、確かに“最短”だ。

　でもなぁ……。

　「……人間と命のやり取りする覚悟なんて、まだねぇよ」

　ぽつりとこぼれたその言葉に、アリスが一瞬だけ、こちらを見た気がした。

　気のせいかもしれない。あいつの目線はいつも無表情すぎて、読み取れない。

　この世界に“ゴブリン退治”なんて都合のいい仕事はない。

　敵がいれば、それは本当に“人”で、命を賭けた戦いになる。

　やるなら、本気でやらなきゃ、こっちが死ぬ。

　でも——アリスと連携すれば。

　「……不殺、でいけるかもしれねぇな」

　ワイヤーで拘束して、セブンで気絶させる。急所は外す。

　そもそも俺は剣のプロじゃない。殺すために戦うのは、どこか違う気がしてた。

　……それでも、今よりマシだ。

　このまま、何もできないままじゃ、戦う資格すらない。

　——そのとき、ふと目に止まった。

　机の端に、無造作に転がってる銀の円盤。

　ポータル。あの、うさんくさい白衣の男から、以前押し付けられたものだ。

　触れるのも正直イヤだったが、つい手が伸びてしまった。

　……そういえば、アイツ。

　あの時、俺たちのことを、やたら詳しく知ってた。

　俺が異世界人ってことも、魔王のことも、セブンが古代兵器ってことまで。

　この世界や、魔王のことに詳しくて。

　俺やセブンの事情も知ってて。

　なんか打開策を、思いつきそうなヤツで——

　「……いや、でも。あいつかよ」

　思わず声が出た。

　あんな、うさんくさくて、ギラついた笑い方で、妙に“パパ”ぶってくるヤツに、また会うのか？

　けど——他に、今の俺に打てる手が、あるか？

　「……詰んでんな、オレ」

　俺がポータルを指でつまんで、くるくる回していたそのとき。

　アリスがぴたりと動きを止めた。

　「それは……何ですか？」

　声をかけたのはアリスだった。目線は俺の手元、ポータルに釘付けだ。

　「え？　ああ、これ？ こないだ変な白衣の男が——」

　「それは嫌な予感がします。危険です。手を離して……いえ、廃棄して……いえ、今すぐわたしが破壊します」

　「いやいや！？ 落ち着けって！ ただの通信ツールだって、たぶん！」

　次の瞬間、アリスが無言で詰め寄ってきた。

　その目に、初めて見るような“本気”が宿っていた。

　「待てって！わかった、触らないから、ちょっと話を——」

　俺がそう言いかけた瞬間、

　「破壊します」

　シュッ、という風切り音。

　アリスの袖口から、銀色のワイヤーが射出された。

　「うおッ！？」

　俺は咄嗟に立ち上がり、椅子の背を蹴って飛ぶ。

　そのままテーブルを軸に、半回転で着地。

　狭い室内でも、身体が勝手に動いてくれる。こういうときだけは、昔のパルクール経験に感謝してる。

　だが。

　「迂回します」

　アリスは無感情なまま、二の腕から追加のワイヤーを射出。

　二方向から俺の足を絡め取ってきた。

　「マジかよ！？」

　避けきれず、足元を掬われ——

　ドン、と床に押し倒された。

　そして。

　——目の前に、アリスの胸部があった。

　「……」

　「……」

　そこには、まったく機械的で冷たい表情のまま、俺を押さえ込むアリス。

　そして、顔に触れたのは、意外にもふんわりとした感触だった。

　いや、待て。

　アリスって、なんて言うか、ロボット？だよな？

　なんで柔らかい！？ どこの素材が！？緩衝材とか！？

　「いやいやいや違う、落ち着け俺、今はそういうタイミングじゃない！！」

　俺がジタバタともがいたちょうどその時。

　……ポータルが、光り始めた。

　セブンが即座に反応する。

　《警告：エネルギー反応を検知。該当機器は“任意通話型魔導転送装置”——》

　「ちょ、ちょっと待て！？ 呼んでねぇからな！？ てか、転送ってなんだよ、おい！？　 今この状況でそれはマズいって！！」

　そして——

　部屋中に、あの男の声が炸裂する。

　「やあ、愛しき我が息子よ！！！」

　……最悪の予感は、物理的にも精神的にも、全部まとめて当たった。