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第8話：王子、王女の名前

　私の家に帰る道を歩き始めた。

　はじめは、送ってもらうのはイヤだと断ったのだ。けれど、エイダンは私の手を握るとすっぽんのように離さなくなっていた。手をぶんぶん振っても外れない。エイダンは楽しそうに笑うだけ。

　疲れた私は、もう勝手にしてくれと思うことにした。

　このレストラン、実はかなり私の家から離れている。王宮からは近いお店である。また私の家も王宮からはたいして離れていない。しかし、レストランは王宮を挟んで市場通りの反対側にあると言っていい。だから、しばらくしばらく歩かなければならない。

　寒い風がピュ～と音を立てて走っていく。

　少し眠くなってきた。あんなに眠ったのに、まだ眠いとは。

　私が、ふわぁと欠伸をかみ殺すと、ふわっと身体全体を魔法が覆った。隣を見ると、エイダンがにこりと私に微笑んだ。

「またきみの体温が落ちていくのを感じたから、暖かい風をまとわせてみたんだ」

　なんてことないようにエイダンは言うが、かなりすごいことをしている。

　だって、動く対象に動くものを付与させる、高度な魔法だ。流石、魔王の名をつけるに値するほどの魔法の使い手である。

　妙に感心してしまっていると、ほわほわが抜けてきたエイダンが立ち止まった。

「待て。これはどこに向かっている？」

「私の家ですよ」

「どこまで行くんだ？」

「市場の方です」

「いやいや、待て。僕の家の方が遥かに近いじゃないか」

「そうなんですねぇ」

　私はほかのひとの住んでいる場所に興味が無くて、適当に返事をした。

　エイダンのほうが横に並ぶと背が高いことを今回知った。エイダンを見上げる。

　エイダンは絶滅危惧種でも見るような顔で私を見た。

「きみ……。僕のこと知っているよな？」

「えぇっと。どれについてですかね？」

　とんでもなく、まずい空気は感じたが、エイダンが聞いている意味が分からない。

　目が泳いでいるであろう私をひっぱりながら、エイダンは歩き出した。

「僕の名前は？」

「エイダン・オクサイド・ジョンブリアンさまですよね？」

「一個足りないけれど、普段の名前はそうだ。正解だ。じゃあ、この国の王子の名前は？」

「うーん……。必要性を感じなくて忘れちゃいました。てへ」

　握られる手が痛くなった。ミシミシ鳴り始めそうである。

「あー、うん。きみはそういうひとだ。じゃあ、王の名前は？」

「エリオット・オクサイド・マルーベさまです」

「そっちは覚えているのか。じゃあ、王妃の名前は？」

　なんだなんだ、いきなり王さまクイズか？

　正直、三年前の私だったら、初代から今の王さままですべての名前をそらんじれた。なんなら、どこの国の、どこの貴族の、王妃さまというのも、全部だ。

　しかし、時間が経つとモノを忘れるようで。

「ええっと……」

「王妃の名はシガール・ジョンブリアン・マルーベ」

「よくご存じで」

　呪文のような名前をよく覚えてるなぁと感心しながら、耳を傾けていた。

「一般的に知られていることのはずなのだが。王と王妃の間にはふたりの息子とひとりの娘がいる。息子の名前はエイダン、ジルベール。娘の名前はエメリーン」

「あら、魔王さまと名前が一緒だわ」

「そうだね。何か気付くことはないかい？」

「んー……」

　確か、王子王女のときは、名前の次に王のミドルネーム、その次に妃のミドルネーム、そして国のマルーベがつくんじゃなかったか。

　ということは。

　王子は、エイダン・オクサイド・ジョンブリアン・マルーベさまとジルベール・オクサイド・ジョンブリアン・マルーベさま。

　王女はエメリーン・オクサイド・ジョンブリアン・マルーベさま。

　うんうん。なるほど。分かりたくない。

　平民や貴族は、名前と家名しかない。どんなに長くなっても、二つに区切るのみ。

　三つに区切る、四つに区切るは、王さま関係しかありえない。

　そんな常識を今更、思い出した私である。

「言わなきゃダメでしょうか？」

「上目遣いにうるうるしても、ダメだ」

「やっぱり魔王なんじゃないですか？　エイダン・オクサイド・ジョンブリアン・マルーベ王子殿下」

「やっと分かってくれたか。だから、だからな。きみはダンスに困っているようだ。僕が教えてやることができる。ジョニーに頼む必要は無いと思うのだが、どうだろう？」

「え。けっこうです……」

　私の答えが予想外だったのか、王子殿下の尻尾が勢いよく跳ねた。あちらを向いていた顔がこちらに向き直ったからだ。

　さきほどまでの余裕はどこかに家出したようで、慌てている。そんなに慌てることはないと思うのだけれど。

「なぜだい？　僕は優秀だよ？」

「そうでしょうけど、申し訳ないなと思って」

「そんなことを思う必要はない。僕が教えてあげたいんだ。大きな式典で、きみが堂々と胸を張っている姿を僕は見たいんだ」

「うーん」

　私の煮え切らない返事に、王子殿下は眉根を跳ね上げた。

　怒られる予感がしたのだが、王子殿下の行動は違った。

　無言で私の前に回り込むと、膝を突いた。そして、うやうやしく私の手を持ち上げ、そこへ唇を落とした。

　私は悲鳴を上げ逃げるよりも何よりも、おどろきすぎて考えるところが焼き切れたらしい。顔が赤くなっていること間違いなしである。まあ、いまは夜で暗いから――。

「照れたクレアの顔は、とてもかわいらしい」

　エイダン王子殿下は夜目にも強かったらしい。

　私の頭からぷしゅーと、敗北の音が鳴った。

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