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第7話：酔っ払い警報

　それから私は隣の石像は置いておいて、イチコンの実の料理とお酒を楽しんだ。

　だいぶ食べて、満足した頃。

　石像が動いた。

「一気にたくさん飲んで……。気持ち悪くはないかい？」

「だーいじょーぶー。ふふふ」

「できあがってるじゃないか」

「私はいつでも、完成形！」

「……そうだな」

　私が、ちょきちょきと人差し指と中指を立てて動かすと、あの感情の分からない魔王が、笑ったのである。

　氷みたいに冷たく見える目が細くなって、口元はいつも変な形の笑みを浮かべているのに、今だけは自然と口角が少し上がってて、なんだか機嫌がよく見る。

　……これをリリーに言わせるとなんて言うんだっけ？

　しばらく唸りながら悩んでいると脳内に言葉が浮かんだ。

　ひよこがぴよぴよと鳴いて、踊っている。可愛らしい、その姿のことを――。

「あ！　ぴよまるだぁ！」

「はい？」

「あ～、すっきり～」

「ふっ。楽しそうだね」

　あ、こいつ。鼻で笑った。私の類い希なる素晴らしい言葉を！

　これは注意をせねばならぬ。

　私は、隣に向きなおり、動く石像に人差し指を突きつけた。

「魔王！　私の、言葉は！　世紀の発見である！　しかと心得るべし！　べし！」

「そうなのか？　それにしても、クレア――」

「べし！」

「う。かわいい……。わかったよ」

　私は、確かに、怒っているのだ。

　けれども、お酒も回り出したのだろう。

　相手が、自分が、何を言っているのか、分からない。

　頭に浮かんだ言葉が勝手に口から出ていく。

「そもそも！」

「うん」

「仕事仕事で、面白くない！　笑いのセンスを磨く、のです！　さすれば、もっとたくさんのひとが、魔王の配下になるでしょう」

「う～ん……？」

「さあ、面白いことを言うのでぇす！　さあ！　真の力のめざめ！」

　私が目を輝かせ、エイダンに詰め寄る姿だったらしいが、記憶にございません。

　ついでに言うと、面白いことを言ったとされるエイダンの名言も、記憶にありません。

　黒歴史を葬れたことの安心感と、もったいないことをしたという気持ちと。

　エイダンとお酒が回りすぎた私とのこの問答は、のちに勇者クレア爆誕と呼ばれるのだった。

　それから、無事ごはんの会は解散の時間になった。

　私は回る世界と一緒に揺られながら、家にむかったつもりだった。

　私が目を覚ますと、エイダンの顔のドアップであった。銀の帳が、私の顔周りに降りている。

「ひぃっ」

「よく寝ていたね。お酒は抜けたかな？」

　おののいた私の声など、気にも留めないかのように、エイダンの顔は緩んだ。それでも、少し残念そうに眉毛を下げていた顔をしていた。

「外は暗いし寒い。もう少し目が覚めたら、送って行こう」

　魔王エイダンの顔した何かが、とても優しく私の髪をひと掬いし口づけした。

　おかしい。おかしすぎる。悪い夢でも見ているのだろうか？

「やはりきみは、僕など眼中にないのだろうな……」

　そう髪の毛に口づけながら、切なそうに輝いているひとは誰だろう？

　私の知り合いなのだろうか。

　もんもんと考える私をよそに、魔王エイダンの姿をした何かはぶつくさ言っている。

「ダンスなんて、僕だったら完璧に教えられるのに。なんでよりによってジョニーなんだ。もしかして、やはり周りが言うように、女性は年上のほうが好きなのだろうか……」

　ふと、服を見ると、魔王エイダンの上着がかけられていた。道理で、寒さが少ないのだと納得した。

　しかし、私を困惑させるには十分な行いである。

「え……。ええ？」

　エイダンは珍しく年齢相応のきょとんとしている。

「ど、どうして服……？」

「ああ、きみが寒そうに丸まっていたから」

　なんてことないようにエイダンは言葉を続ける。

「きみが冷たくなって呼吸が遅くなっていく様子は、心臓に悪かった。だから暖めたくて。毛布を借りようかとも思ったが、僕の使っている服の方が安全だから、服のほうをかけたんだが、ダメだったかな……？」

「えっと、それは心配かけてしまって、すみません」

　聞いてみたら、私に非があるように思えて、謝った。エイダンは少し酔っ払っているのか、いつもなら絶対に見せないだろう、ほやほやとゆるんだ笑顔を見せた。

「今回は謝られるよりも、ありがとうって言ってもらったほうが嬉しいな」

「っ。ありがとうございました」

「うん。きみの為ならよろこんで」

　思わず息をのんでしまった。銀色の長い髪が少し乱れている魔王の姿は、魔女の艶やかな姿に似ていたから。私の顔は赤くなってないだろうか。大丈夫か？

　私は気を取り直すため、軽く周りを見た。見事に、ごはんの会のひとが誰もいない。

　私はまだほやほやと幸せそうに笑う魔王――今だけは天使に見えるエイダンに声をかけた。

「あのぉ」

「なんだい？」

「ほかのひとは？」

「ああ、閉店時間になって帰って行ったよ。きみがとても気持ちよさそうに寝ていたから、レストランのオーナーに頼んで、起きるまでの間だけ開けてもらっているんだ」

　なんでもないことのように、この天使は口にした。

　寝起きでほわほわしていた頭は、スッと冴えていった。

　閉店時間を過ぎているのなら、お店の外に出るのが道理である。

　何故か、のらくらと居座ろうとするエイダンを説得して、お店を出た。お店を出るとき、声をかけると何人もの従業員のかたが、移動魔法でも使ったのかという速さでやってきた。

「酔っ払って寝てしまった挙句、遅くまで場所を貸していただき、ありがとうございました。ごはん、とっても美味しかったので、また食べに来ます！　今度は皆さんの迷惑にならないように」

　そう私が伝えると、一番長いコック帽を被っているひとが、目に涙をため頭を下げてくれた。まるでそれが合図だったかのように、ほかのひとたちも頭を下げる。

　その場にピシッと固まったのは、私だけ。エイダンは軽く欠伸をすると、私をお店の外へと促した。

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