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第21話：楽しく踊ろう

　拍手の先を見ると、エイダンが立っていた。

「上達したね。相当、練習したでしょう？」

　私は頭を下げるにとどめる。

　エイダンが寂しそうに笑った。

「僕はきみのためなら、いつでも時間を作るのに。クレアはそんなにイヤなの？」

　私は、エイダンの告白から、ずいぶんと頭を悩ませていた。

　勝手なことをされるのはイヤだった。

　でも、大切にされるのは、嬉しかった。

　けれど。

　このイヤと、嬉しいについて考えると、いかにエイダンの好意の上に、だらしなく寝そべっているかに、気付いてしまったのだ。

　好意に対しては、好意で返したい。

　自分だけの損得だけでは、動きたくない。

　だから、最近エイダンに対して、どう接したら良いのか、分からなくなっていた。

　このダンスの練習だってそうだ。

　私はエイダンの好意を利用して、ダンスを学ぶ。

　それなのに、私はエイダンに、好意を返せない。

　そんな私自身が許せなくて、こっそりひとりで練習していたのだ。

　エイダンが軽く笑う声がした。

「っふふ。いじめすぎたね。もっと気軽に僕を頼って良いんだよ？」

「でも、私は好きを返せません」

「気にすることないよ。僕は大好きなクレアとダンスを踊れる。クレアは、相手が僕で不本意かもしれないけれど、ダンスを学べる。一緒だよ」

　エイダンが私の前で膝をつき、手を伸ばしてきた。

　以前のように、安易に手を触れてくることはなくなった。

「翡翠の美しいひと。僕と一曲、ダンスを踊ってくださいませんか？」

　けれど、今までとは違って、好意を表わすことに戸惑わなくなったエイダンは、不思議と私をひきつけた。

　早々に私は白旗を揚げることにした。

「はい。お願いします」

　そうして、この日初めて、私は私の、エイダンはエイダンの、それぞれの振り付けで踊った。

　結果は。

「ごめんなさい。足踏みました。あ、また！　すみません……」

「気にしない、気にしな～い」

　足は踏む。手はぶつける。私は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　そんな私なのに、エイダンはすごく楽しそうだ。

「クレア、笑って」

「え？」

「ダンスは楽しんでみせたほうが良いんだよ」

「だけど」

「楽しくない？」

「そうじゃなくて」

「じゃあ、笑おう！」

「きゃっ」

　いきなりエイダンに、ギュッとからだを引き寄せられて、私のからだをクルッと回された。

　少し驚いたのと、面白かったのとで、口元に笑みが浮かぶのが、私自身でも分かった。

「そう、その調子」

　そうして、何度も足を踏み、手をぶつけたけれど。

　最後はエイダンも、私も笑って踊り終えた。

「楽しかったかい？」

「はい！」

　素直に、楽しかったことを伝えた。

「あんなギュンッてしてのクルッてするところもあるんですね」

「気に入った？」

「はい！　あ……」

「気にしないの。そっか、あれが楽しかったのか。なら、今度はクルクルッてするダンスを教えるよ」

　エイダンはにこにこと、とても楽しそうに笑って、そう言ってくれた。

　次の日も。その次の日も。

　私は特にエイダンにダンスの練習のことを伝えなかったけれど、私が練習していると、フラッとエイダンが現れるようになった。

　そうして、新しいダンスを教えてくれたり、今までの復習をしたりと、助けてくれた。

　楽しかった。

　私はエイダンの好意に、好意を返さない状態に慣れてしまった頃のこと。

　その日、久しぶりにひとりで残業であった。

　目眩がする。と思ったまでは、確かに人間の手であり、腕であり、からだだった。

　まばたきをすると、机の高さがおかしい。

　机がまるで巨人用のもののように大きい。

　見上げなければならない。

　紙がフワリと落ちてきた。私の何倍もの大きさである。

　私は慌てて避けた。

　おかしい。

　歩くではなくて、ぴょんぴょんと跳ねなければならない。

　手を見ると。水かきが！

「けろ！」

　なんてこと！　と叫んだのに、まさかの鳴き声。

　私がぴょんぴょんしていると、誰かがやってくる音が聞こえた。

　どうしよう？　どうしよう！

　私は相変わらず、良い案が浮かばず、ぴょんぴょんするしかできない。

「あれ？　今日はクレアが残業だって聞いていたのだけれど……。いないな」

　エイダンの声である。

「でも、彼女が灯りをつけたまま帰るなんてないし……」

　音が近付いてくる。

　ひぃい、見つかりたくない！

「けろけろ……」

　なんてこと！　この大変なときに、鳴くだなんて！

　慌てふためき、またぴょんぴょんしてしまった。

「おや？」

　エイダンの足が、私の目の前で止まる。

　そりゃあ、そうだ。カエルがぴょんぴょんしているんだもの！

　私は逃げるべきか悩んだ。

　その悩んだ時間が命取りであった。

「これはまた……。美しい色のカエルさんだ」

　エイダンはカエルになった私をすくい上げた。

　掴まれているわけではないから、逃げられるのだけれど。

　この高さから落ちて、下は水じゃないのに、生き残れる……？

　私は血の気が引いた。

「くわっくわっ」

「きみは、どこから迷い込んだんだい？」

　混乱して鳴いてぴょんぴょんするしかない私に、エイダンは優しく問いかけてきた。

　優しい、だと？

　私はエイダンを見た。

　エイダンの顔は嫌悪ではなく、頬を染めうっとりしている。

　私は身の危険を感じた。何故かは分からない。

　だが、このままだと、とんでもなくまずい。

　私はエイダンの手から飛び降りるべく、よいしょよいしょと手の上を小さくぴょんぴょんした。

　けれど、エイダンは手の隙間を閉じてしまった。

「きみは、僕の好きな子にそっくりだ。どこから来たの？　ああ、待って。その翡翠のからだ、本当に美しい。クレアの髪色にそっくりで。顔もカエルの中では整ってるねぇ」

　そのまま、エイダンは「かわいい。かわいい」と連呼している。

　私はエイダンの頭が強打されたか、何かあったのかと心配になった。

「そうだ！　僕の部屋へおいで。前は整えてあげられなかったけれど、今じゃあ、水も土も研究してあるんだ」

　そう言って、エイダンは私を手で囲って連れて行こうとしたので、私は思いっきり飛び跳ねて、エイダンに頭突きした。

「いっった……」

「けろ！　ありえない！」

　私は、エイダンのほうを見向きもしないで、その場を走り去った。

　家に着いたとき。ようやく、人間の身体に戻っていることに気付いたのだった。

　次の日、何故かエイダンは、ずっと上の空だった。

　右のほっぺには大きな布を貼っている。

　……私の頭突き、強かったかな？

　少し不安になった。

　お昼時にエイダンに声をかけることにして、お仕事に集中した。

　あの告白をされてから、私からエイダンに声をかけるのは、今回が初めてだというのは、声をかけて、エイダンの目が丸くなったのを見たときに、思い出した。

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