国に最強のバリアを張ったら平和になりすぎて追放されました。そのバリア、永続じゃないよ？

４章 バリア魔法と新しい世界

１１４話 バリア魔法でイカサマ！？

運命の回転が始まる。

フェイのやつ、躊躇なく、またもオールインしやがった。

俺の金！！ちょっとくらいご配慮下さい！

コロコロと子気味良い音がルーレットの上から鳴り響いてくる。

ずっと聞いていたような、気持ちのいい音だ。もしかしたら、この音もルーレットに嵌る要素の一つなのかもしれない。

回転の勢いが徐々に弱まり、球の行方は……またも赤に止まった。

「うおおおおおおおおおおお！！」

心の底から湧いてくる雄叫びを上げた。

感情のままにミュートを抱きしめ、グルグルと振り回して回転させる。

俺って意外と力あるじゃんとか思ったが、平常な心では発揮できない力だろう。

ギャンブルはやはり人の脳内をぶっ壊す何かがあるみたい。

「フェイ様、私のためにもずっと勝ち続けてください」

フェイが勝つと俺もミュートも嬉しい。ギャンブル、最高かもしれない。

「当たり前じゃ。我が負ける訳なかろう」

なんと頼もしいのか。

そういえば、こいつはなんで勝てるんだ？

もともと持っている金運が良いと言えばそうなのかもしれないが、しかしそうじゃないと思わせる要素もある。

フェイはカジノに入った時、迷わずルーレットへとやってきた。

派手なやつだからな、一番派手な席に座ったというのもあり得たが、それだけではないかもしれない。

そう、こいつには尋常ならざる動体視力がある。

物体の動きを見て、少し先の結果を予測することくらい可能なのではないか？

そんな気がする。

それなら無限に勝てる！！運ではなく、確かな実力なのだから。

俺たちの資金、無限に増えるぞ！！

と、ならないのが現実だ。

悪いけど、現実はもっといろいろと壁が立ちはだかる。

そもそもカジノというのは控除率があり、胴元が絶対に勝つような仕組みになっているものの、こうも連続で大きな額を勝ったためか騒ぐ客の奥で、カジノ側の人間に不穏な空気を感じた。

そう、結局これを乗り越えなければな。人の悪意を。

「フェイ大丈夫か？」

そっと耳打ちした。

俺が感じ取れた異変だ。歴戦のつわものであるフェイが感じ取れないわけもない。

「かっかかか、我を誰だと思っておる。最強ドラゴンバハムートじゃぞ」

「お、おう」

黄金の眼をキラキラと輝かさせて楽し気に笑うフェイは、このカジノの王であるかのよう堂々とした立ち振る舞いだ。

なんだか、見ていると安心する。

俺も今や国王だ。この姿を見習わないといけないなと思わされる。

トップが堂々としていると、下の者って安心するんだな。

そう、このカジノにおいて俺は小作農くらいの立ち位置。

ゲームのルールも曖昧で、経験も乏しい。何より、心が負けている気がする。

フェイ様～！！どうか我々に勝利を～！！

心がここまで乙女になったのは初めてかもしれない。

バリア魔法が通じない世界ってこんなにも怖いんだな。

一方で、フェイは世界を統べる王だ。

見ているだけでひれ伏したい気分になってくる。神様、王様、フェイ様である。

「ほれ、野次馬ども。これで何かパーと買ってくるがいい」

フェイが豪快にチップを投げる。

ただのチップだが、それらは金貨と換金できるほどの価値あるものだ。

何か買って来いという金額にしてはいささか多すぎる。てか、それ元は俺の金だけど！

ちょっと、フェイさん！？

しかし、この場において王はフェイである。

そしてフェイがいれば、黄金など無限に稼げるような気さえしてくる。

頭が麻痺してくる。金銭感覚が狂いそうだ。これが賭け事の麻薬だろうか。

「さあさあ、我を待たすでない。退屈は嫌いじゃ。次のゲームを始めよ！」

圧倒的支配者の一言で、ディーラーも自然と体が動く。

この場において誰が主であるかを、全員が理解し始めている。

ルーレットが再び回り始める。

ディーラーが球を転がす。またあの子気味良い音が聞こえてきた。

お金と勝利を届けてくれる、縁起のいい音だ。

「かっかかか、最高の気分じゃのう。次は大きく狙ってみるか、ファースト・ダースにオールイン」

きたああああ。フェイ様のオールインです。

ファースト・ダースってことは、球が数字の１～１２に入れば勝ちということだ。

そしてこの賭け方の素晴らしい点は、リターンが大きくなるという点。

先ほどのカラーを当てた場合はリターンが２倍だが、ダースで当てると３倍のリターンとなる。

預けた金が既に４倍になっているから、これに勝ったら１２倍！？

わっつ！？働かなくてもお金が増える。ここは天国か！？

そして不思議と、負ける気がしない。

フェイがそこにオールインしたならば、きっとそうなのだ。それこそが真理なのだ。

「ノーモアベット」

ディーラーから締め切りの合図があった。

それは勝利へのカウントダウンの始まりの言葉のようだった。

ルーレットの回転が徐々に収まる。

球が勢いをなくしていき、その住処に選んだ先は……数字の２６。

「うおおおおおおお……あれ？」

ミュートを強く抱きしめ、振り回そうとしたところで冷静になった。

これ、負けてね？

オールインして外してね？

あれ、お金全部溶けてね？

……夢は覚めるものです。淡く綺麗な夢でも、結局は夢なのです。

儚く露と消える、嗚呼無常。盛者必衰の理。あの大国家を築いたヘレナ国も今じゃ、廃れていく一方だ。絶対はこの世にはなかった。

「シールド様……」

心配そうな声色でミュートが声をかけて来た。

わっ、泣いちゃった。

フェイも下をうつむいている。プルプルと震えているのは、もしや悲しみか？

そんなタマな訳もない。こいつは絶対に怒りに震えているに違いない。カジノがぶっ飛ぶぞ、そう心配した瞬間、カジノ中に響き渡るほど大きな音量で笑い声が響いた。

天井に向け、大きく口を開いたフェイがゲラゲラと笑う。

「あー、おもしろいのう。まさか、我にこんな無礼を働く連中がいようとは。世界はまだまだおもしろいことだらけじゃ」

フェイの笑い声につられて野次馬も活気を取り戻したが、俺だけは生気を失ったままだった。

いや、俺だけではない。

フェイの言葉を真面目に聞いていた人はあまりいなかったが、心当たりのある連中は確かに反応していた。

フェイに無礼を働く。

どういう意味かと思ったが、事前の様子からしても、おそらくイカサマがあったのではないか。

その考えが思い浮かぶと、確かめずにはいられなかった。

しかし、それを制するように、フェイが俺に言う。

「シールド、残りの金を全部出せ。勝負じゃ。逃げる訳にはいかん」

振り向いてこちらを見やるフェイの視線は、完全にドラゴンの眼になっていた。黄金の瞳が自ら光を発しているようにぎらついている。

ギャンブルを楽しみにきた者の眼ではない。それはドラゴンとしての眼。

圧倒的強者、支配者である者の定めを負った生物が、狩りに出る表情である。

舐められたままでは終われないという覚悟の色が見て取れた。

おいおい……。

今まで見たフェイの一番格好いい表情が、カジノの中だなんて……。

しかし、一瞬、美しいと思ってしまった。

リヴァイアサンさんのコンブちゃんが、いつもフェイが美しい美しいと口にする理由がわかった気がする。

その黄金の瞳に、吸い込まれそうな強烈な引力があるんだ。

俺も覚悟を決めた。バッグの中から金を取り出す。

小袋内の金を全て出し、チップにして貰う。

換金の間に、フェイが立ち上がり、こちらに寄って来て俺たちだけに聞こえる声で話しかけて来た。

「イカサマじゃ。つまらん。シールド、お前のバリア魔法でなんとかせい」

「……！？」

やはりイカサマがあった。

しかし、それだけ言うとフェイは再び席に着席する。

席には換金されたチップが大量に置かれていた。

……え。

指示それだけ。ていうか、こちらもイカサマを！？

お前のバリア魔法でなんとかせいって、どういうこと！？

バリア魔法ってそういうものじゃないんですけど！！

しかもフェイはイカサマがあるとわかりつつ勝負するのか？

どんな胆力だよ、それ。

「かっかかか、愉快。愉快。我は気分が良いぞ。そうじゃ、次のゲームは命を賭けてやらぬか？」

フェイの言葉に、ディーラーが凍り付く。

言葉だけの重みではないだろう。今日のフェイは、どこか違うのだ。彼女から発せられる黄金のオーラが、今日は一段と重圧感があり、周りの人間を飲み込む。

場を制すとはまさに今の彼女の姿だった。

「い、いえ……勘弁願います」

「なんじゃ、つまらんのう」

「では、ゲームをスタートします」

弱弱しい声と共に、ルーレットが回転する。

そういえば、イカサマの内容が分かっていない。

一流のディーラーともなれば、狙ったホイールに球を入れられると聞いたことがある。

しかし、ここのカジノは球が投げられた後にもベットできる。ディーラーからのストップがあるその瞬間まで。

ということは、投げた時にいかさまが起きるのではない。

だとしたら……。

球か？

ダイゴみたいな技術者がいるのかもしれない。

魔石をいじくりまわし、球の内部に仕込み、それで操作でもしているのか？

可能性はあった。

しかし、断定はできない。

「ふむ、つまらんゲームは終わりにするとしようかのぉ。ストレートアップ。２４にオールインじゃ」

そう言い終わると、フェイはまた豪快に笑った。

心の底からゲームを楽しんでいるようだった。

とんでもない賭け方をしやがる。ピンポイントに数字を当てれば３６倍のリターンである。それ故に、当たる可能性は極端に低い。

なぜ笑っている。お前の運はそれほどまでに強いのか？

フェイは悠長にしているが、俺はそうもいかない。

天から与えられた運だけではどうしようもなくなった。

相手がイカサマする以上、運ではなく、人為的な結果が生み出される。

「ノーモアベット」

ディーラーからのコールがあった。

ここからが勝負である。

イカサマを探る。

……わからない。あまりにも経験が浅い。見抜けない。

イカサマの内容が見えて来ないまま、ルーレットの勢いが弱まっていく。

このままでは。

俺はすがるような思いで、バリア魔法を使う。

な、なんとかなれー！！

ホイールの上に、ばれない程度に小さなバリア魔法を作った。

見破られないように限りなく透明なバリア魔法を。

俺がバリア魔法使いだとわかる人間が集中して、わずかにわかる変化だ。

バリア魔法の側面当たった球がわずかに軌道を変える。

その瞬間、ディーラーがびくりと体を動かしたのが分かった。

やはりイカサマをしている。変わってはいけない軌道が変わってしまったようだ。

すぐさまバリア魔法を消した。ばれない様に。

なんとかしろと言われたが、器用なことはできない。俺に出来るのはここまでだ。

あとは、公平な勝負に結果を委ねるしかない。

天はどちらに味方するか。球の行方は、人の手が関与できない運命にゆだねられた。

今度は、死の宣告を告げるカウントダウンのように球が音を響かせる。

汗が額を流れた。

野次馬たちも沈黙してその結果を待つ。

ホイールの上を転がった球が、最後に仕切りの上でポツンと制止する。

完全に止まったかと思われたが、次の瞬間、球は２４と書かれた数字の上に落ちた。

確かに２４だった。何度か目をこすり、結果を確認する。

……泣いちゃった。

俺氏、感動で泣いちゃいました。

「うおおおおおおおおおおお！！」

嬉し涙と共にミュートに抱き着く。頬をすりすりして、俺の心のそこからの感動を共有した。

「シールド様、私は幸せ者です」

俺も幸せ者だ！

フェイも立ち上がって、盛大に笑う。

黄金のドラゴンは今、この場の何よりも輝いている。

純度１００の黄金の上を行く、純粋なる黄金の王が笑っていた。

フェイも抱き上げ、二人をクルクルと振り回す。

お金とかもうどうでもいいです、感動をありがとう！

盛大に喜ぶ俺たちに、怪しげな影が近づいてくることに気づくのは、もう少しだけ後のこと。