光の子と守護者の旅

主人と眷属

「…何を、言ってるんだ」

「別の部屋をとったんです。…だから、今日はそっちで休もうかと思って。…宿代は私個人の方から出したので、共通のお金には手をつけてませんから…」

「そういうことじゃなくて。…どうして、急に離れるなんて言うんだ！」

　ルナはシリウスの手を離し、一歩後ずさる。

「少し一人になって、考えたいんです。…ごめんなさいっ…」

「待って！…ルナ！！！」

　彼の声を背に、ルナは逃げるように駆け出し、自分の部屋へ飛び込んだ。扉越しにノックの音が響くが、それに応えることはできなかった。

◆

　ルナの部屋は、宿の中で一番安い簡素なものだった。日が落ち、部屋が静寂に包まれる頃、月明かりが窓辺に差し込み、ふとウィルの声が耳に届いてハッとした。

「ウィル、どうして、ここに？」

「神殿から近い範囲なら、姿を現すくらい造作もない。それより、ルナのことが気になってな…」

「え？」

「戸惑っているのだろう？…すまない。我らが時を急がせてしまったばかりに」

「それは…」

　ウィルの言葉は核心を突いていた。戦いの最中、胸の奥に小さな光が灯った。その瞬間、眠っていた力が目覚め、光の子としての知識が流れ込んできた。それはまるで世界の真理に触れるような、不思議で圧倒的な感覚だった。ルナはその変化に戸惑い、どう受け止めればいいのか分からなくなっていた。

「混乱は、確かにあります。…でも、一番は自分に失望したんです。私は、シリウスに依存しすぎました。本当は私が導かなければいけない立場だったのに…」

　自分の無知や甘えが浮き彫りとなり、ルナは呆然とした。本来繋ぐべき未来から逸れてしまった道筋。それは、自身の感情の歪みが深く関わっていた。

「私は…光の子としての使命さえ、まともにできない落ちこぼれです」

「そんなことはない。自覚がなくとも、ルナは我らを導いてくれた。それができたのは、ルナ自身の心が清らかで、光の子の本質と同調していたから成し得たことだ。自分を卑下する必要など、全くない…！！」

「……！」

　竜人の姿のウィルに手を取られ、ルナは思わずビクッと身を強張らせた。その大きな体と、暗がりの影が相まって、予想以上に威圧感を感じてしまったのだ。

「……す、すまない。怖がらせるつもりはなかったんだが…」

　ウィルはハッとしたように目を見開き、すぐに手を引っ込める。

「いえ、こちらこそ…驚かせてしまってごめんなさい。…私、シリウス以外の男性にはあまり慣れていなくて…」

「いや、構わない。それよりも、この姿が怖いというなら…姿を変えよう」

「え？」

　ウィルはポンッとふわふわの綿毛のような子犬に変化してみせた。

「どうだ、この姿なら怖くはな…」

「か……かわいい…」

「ん、あ…ああ、怖くないようだな？」

「はい。とても、かわいいです！！！」

「むっ！むぅ…それはよかった。色々学んだ甲斐があったというものだ」

　ウィルは少し恥ずかしそうに俯きながらも、尻尾は正直にパタパタと振っている。

「学んだ…？」

「ああ、神から特別に授かった力だからな。考えなしに使って良いものではない。多少はこの世界の常識というものも学んだつもりだったが……ルナを怖がらせてしまった。まだまだ修行が足りないようだ」

「いえ…、そんなことは…」

　威厳ある姿の方が良いと思っていたのに、まさか驚かせてしまったとは…子犬の姿でむぅっと眉をひそめたウィルを見て、ルナは少し申し訳なくなりながらも、気になる部分を、つい口にしてしまった。

「修行って…もしかして、その喋り方も神様から教わったとか…？」

「いかにも、その通りだ」

「だから、ちょっとか(・)た(・)い(・)喋り方だったんですね」

「ん？この喋り方は変だと言うのか？！」

　ウィルは少し首をかしげて、ルナを見つめる。

「えっ！いいえ、そんなことないわ」

「ルナ、誤魔化すな」

「ごめんなさい、私の言い方が良くなかっただけなの。本当よ？あなたは充分、そのままでいいの。とっても素敵よ？」

「……」

「…ウィル？」

「それ、さっき我らが言ったことと似ているな」

「え？」

「ルナも…『そのままで良い』ということだ」

「あ……、ふふ、本当だわ。ウィル、ありがとう」

　主人の表情が和らぎ、ウィルはホッとした。穏やかに話すうちに、自然と言葉も柔らかくなり、笑みがこぼれるようになっていた。

「ウィルはすごいのね。どんなものにも変身できるの？」

「なんでもできる。見ててくれ」

　そう言い、ウィルは次々と変化していく。無数の光から蝶が舞い、小さなネズミや鳥やライオンの姿に。そして最後に現れたのは…

「わぁ…、すごい。白い龍！」

「一度見たものであれば、似たように変化することはできる。あの防御魔法の龍より、もっと強い盾となって守ることだってできるだろう…」

　と言いかけた瞬間、ルナの指輪がカッ！と輝き、金龍が白龍に襲いかかってきた。

「え！！…なっなに？！」

「やめろっ！我らは敵ではない！！」

「ああ、急にどうして？お願い、やめて！この子は味方なの！傷つけないで！」

　狭い部屋で、金龍と白龍が揉みくちゃになり、ルナは必死に仲裁しようとしたが、事態は収まらない。そんな時、扉を叩く音がする。騒ぎが聞こえての苦情かと思ったが、開けるとそこにいたのはシリウスだった。

「シリウス！！魔法が暴走してるんです…！どうしたら…、部屋が壊れちゃう！」

「部屋が壊れる？」

「だって…ほら…って、あれ？」

　部屋の中は静まり返っていた。小さな光がよろよろと肩に留まったが、それをシリウスが無造作に払った。

「あっ！！ウィル！！！」

「自分の寝ぐらに帰るんだな。お前だけ部屋に入れるなど、不公平だろう？」

「…ま、まさか、わざと！？もしかして、この指輪の魔法って、盗聴や遠隔操作も可能なんですか？！」

「普段はしないよ？でも緊急の時は仕方ないだろう？」

「！？！？！？」

　慌てたルナが扉を閉めようとする。しかし──「ガッ」鈍い音とともに扉が止まる。シリウスの足が挟まれていた。

「シリウス！足っ！あしーっ！！」

「仕方ないよね。ルナが逃げようとするんだから」

「きゃー！」

「どうして俺から離れようとするの？何かした？まさか嫌いになった？」

「ち、違います！嫌いになんか、なってません！！！！」

「なら、どうして！！！」

　バンッ！！と手でこじ開けられ思わず小さな悲鳴が上がる。これはホラーか、それともDV旦那か。周りが少しずつざわめき立つ。

「おい、兄ちゃん、無理矢理は良くないぜ？お嬢ちゃん、怖がってるじゃないか、やめてやれよ、なぁ？」

「強引に行くと嫌われるぜ？こういう時は、やんわり優しく近づいてから、あとでじっくり引きずり込むもんだ」

「そうそう。部屋に連れ込めばこっちのもんだぜ。ひゃっはっはっ！…うぐっ！！」

「っるさい！！！」

　ドゴッ！バキッ！ドタッ！と、荒々しい音が廊下に響き渡る。

「きゃああぁぁぁ…、い、今、何をしたんですか…」

　扉の向こうで起きた出来事を想像して、ルナは恐る恐る尋ねた。

「ただの騒音だよ。いや、ゴミ掃除かな？」

『なんだ、なんの騒ぎだ？』

『キャ！人が倒れてるわ！』

　廊下から人々のざわめきと悲鳴が聞こえる。

「あわわわ…っ！もーっ！中に入って！！！」

　ルナは、急いでシリウスの腕を掴み、部屋の中に引きずり込む。

「シリウス、どうしてあんなことしたんですか！」

「俺は何もしてないよ。ただ静かにしてもらっただけだ」

「静かに…って、完全に力技じゃないですか！」

　シリウスは肩をすくめるだけで、まるで反省の色が見えない。その態度に、ルナは呆れて、頭を抱え込む。

「…はぁ、どうしよう…」

「そんなことより、こっちの部屋は殺風景だね。狭いし、ベッドも固そうだ。ルナには合わないよ」

「そ、そんなことないです…。今の私には、十分過ぎる部屋かと」

　シュンッとするルナに、シリウスは眉をひそめる。その時、廊下から先ほどよりも騒々しい声が聞こえてきた。

「そのうち、ここにも来そうだな」

「シリウスがあんなことするからっ！」

　ルナが抗議しようとした瞬間、シリウスが、シーッと制する。

「だったら、場所を変えよう。一緒に帰ろう？」

「え？…あ！…ちょっと、まっ！！！？」

　ルナの肩を引き寄せ、指をひとつ鳴らすと、瞬く間に周囲の景色が一変してしまった。