天狗の隠れ蓑(もうひとつの昔話５３)

作者： keikato

　その昔。

　彦一という男がおりました。

　この彦一。

　たいそう賢くトンチのきく男でしたが、女房と所帯を持っているというのに、ろくずっぽ働かない怠け者でもありました。

　ある日。

　彦一は持ち前のトンチを使って、山に住まう天狗を見事にだまし、身につければ姿が消えるという隠れ蓑を手に入れました。

　彦一はさっそく近所の蕎麦屋に行きました。頭から隠れ蓑をかぶっているので、店の主人も客たちも彦一が来たことに気がつきません。

　彦一は主人の目を盗んで、客に出すはずの蕎麦を盗んで食べました。それからついでとばかりに、お客の酒を拝借して飲みました。

「おうー、徳利がひとりでに浮いたぞ！」

　飲まれたお客は悲鳴をあげました。

「ほんとだー」

「酒が消えていくぞー」

　ほかの客たちも驚いて、宙に浮いた徳利を見ていますが、だれも彦一の姿は見えません。ただ首をひねるばかりでした。

　それからの彦一。

　隠れ蓑を着て食い逃げをしたり、金持ちの蔵から金品を盗んだりと、そんなぐうたらな生活を続けておりました。

　ある日のこと。

――うひひひ……今日は女湯をのぞいてやれ。

　彦一はそんなことを考えながら、いつものように押し入れの奥にあるつづらを開けました。

　ところが、隠れ蓑がつづらの中にありません。

「おい、かかあ。このつづらにしまっておいた蓑をどこへやった？」

　彦一は女房を呼んでたずねました。

「あの汚い蓑なら、あたしが夕べかまどで燃やしちまったよ」

「なっ、なんだと！」

　彦一は大急ぎでかまどに走りました。すると隠れ蓑は、すっかり白い灰に変わっていました。

――なんてことだ……。

　彦一が未練たらしく灰を手ですくってみまと、灰のついた手が消えて見えなくなりました。隠れ蓑の効き目が灰に残っていたのです。

――よし、まだ使えるぞ。蕎麦屋で一杯飲んで、それから女湯に……。

　彦一はかまどから灰を取り出し、その灰を体に塗り始めました。灰がついたところから透明になっていきます。

　そこへ女房がやってきました。

「あんた、こりずにまたそんなことをして。まだ悪さをしようというんだね」

「オマエ、あれが隠れ蓑だと知っていたのか？」

「だから燃やしたんじゃないか、二度と悪さができないようにね」

「くそー」

　彦一は大急ぎで体じゅうに灰を塗っていきました。

　彦一の姿がすっかり見えなくなりました。

「灰が使えるのは一回こっきりだ。これが最後だと思って、どうか見逃してくれ」

「だめだよ。どうせ蕎麦屋で飲んで、それから女湯をのぞきに行くつもりなんだろ？」

「なんでわかった？」

　女房が見透かしたように言います。

「あんた、透け透けなんだよ」