ばけもの。

ハッピーエンドではない。

暇つぶしです。

読みにくくても許してくれ。

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　突然、女の子の世話をするように命令された。

　今朝、研究所(ここ)の職員に呼び出され、その子と引き合わされたのだ。

　今までは色々な知識を学べとのことで本を読んでばかりいたのに、急にお世話係を言い渡されたのだ。

　理由を聞いてみたが、「黙って従え」の一点張りで取り付く島もない。

　まぁ、僕はここの奴(・)隷(・)だから、端から拒否権なんてないんだけども。

　昔、ここに他の複数の奴隷と一緒に来た僕は何かの検査を受けて、特殊な体質？とのことで、他の奴隷とは別の扱いを受けた。

　ある程度の教育を受けさせられ、この研究所の外のことはわからないものの、知識だけは少しずつ身に付けていった。

　そんな僕に、いきなり人の世話をさせるって、本当に何をさせたいんだろうか。

　今日はひとまず顔合わせとのことで、明日から世話をしたらいいらしい。

　よくわからん。考えても仕方ないし、今日はもう寝てしまえ。

　翌日。

　研究所の職員に呼び出され、昨日の少女のいる部屋に通された。

　片目に眼帯をしている、白い髪の女の子。

　歳は10程だろうか？かなり幼く感じる。

　もう片方の目は見えているのか分からないが、こちらを見ようとする様子はない。

　なんというか、生きる気力が抜け落ちてるみたいな、そんな感じの雰囲気をしている。

　ちょっとだけ、不気味かもしれない。

　ひとまず世話とやらをしようと思ったのだが、世話とは何をすべきなのか、よくわからない。

　ここの職員に聞くと、「飯でも食わしとけ」とのご命令を頂いたので、少女用のご飯を貰い、与えてみることにした。

　匙ですくって口元に近づけると、一応食べてくれる。

　だが、少食なのか、すぐに顔を背けてしまった。

　少女は無口なのか、話しかけてみても反応を返さない。

　困り果てたままその日は自分の部屋に戻された。

　明日からどうしたらいいんだろうか…

　1週間ほどが経ち、少女の食事量が少し増えてきた気がする。

　食べる度に褒めてみたりしたけど、そちらは別に効果はなさそうだった。残念。

　そんなわけで、少女は相変わらず無口のままなのだが、今日はとある秘策を思いついた。

　その日、少女の部屋に通された僕は少女にある物を見せつけた。

　本である。

　自分の部屋に沢山ある本の中から、子どもが喜びそうなお話を持ってきたのだ。

　渡しても読まなかったから、ご飯の後に読み聞かせをしてみた。

　どれくらい聞いてくれていたのかはわからないが、少女はいつの間にか寝こけていた。

　子守唄代わりのつもりではなかったんだが…

　それからひと月ほど。

　少女は次第に反応を示すようになってきた。

　本を読み聞かせると片目で熱心にこちらを見てくる。

　ご飯を与えると以前の倍近く食べるようになった。

　多分、いい事だと思う。

　僕の部屋にはまだ本も沢山あるし、文字を教えてみてもいいかもしれない。

　明日から試してみようかな。

　少女の世話を命じられてから1年近く経った。

　あれから少女は字を覚え、僕の渡した本を読むようになった。

　それから、未だに口数は少ないものの会話をするようになり、本の感想やご飯の感想を話すようになった。

　表情も豊かになり、少しだけ笑ったり怒ったりするようになった。

　少女のお世話は順調にいっている、と感じていたのだが、今日、研究所の職員によくわからないことを言われた。

　なんでも、「挨拶しとけよ」とのこと。

　よくわからないが、命令は命令だし、従っておく。

「今日もよろしくね」

「これ、もっとおしえて」

　命令通り、軽く挨拶してみたところ、完全にスルーされてしまった。

　動物の図鑑を片手にぐいぐい迫ってくる。

　どうやら狼が気になるらしい。

　そんなこんなで、今日も一日が終わった。

「また明日」

　そう言って部屋に戻ろうとすると、そこを職員に呼び止められた。

「こっちに来い」

　言われた通りについて行くと、ある部屋に通され、待機を命じられた。

　しばらく待っていると、先ほどまで一緒にいた少女が連れられてきた。

　少女の眼帯がなかった。

　はじめて見る少女の片目。

　そこには昏く血走った獣のような瞳が収められていた。

　声をかけようと口を開いたのに、恐怖で声が出なかった。

「おい、奴隷」

　さっきの職員の声がどこからか聞こえてきた。

「お前は餌だ。そいつの実験のための、とびきり上質な餌だ。よかったな、やっと私達に恩が返せるぞ？」

　少女が口を大きく開ける。

　同時に、少女の輪郭がどんどん変貌していく。

　人の形などどこにも残らず、そこにあったのは、飢えた巨大な狼だった。

「餌って、文字通りかよ」

　腰が抜けて尻餅をついた僕に彼女だった獣(もの)が近づいてくる。

　僕の体質って、餌にぴったりだったってことだったのかな。

　奴隷の命なんて軽いはずなのに、ここまで生きられたことを感謝すべきか。

　この後、あの子はどうなるんだろか━━━━━

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　めがさめた。

　じかんがたつ。

　あいつがこない。

　いつものがこなくて、べつなやつがきた。

　「こいつはつかえそう」？ってなんのことだ？

　それより、あいつはいつくるんだ？

「あいつは？」

「口元にまだ跡が残ってんだろ。昨日、お(・)前(・)が(・)食(・)っ(・)た(・)んじゃねえかよ」

　くった？

　たべた？

　このくちで？

　くちをてでこすると、あかいのがあかくなった。

「あ」

「あん？んだこいつ、イカれたのか？」

「ああぁぁああああああぁぁぁあああ…」

「あ゛ぁぁ゛あああ゛あぁぁぁ゛あああ゛ぁ゛ああ゛あぁぁッ！！！」

　その日、一匹の化け物が産声を上げた。

　化け物自身(ほんにん)も知らぬ怨嗟と後悔を乗せた雄叫びとともに生まれ落ちた。

　それは愛を知った怪物。

　それは愛を失くした怪物。

　それは、愛を求める、飢えた元人間の獣(かいぶつ)。

　その哀しい雄叫びは、今も響き続けている。

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なんとなーく思いついて書いただけです。

語彙力も表現力もないため、多分読みにくい。