２７話 シンシアの戦い
シンシアは街の正門の前にいた。
「……」
腕を組んで、街道の彼方を睨んでいた。
アクエリアスには誰一人通さないと言うかのように、仁王立ちで構えていた。
そんなシンシアは、アズの言葉を思い返していた。
「いいですか？ 次々と策が失敗したら、盗賊達は絶対に焦ります。冷静にものを考えることができなくなって、稚拙な行動に出るはずです。たとえば……数にものを言わせれば、街の一つや二つ、落とせるに違いない。だから突撃すればいい……って」
アズは未来を見通していたかのように……
その言葉が現実のものとなる。
隠れることをやめた盗賊が一人、また一人と姿を見せる。
どこにそれだけ隠れていたのか。
そうやって呆れてしまうほどの数で、総勢、三十人くらいが現れた。
「最初からこうしていればよかったんだよな。ちまちまとした策なんて、めんどくせえ」
「おう、そうだな。ほれ見ろ。騎士も冒険者もいねえ、ただのガキが……って、最強種……なのか？」
「見たことねえ種族だけど……まあ、最強種だとしても問題はねえ。これだけの数に勝てるヤツなんていねえさ」
「それに、見た目はいいな。へへ、殺すなよ？ その前に、たっぷりと楽しめそうだからな」
「……」
盗賊達のゲスな会話を耳にしても、シンシアはまったく表情を変えない。
ただ、今更動じることはないだけで、感情の変化がないわけではない。
彼女の瞳は怒りに燃えていた。
ぶっちゃけてしまうと、シンシアは、アクエリアスのことはどうでもいい。
人間が嫌いなわけではないけど……
かといって、好きでもない。
普通だ。
でも、アズのことは大好きだ。
迷子になっていた自分を拾ってくれて、優しくしてくれて、笑顔を向けてくれて……
家族のように想っている。
姉みたいに慕っている。
そんなアズの大事なものを奪おうとしている盗賊。
許せるわけがない。
「わふー……ここは通さないよ！」
「「「っ！？」」」
ビシッと言い放つと、盗賊達はわずかに怯んだ。
そのまま回れ右をして、逃げ出すのが正解なのだけど……
鈍感な彼らは、正解に至ることができない。
「へ、へへ……これだけの数を相手に、どう戦うっていうんだ」
「生意気なヤツだな。たっぷりかわいがって、調教してやるぜ」
「いくぞ、野郎ども！」
「「「おぉっ！！！」」」
三十人以上の盗賊が一気に突撃してきた。
それは、まるで津波のように。
人間に抗うことなんてできない。
ただ飲み込まれるだけだ。
しかし……
ここにいるのは、最強種。
人間を大きく超えた、強靭な種族だ。
故に、シンシアに常識なんてものは通用しない。
「うー……わんっ！！！」
吠えて、突撃。
大きく振りかぶり……
勢いよく叩きつける！
ドゴォオオオオオッ！！！
地面に大穴が空いた。
地震が起きたかのように大地が割れる。
そして……
砕け散った大地が、周囲に矢のごとく降り注ぐ。
それは、ただの土だ。
しかし、何度も何度も踏み固められているため、鉄と同等以上の硬度がある。
そんなものが高速で飛来すれば、どうなるか？
「「「ぐっ、ぎゃあ！？」」」
土の破片をまともに浴びた盗賊達、十数人は、悲鳴を上げて倒れた。
全員、うめき声をあげつつ震えているところを見ると、生きている。
死んではいないけれど……
最低、骨を折る以上の怪我をしている様子なので、誰も立ち上がることができないでいた。
「……は？」
一瞬で半分の仲間がやられた。
ありえない光景を受け止めることができず、残りの盗賊達は、ついつい唖然としてしまう。
……それが大きな隙となる。
「わふー……んっ！」
ふっと、シンシアの姿が消えた。
幻だったかのように、ふんわりと消えてしまう。
「……は？」
再び、盗賊達が唖然とした。
そんな彼らの横方面から、ザッ、ザッ、ザッ……と、土を蹴る音が近づいてきた。
シンシアだ。
彼女は視認できないほどの速度で動いて、一瞬で盗賊達の側面に回り込んだ。
そして、死角から強烈な一撃を叩き込む。
「わんっ！」
「ひぐぅ！？」
最初の一人は、真横に殴り飛ばされた。
重力が変わったかのように、十メートル以上を飛んで……
木の幹に激突して、ようやく止まる。
意識を保っていられるはずがなくて、もちろん昏倒していた。
「わんっ！！」
「ぎゃあ！？」
二人目は空高く飛んだ。
そのまま星になった。
「わんっ！！！」
三人目は……以下、省略。
四人目、五人目、六人目……
次々と盗賊が悲鳴を上げて空を舞う。
誰だ、これだけの数がいれば敵はいないと言ったヤツは？
誰だ、ただの少女だと言ったヤツは？
盗賊達は吹き飛ばされつつ、シンシアと相対したことを心底後悔した。
「わふー」
「あ、あ……あああ……！？」
最後の一人となり、盗賊は、半分、恐慌状態に陥った。
それも仕方ない。
三十と少しの仲間が、一分とかからずに壊滅させられてしまったのだ。
悪夢以外の何者でもない。
「こんな……バカな……俺達が、こんなガキに……」
「ガキじゃないもん」
シンシアは、ぷくーっと頬を膨らませた。
「私は、シンシア！ 誇り高い最強種で、アズの……」
「ひっ！？」
「忠犬だよ！！！」
最後の一人を殴り飛ばして、戦闘が終了する。
シンシアは傷一つない。
それどころか疲れてすらいない。
一方、盗賊達は一人残らず叩き潰されて……
それでいて、手加減されて、命を失っている者はいない。
圧勝だった。
子供と大人。
アリとゾウ。
まるで相手にならない。
これこそが最強種の力である。
「わふー、私、がんばった！ これなら、アズに褒めてもらえるかな？ えへへ」
ぶんぶんと尻尾を振りつつ、嬉しそうに笑うシンシアは忠犬そのものだった。
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