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ファンシーじゃない悪魔

　一人の若い女性が、血相を変えて私に逃げるよう促した。

　この人は確かあの私が救った子供の母親だ。籠を持っていて一人きりだし、子供を家に残して買い物していたのかな。

「悪魔が私を？」

「はい。女神がこの村にいるのは分かっている、さっさと出せ、と村の入り口で騒いでいます」

　なんだそれ。ヤクザの出入りかな？

　私を訪ねてくる悪魔って、もうワフカしか思いつかないけど。

　でも、なんでみんなそんなに慌てているのだろう。

「そうですか、だったら尚更行かなくては」

「危険ですよ、殺されます！」

「大丈夫ですよ私は女神ですから。それよりも、貴女は早く子供を連れて逃げてください」

　私は女神スマイルで子供の母親の肩に手を置いた。

　尚も心配そうな顔をしていたが、子供の母親は私に頭を下げてそのまま去っていく。

「ミチル様、嫌な気配がします。急ぎましょう」

　クロウサが何かを感じたのか走り出したので、私もその後を追った。

　私にもその気配は感じられた。

　おそらく、この感じだとワフカではない。

　村の入り口、上空に浮かぶ悪魔が見えた。周りに村人の姿はない。

「待っていたぞ、女神よ」

　偉そうな口調で腕を組み、人を見降ろしながら悪魔が言った。

　角の生えた山羊《やぎ》の頭に人間の上半身、下半身は牛の姿。手には巨大な斧を持っていて、背中からは巨大な蝙蝠《こうもり》のような翼が生えている。

　何処からどう見ても悪魔。まさに悪魔、悪魔の中の悪魔。

　全然ファンシーじゃありません。お帰りください、出口はあちらです。

「そうだけど、私に何か用？」

「何か用だと？」

　私は普通に質問しただけなのに、悪魔は顔を歪めて睨み付けてきた。

　なんだろう、カルシウムが足りないのかな？　それだったら、その頭に生えた角でも食べてください。おそらくカルシウムたっぷりだと思います。

「貴様、先に宣戦布告をしておいてよくもそんな事が言えるな！」

「え？　そんな事はしていないよ。人違いじゃないの？」

「人違いなものか、儂はお前達の後ろ姿を見ているのだ。間違いない」

　うわっ、なにそれ怖い。ストーカーみたいじゃん。

　そもそも、私はこんな悪魔を知らない。知らない人に宣戦布告なんてする訳ないよね。ネット上で、匿名の人と口論するような事がこの世界にあるなら別だけど。

「いや、本当に人違いじゃないの？　私、貴方の事は知らないし」

「そうだ、お前みたいな山羊頭など我らは関わった時がない」

　クロウサも私に同調する。もしかしたらクロウサと何かしらの因縁があるのかな、とも思ったけど違うみたいだね。そもそも、この悪魔は私を指名しているし。

「まだしらばくれるのか、貴様の光りが儂の後頭部に直撃したのだぞ。その痛みに悶絶《もんぜつ》したではないか。後ろからいきなり襲撃するとは、女神の癖に卑怯な奴め！」

「いやだから、そんなやたらめったら光りなんて飛ばさない……ん？」

　そこで私は一つ思い出した。

　アグロンと戦った時に、光りの刃をあらぬ方向に飛ばしていた。

　溜めに溜めていた時にクロウサに止められ、コントロールを失ったんだよね。

　あれ？　もしかして……

「儂が我に返って追った時には、既に貴様らが去る所であった。直ぐにでも追い掛けたかったが、時が悪い事に邪神様から呼び出しを受けたので、今まで見逃しておいてやったのだ。アグロンの甲羅を持ち帰ったのが仇となったな。儂くらいの悪魔なら魔力を辿るのは容易な事よ」

　あっ、間違いない。

　あの悪魔、私が放った光りの刃に当たったみたいだね。

「ミチル様、もしかしてあの時の光りの刃……」

　クロウサもその事に気が付いたみたいで、声を潜めて私に相談してくる。

「うん、アグロンに放つはずの光りの刃が当たったようだね」

「申し訳ありません、私のせいで……」

「いやいや、仕方ないよ。まさか悪魔に当たるとは思わなかったけれど……」

「此処は、責任をもって私があの悪魔を斬り捨てます」

「いや待って、こっちが悪いみたいだし謝ったらどうかな？」

「悪魔に話し合いなど通じません。それに相手は悪魔、女神が滅すべき存在です」

　そうかな。ワフカみたいな良い子もいると思うけど。

「フハハッ、儂を怒らせた事を後悔させてやる。八つ裂きにしてから、見せしめにこの村の人間達を恐怖の底に落としてくれる」

　悪魔は高笑いしながら楽しそうにしていた。

　あっ、ダメだ。この悪魔はそういうタイプじゃない。

「仕方ないクロウサ、やろうか」

「畏まりました」

　クロウサが二振りの刀を抜いて翼を広げる。

「ほう、勇猛な天使を抱えているみたいだな」

　悪魔が不敵に笑って斧を構えた。

　まあ、クロウサは自慢のウサギ天使ですから。

　私も飛ぼうとしたら、急にゴットパネルが光った。

　久し振りだけど、こんな時にどうしたのだろう？

『逃げてください。あの悪魔と戦うと死ぬ恐れがあります』

　ゴットパネルに触れると、そう赤文字が浮かんでいた。

　その瞬間、背筋が凍るような感覚に襲われた。

「クロウサ、待っ……」

　私の言葉は間に合わなかった。

　悪魔に向かっていたクロウサは、大きな音とともに勢いよく地面に堕ちた。

　クロウサの片翼は無残にも斬り落とされ、そこから大量の血が流れていた。