疲れたので、降りました【後日談／その後】

作者：福嶋莉佳（福島リカ）

地方領の朝は、音が少ない。

遠くで鳥が鳴き、風が窓を叩く。

「……ん」

リュシエンヌは自然に目を覚ました。

頭は重くなく、胸の奥に張りついていたざらついた疲労も残っていない。

ベッドの上で一度だけ瞬きをしてから、静かに起き上がる。

――よく眠れた。

それだけで、少し可笑しくなる。

王都にいた頃、目覚めの良し悪しなど考えたこともなかった。

「考える余裕なんて、なかったものね」

身支度を整え、卓上に置いた手帳を開く。

今日の予定を確認して、小さく頷いた。

「急ぎはなし。午後に顔合わせが一件……だけね」

階下の食堂へ向かうと、すでにアデルがいた。

きっちりと整えられた服装。背筋を伸ばし、書類に目を落としている。

この静かな朝には、少し真面目すぎる姿だ。

「おはよう」

声をかけると、アデルはすぐに顔を上げた。

「おはようございます。よくお休みになれましたか」

「ええ。あなたは？」

「……問題ありません」

相変わらずの答えだった。

寝室は今も別だった。

距離も、王宮にいた頃とさほど変わっていない。

食卓を挟んで向かい合い、短い言葉を交わす。

ここへ来てから、そんな毎日が続いている。

心地よい。

――はずなのに、最近、胸の奥に小さなもやが残るようになっていた。

午前中は、アデルの執務室で過ごす。

彼の机の横に、小さな机がひとつ置かれている。

リュシエンヌはそこに腰掛け、領の書類整理や制度の下書きに目を通していた。

視線の端で、アデルの横顔を盗み見る。

真剣な表情で、迷いなく筆を走らせている。

「……この点について、ご意見をいただけますか」

ふいに声をかけられ、顔を上げる。

「ここね」

そう言って身を乗り出し、該当箇所を指で示す。

その瞬間、アデルの肩がわずかに引けた。

距離を取るように、半歩下がる。

「……ありがとうございます。助かります」

「……どういたしまして」

そう言って、リュシエンヌは元の位置に戻った。

アデルは気まずさを誤魔化すように、再び書類へ視線を落とす。

仕事に没頭する背中を見ながら、リュシエンヌは小さく息を吐いた。

午後の顔合わせは、領主館の応接間で行われた。

相手は、この地で長く土地を治めてきた古参の代官と、その随行一人。

「本日は、お時間をいただきありがとうございます」

アデルが挨拶する。

声は落ち着いているが、肩にわずかな力が入っているのが、隣にいるリュシエンヌには分かった。

――珍しいわね。

リュシエンヌは何も言わず、半歩だけ前に出た。

そして、そっとアデルの腕に手を添える。

アデルの呼吸が、一拍遅れた。

腕越しに、身体が固まったのがはっきり伝わってくる。

「本日は、夫が話を伺います」

それだけ告げて、静かに手を離し、一歩下がる。

アデルは一瞬だけ言葉を失い、それから深く息を吸った。

「……ええ。では、こちらから説明いたします」

声に、先ほどよりもわずかな芯が入っていた。

リュシエンヌはそれ以上口を挟まず、静かに話を聞いた。

その横顔を見ながら、ひとつの決心が胸の内で形を取る。

一日の終わり。

それぞれの部屋へ戻ろうとした、そのときだった。

「ねぇ……」

呼び止められて、アデルは足を止める。

「……まだ、緊張しているの？」

アデルはすぐに答えなかった。

視線を落とし、わずかに息を整える。

「……ええ。正直に言えば」

短い沈黙のあと、続ける。

「あなたの隣に立つことに、まだ……慣れていません」

リュシエンヌは、ふっと息を抜いた。

「そう」

一歩、距離を詰める。

「でもね……

　私は、あなたの妻なのよ？」

アデルの肩が、わずかに揺れる。

「……分かっています」

「分かってるなら、いいわ」

一拍置いて、リュシエンヌは続ける。

「今日は、あなたと一緒に」

アデルは驚いたように目を見開き、それから、ゆっくりと息を整える。

「……よろしいのですか」

「ええ……駄目かしら？」

一瞬、沈黙が落ちる。

アデルは拳を軽く握りしめたあと、静かに首を振った。

「いいえ。

……私のほうが、覚悟が足りていなかっただけです」

そう言って、ためらいがちに腕を差し出す。

「お隣に立つことを、許していただけるなら。

……今夜は、そちらへ」

リュシエンヌは、くすりと笑い、迷いなくその腕を取った。

――これでいい。

今は、それで満たされている。

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