第2話 ユリ
「貞ちゃん！ちょっと、こっち手伝って貰える？」
女性にしてはハスキーボイスの、少し中年太りな前田さんが私の名を呼ぶ。
「もう！前田さん！下の名前で呼ばないでくださいよ！」と言うと
「そんなんいうても、あんたの名前、貞子でしょ？吉田貞子、違う？」と悪びれない様子で返してきた。
それは、そうなんですけど・・・
「苗字で呼んでくださいって、いつもいってるやないですか！」
そんなことは、どうでもいいと言わんばかりに前田さんは、仕事をどんどん押し付けてくる。
パン屋の朝は早い。7時の開店までにある程度のパンを焼き上げなければならない。手際よく惣菜パンを作り店頭に並べる。これが私の仕事だ。
仕事の休憩時間に、前田さんが私の所に来て缶コーヒーを差し出す。
「貞ちゃんは何で自分の名前言われんの嫌なん？」
前田さんは、人の嫌な部分を直球で聞いてくる。裏表のない人なのだ。真っ直ぐな瞳で私を見つめる。
本当は、言いたくないのだけれど、ため息混じりに言葉を紡ぐ。
「貞子って、ホラー映画で使われて名前が有名になったじゃないですか・・・それから、名前を呼ばれるのが苦手になったんです。」
そう答えると大爆笑をして、そんなこと気にしたらダメよ、いい名前じゃない！と私の背中を叩いて去っていった。悪い人では無いのだけれど、デリカシーは無いのかもしれない。
ふと、スマホを見るとRAIN通知が来ていた。
ハンドルネームは、ユズ。本名は、北村柚琉からだった。
「そういえばさ、大学入ってから彼女出来たんだ！今度、ユリちゃんにも紹介するね！」
ユズとは、ユズが高校生の時にネットゲームいわゆるネトゲで知り合った。最初は、高校生だと知って、未成年だし何か問題が起きたら嫌だなと思い、仲良くするのを躊躇ったが、そんなのどうでも良くなる位、年齢の差を感じる事も無く、話をしていて楽しかった。
「ほんまに？よかったなぁ、今度写メ送ってなぁ！」送信。
RAINを返すと直ぐに既読のマークが付いた。
年齢や性別を越えた趣味の友達関係ってあるのかな、と思わせてくれる人、それがユズだった。
休憩室の窓から外を見ると晴天が広がっていた。
そこに一筋の飛行機雲。
明日は雨かな、そんな事を考えながら休憩室を後にした。
