他殺教習所

Case１ 家治 満子④

　夜。

　夫は昨日の言葉通り早く帰宅した。

「おお。何だか懐かしい香りだなぁ」

「今焼き始めたところですが、先にお風呂になさいますか？」

「いや。先に飯にするよ。冷めては嫌だからね」

　それから１０分程して、ポテトサラダや、豆腐とえのきのお吸い物、ケチャップソースのハンバーグがテーブルの上に並ぶ。それを見て心なしか目を輝かせる夫は、まるで子供のよう。

「君の手料理は随分久し振りな気がするなぁ。とても嬉しいよ。ハンバーグはお袋の得意料理だったんだ」

「前にも聞きましたわそれ。でも、今日のハンバーグは……特別な味がするかも知れません。ソースに隠し味が入ってますから」

「それは楽しみだ」

　夫は何一つ私を疑っていない。

　それはそうだろう。私が『他殺教習所』に通っていた事は、友人はおろか、たった一人の肉親である妹にも言ってはいない。会社と自宅を往復しているだけの夫には、知りようも無い情報に違いないのだから。

　嬉しそうにナイフとフォークを持つ彼を見ると、胸の奥が罪悪感に刺激されない事もない。彼が嫌いな訳じゃなく、ただ意見が合わないだけで私は夫を殺そうとしている。だけど、それ以上に『自由』と『贅沢』を欲する気持ちを抑えられない。

「では、いただきます」

「ええ、いただきます」

　夫はハンバーグを一口大に切り分け、“特製”のソースをたっぷりと絡める。

　そして……そして……。

　私の目がどうかしてしまったかのように、その瞬間はゆっくりと進んだ。

　VTRのスローモーションを彷彿とさせる空間の中で、それでも時間は確実な歩みを見せる。どんな映像だって、いつか終わりがやってくるものだ。

「うん。美味いね」

「そ、そう……」

　夫の口内へ侵入し、胃へと送られた、成人男性の致死量を超える“トリカブトの毒”。

　青酸カリと同じぐらいの即効性があり、致死量はほんの数グラム。今更どう足掻いたところで、夫はもう助からない。

　まるで頭から生温い湯を浴びたかのように、私は自身の体から何かが流れ落ちる感覚を覚えた。それが一体何だったのか？　私には理解出来《わから》ない。

「ふっ……はれ？」

　１０分も経たない内に、彼に異常が現れた。

　顔が紅潮し、頻《しき》りに口唇を気にしている。

「ひたが……おはしい……」

　そして舌が痺れ呂律が回らなくなり、それは次に手足へと伝播する。

　だが、それを味わう時間はあまり無いだろう。

　数分も経てば赤みは消え、夫の顔色はみるみる内に悪くなった。口唇に至っては青紫色に近い。やがて座っても居られなくなったのか、彼の体は椅子からずり落ちて、床に強《したた》か体を打ち付ける。けど、そんな痛みなどどうでも良いようだ。

「ゼェ……はぁ……はっ……」

　彼は呼吸をする事すら苦しそうにしているが、それも時間の経過と供に、弱く小さなものになっていく。

「…………し……が…………い…………き……み……」

　夫は意識が混濁し、涎を流しながら言葉にならない声を出す。

　だけどそれも少しの間だけ。そう、後もうちょっと……。

　私はギュッと目を閉じて、心の中で60秒を数える。

　そして目をゆっくりと開いた私が、次に夫を見てみると。

　彼は――――弱々しい呼吸すらしていなかった。

「こんなに……あっと言う間なのね……」

　実に呆気ない人生の終わり。

　何十年も蓄積してきた彼の命は、ただの植物によって終わりを迎えたのである。それが辛かったのか？　事切れた夫の顔は、何処か悲しそうにも見えた。

「いけない。連絡……しないと」

　私は動かなくなった夫を暫く眺めていたが、やるべき事を思い出し食卓を離れた。手にしたのは、教習所で最初に貰った携帯電話。他殺を終えた場合は、速やかに連絡を入れなくてはいけない決まりだ。震える指で画面を操作し、私は時間を掛けて教習所に電話を掛けた。

「あ、あの……。今日他殺申請した“プラヴァ”ですけど……。はい。その……はい。場所は申請した住所です。ええ、そこです。分かりました……お待ちしてます」

　殺人を報告したというのに、電話の相手は何一つ驚く事無く、マニュアルに書いてあるような内容を私から聞き出すと「その場でお待ち下さい」と告げ電話を切った。あまりに現実的なやり取りに毒気を抜かれた私は、相手の言う通りただその場で待ち呆ける。

　20分ほど待っただろうか？

　インターホンの鳴る音に気付いた私は、まるで誰かに操られるかのように玄関へと向かった。

「こんばんは。他殺教習所の者です」

　扉を開けると、喪服を来た20～30代ぐらいの男が4人立っていた。

　彼等は私に夫の居場所を聞くと、何に使用するのか分からない機材を持ち、リビングを目指す。

　夫に近付いた一人の男は瞳孔や脈を確認し、背中を向けたままで私に声を掛けた。

「ええ。確かに死んでますね。撮影は出来ましたか？」

「多分……大丈夫だと思います」

　彼の言う撮影というのは、最初の授業で貰った校章の事である。

　実はあの中には超小型のカメラが入っており、その映像はリアルタイムで教習所へと送られているらしい。他殺実行時には、充電した校章カメラでその様子を撮影するように言われている。色々な確認に必要なのだろう。今回私はそれを棚の隅に隠し、食卓の方へずっと向けていた。

「では本人確認の為に免許証の提示と、この画面の手の平マークに手を当てて頂いてよろしいですか？」

　板状のパソコンみたいなのを私に差し出す喪服の職員。

　彼の言う通り、画面には手の形の青いマークが表示されている。首を傾げながら、言われた通り右手を置くと、青いマークの色が緑へと変化した。

「はい。ありがとうございます。初回時にカードを作成する端末を操作したと思うのですが、あの時に指紋を登録する仕組みになってます。疑うようで申し訳御座いませんが、成り済まし予防ですので」

「構いませんわ。はいこちら免許です。……因みに手袋の場合はどうなるのかしら？」

「はい。確認しました。その場合は操作が利かないようになってます」

「ハイテクねぇ」

　職員は部屋や夫の様子を詳しく調べた後で、一度私の前に集まって来る。

「旦那さんの死体は如何しますか？　葬儀屋への紹介も出来ますし、密葬をご希望でしたら、こちらで火葬サービスも行っておりますが？」

「お葬式は良いわ。私達夫婦には両親も居ませんし、近所には『失踪』という形を取りたいので……火葬だけお願いしても良いかしら？」

「大丈夫ですよ。火葬の日取りはまたご連絡致します。一週間も掛からないとは思いますが、死亡診断書はその時でも構いませんか？」

「ええ。構いませんわ」

　全ての手続を終えると、喪服の職員達は旦那の遺体だけでなく、教習所で借りた小瓶に入った毒と、食卓の上の物を全て回収して帰っていった。

　水道の一滴が落ちた音すら響きそうな室内で、一人残された私はポツンと佇み呆けていた。ほんの数分前まであった夫の死体は、今や影も形も無い。教習所に関わった今までの事が、まるで全てが夢だったかのような錯覚さえする。

「いえ。夢にしないわ。夢を見るのはこれからよ。たくさんの自由と幸せが、私を待っているんだから！」

　私は笑った。

　壊れたおもちゃのように、ケタケタと笑い続けた。

　そして一頻り笑った後で、私の頬を温かい何かが伝う。

　それが何だったのか？　やはり私には、理解出来なかった。

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　それからの一年。

　遅咲きの花だった私は、完全な開花を迎えていた。

「このルビー素晴らしいわ。あらあら！　そちらのダイヤのネックレスも素敵ね！」

「流石お目が高い！　どちらも当店ではトップクラスの品質の物で御座います。如何なさいますか？」

「もちろん。両方頂くわ！」

　面倒くさい相続の手続きに数ヶ月を要したが、それが終われば私には最高の人生が待っていた。お金の管理を全て夫に任せていた私は、彼の死後に知った貯金の額を知り、文字通り飛び上がって驚いた。通帳には何と、九桁もの金額が表示されていたのだ。

　大企業の社員なら当たり前の事かも知れないが、世事に疎い私には寝耳に水な金額だった。悲しい事に相続税で半分近く持っていかれてしまったのだが、それでも私の余生を謳歌するのには十分な額には違いない。

「この毛皮のコートも貰うわ。あとそっちの襟巻もね。あらぁ～、この靴も良いわねぇ」

　我ながら、毒々しい存在だと思う。

　人の生命を奪って得たお金で、私は贅沢の限りを尽くしているのだから。

『だけど、私は何も悪い事をしていない』

　ただ権利を行使しただけ。

　法は私を罰さないどころか、何よりの“味方”となって支えてくれる。

「素晴らしい！　素晴らしいわ！」

　猛毒を持つトリカブトにだって、綺麗な綺麗な花は咲く。

　私はそう――――トリカブト。

　強く美しく咲き誇る。

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「はいはい。海外旅行は楽しかったのねぇ。それはようござんしたね」

「拗ねないでよ。わざわざ向こうで買ってきた高級紅茶が不味くなるじゃないの」

「会う度に自慢話を聞かされるこっちの身にもなって欲しいわぁ。まったく」

　どんな素晴らしい体験だって、人に自慢出来なければ楽しみは半減である。

　私はイギリス旅行から帰国早々、妹を自宅に呼び寄せ、自慢話に花を咲かせていた。

「それにしてもぉ、一年でかなり部屋の様子が変わったんじゃない？」

「気に入った物は何でも買ってるからね。最高よ？　我慢しなくても良いって」

　妹は首を右へ左へ動かして、部屋全体に視線を這わす。

　その瞳には「羨ましい」という感情がありありと浮かんでおり、それが私を堪らなく満たしてくれる。

「ああ、そうそう。あんたが欲しがってた新作のバッグも買ったのよ？　見せてあげる」

「高価な物で胸焼けを起こしそうだわ」

　椅子から立ち上がった私は、自慢用に買ったバッグを求めてクローゼットを開けた。

「んっ？」

　その中で私は、随分と懐かしい物を発見する。

　教習所の校章と、もうとっくに充電が切れてしまった携帯電話だ。

「そう言えば、火葬以降は一度も足を運んでいなかったわ。そろそろ更新の時期かしら？　でも足を運ぶのも面倒くさいわねぇ」

「どうしたのぉ、お姉ちゃん？」

　クローゼットを開けた状態で固まった私を見て、妹が心配そうに声を掛けてくる。

　私は「何でもない」と返答し、件のバッグを手にテーブルへと戻った。

「お姉ちゃんにお願いがあるんだけどさ？」

「なによ？」

　卓に着くなり、妹が両手を前で合わせる。

　彼女がそうポーズを取る時、それは大抵ろくでもない頼み事だ。私は眉間に皺を寄せた。

「お金をね？　少し貸して欲しいのよぉ」

　そらキタ！

　私は内心うんざりしながらも、好奇心から値段を聞いてみる。

　すると妹は、申し訳なさそうに指を5本立てた。

「500万？　何に使うつもりなのよ？」

「ううん。……5000万」

「5000!?」

　あまりにも常軌を逸した金額に、私は裏返った声を上げた。

　そして妹の遠慮の無さに腹を立てながら、落ち着く為にと紅茶を啜る。

「旦那の事業が上手くいってなくて……さ？　ダメぇ？」

「ダメに決まってるでしょう？　夫の残した貯金だって限りはあるんだから！」

　この一年で貯金の四分の一ほどを使ってしまっている。

　これ以上の出費はご免だ。

「でもまだ残ってるんでしょ？　経営が軌道に乗ったら返すからさぁ」

「嫌よ。まだまだやりたい事は沢山あるの。私は自分の努力《ちから》でお金を手に入れたんだから、あんただってそうしなさいな」

　妹は不満顔で口唇を尖らせるが、私は間違ったことは何も言ってない。

　自分の力で解決するからこそ、得るモノに価値があるのだ。ま、半分以上はただ単純にお金が惜しいだけだけど。

「ケチねぇ」

「そうよ。私は家治（けち）満子（みちこ）。ケチなのよ」

「お姉ちゃんならそう言うと思ってた……。まあ良いわ！　自分の力で何とかするから」

「あら？　いつもと違って聞き分けが良いじゃない？　良い事だわ」

　そう言って紅茶を飲み干した私は、体の火照りに気が付いた。

　この感覚はそう――――アルコールを飲んだ時に似ている。

「この紅茶アルコールでも入っているのかしら？　何だか酔ったみたいな感覚がするわ」

「そう？　あたしは何とも無いけど？」

「味も何だかへんらない？　はら？」

　変だ。

　おかしい。

　舌が上手く動かない。

「おなは……ひあい……」

　手足も痺れてきた。

　そして酷い嘔吐感と共に、胃や腸がキリキリと傷み出す。

　紅茶に何か悪い成分でも入っていたのだろうか？

「あっ……は……はふへて」

　遂に私は椅子に座る事も出来なくなった。

　床に転げ落ちた私は、呂律の回らない舌で妹に助けを求める――――が。

「あ～美味しい。高い紅茶なだけあるわねぇ」

　妹は呑気に紅茶を飲んでいる。

　姉が苦しんでいるというのに……なんて薄情な……。

「お姉ちゃん。話は変わるんだけどさぁ～あ？　“トリカブト”の毒ってどんな味がするのかしら？　教えて欲しいなぁ」

――――妹は何を言っているんだろう？

　頭が働かない。

　視界がぼやける。

「本当はねぇ？　借金ばかり作るうちの旦那に盛るつもりだったんだけどさ。最近のお姉ちゃんを見てたら、もっと良い方法を思いついちゃって。ほら？　お姉ちゃんの肉親ってぇ、もうあたししかいないじゃない？」

　何を言っているのか、分からない。

　けど。

　彼女が私を助けるつもりが無いことだけは理解出来た。

「は……はひ……」

　私は力を振り絞って、玄関まで這い。

　そして、ノブを捻り。

　外へ、出た。

「うわっ！　大丈夫ですか!?」

　誰かいた。

　見知らぬ男の人。

　助けて。お願い。

「助けなくて構いません。事情がありますの」

「ええっ？　ああ……なるほど……」

　何かを手にする、妹を見て。

　男の人はどっかいった。

　助けて。くれない……の？

「ごめんねお姉ちゃん。嫉妬はしたけど、別に恨みとかじゃないのよぉ？」

　かってなコトを……。

　いきが……できない……。

　くるしい。くるしい。

「は……あ……？」

　だれ……かの手が……。

　わたしに。のびる。どこかで見た。懐かしい手。

「は…………れ…………なの……？」

　私はその大きな手が誰のものか確認するため、重くなった瞼を持ち上げる。

　するとそこには……。

　右手をこちらへ差し出す、死んだはずの夫の姿があった。

　夫は優しい瞳で私を見ている。

『助けてくれるの？』

　私はそこでようやく。

　自分が何をしたのか理解した。

　私は。

　この世の中で唯一。

　私を助けてくれるであろう夫(ヒト)を、自分の手で殺したのだ。

「ごめ……な…………い……」

　もっと二人で話し合えば、納得の行く着地点もあったかも知れない。

　面倒だった私は、彼と真面目に会話する事さえしなかった。

『仕方が無いな君は』

　夫の声が耳に届く。

　彼はこんな私を許してくれるのだろうか？

　最期の力を振り絞って伸ばした私の手は、彼の温かい手に触れ、そして――――

　光の泡となって消えた。

「どうもぉこんにちは～。はい。本日他殺申請を出した“ショネル”です。住所は記載通りの――ええ。もちろん。はい。お待ちしてますわぁ～！　……………………ふふ。あたしはトリカブト」