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北へ・・・   作者: Haruka
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舞い込んだ蝶

「あの人の予想が珍しく外れましたね。それに応援も来てないみたいですよ。」

「・・・あぁ。仕様があるまい。行くぞ。」



 宿の外には、浅葱色をまとった者達が数名。

とうとう、このときがやってきてしまったのだ。


 宿内は、相変わらず・・・いや、先にも増して泥酔者が増えていた。

それにカンナがため息を吐くと、桂がふと立ち上がり、外へ出て行く。


「ちょっと、逃げるの? 」

「まさか。周辺の見回りさ。」


桂は、また読めないような笑顔を作り、

さっさと出て行った。

この男は、見回りをしていてたまたま異変に気づき、一人逃げたのか、

それとも、もともと気づいていて仲間を置いて逃げたのか。

わからない。


だが、これだけは確かだろう。

桂は、ここに戻らない。カンナさえも置いていく。


しかし、それとは反対に、桂はこっそり戻り、手招きでカンナを呼んだ。

そして、何も言わずに足早に手を引き、歩き出した。


「やめて。・・・今更なによ。」

「あの新選組がここに討ち入ってくる様だ。逃げる。」


簡潔に内容を言って、また歩き出すのだが、カンナは桂の手を振り払った。


「とんだ腰抜けね。・・・」


カンナは反対方向に堂々と前を見据え、男顔負けの度胸を見せつける様に一歩一歩を

踏みしめる。

桂は、舌打ちをしてカンナに背を向けた。

この男にとって、カンナのこの行動は悔しいものであったことだろう。

女子に腰抜けと言われ、女子は逃げようとする自分を否定するかの様に

堂々とした背中を見せつける。


(・・・っ・・。あぁ。僕は腰抜けさ。

だが、この時代では逃げる者がより長く生きることもある。

それに、僕はここで死体をさらすわけにはいかないのさ。)


桂は、カンナの雰囲気や性格を大層気に入っていたのだが

ほんの短い時間しか見ることは敵わなかった。


桂が見たカンナの刀を持つ姿は、美しくも勇ましく、

戦場に向かう武士と同等にたくましかった。


裏口から宿を出て、なるべく遠くにと走っている最中、太い男の声を遠くで聴いた。


「新選組だ!!!宿内を改める!!」


(かんな、あいつらを頼んだよ。)


しかし、悲しいことに桂のこの願いは聞き入れられない。

この男は、思い違いをしていた。

カンナは佐幕派であり、倒幕派ではない。

故に、桂の仲間ではなく、新選組につくことになる。






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