第11話：静かなる介入(3) 機能停止ドミノv2
万里人民共和国、海軍揚陸艦『ダガー1』。艦橋は、上陸作戦開始直前の、独特の熱気に包まれていた。
「機関室、最大戦速！ 目標、台湾・高雄港！」
艦長の、興奮を帯びた声が、艦内に響き渡る。
「了解！ 最大戦速！」
その直後だった。
艦全体が、ガクン、と、何かに乗り上げたかのような、鈍い衝撃と共に、大きく揺れた。
「な、何事だ！？」
艦長が叫ぶ。
機関室から、悲鳴のような報告が入った。
「ダメです！ スクリュープロペラが、停止！ 何かに、絡まっています！ 推進力、ゼロ！」
「馬鹿な！ この海域に、巨大な漁網など、あるはずが…！」
その時、彼らの足元、水深三百メートルの暗黒の海で、何が起きていたのかを知る者は、誰もいなかった。
先陣を命じられた睦月隊に属する一機の『零潜』が、『ダガー1』の真下に、音もなく忍び寄っていた。その機体下部から、特殊工作ポッドのアームが伸び、先端から、極細のワイヤーが射出される。
カーボンナノチューブを編み込んで作られた、ダイヤモンドより硬く、ピアノ線よりしなやかな、見えざる悪魔の糸。
ワイヤーは、高速で回転するスクリュープロペラに、一瞬で絡みつき、その運動エネルギーを利用して、自らプロペラシャフトを締め上げ、へし折ったのだ。
同じ頃、旗艦『鄭和』のCICでは、別の異常事態が発生していた。
「ダメです！ 早期警戒艦『ウォッチャー』とのデータリンクが、完全に途絶！」
「通信中継艦『リンカー』からも、応答がありません！」
メインスクリーンの戦術マップから、友軍を示す光点が次々と消失し、漆黒のノイズに塗りつぶされていく。
「何も見えん……！ まるで、世界中の光が消えたようだ！」
艦隊は、一瞬にして、目と耳を、そして太陽（情報）を奪われ、電子的な『常闇』の底へと叩き落とされた。
深海では、敵の感覚器官を奪う任を帯びた如月隊の『零潜』たちが、暗躍していた。
海水中では、電磁波は数センチで減衰し、無力化する。さらに敵艦は鋼鉄の殻で守られている。遠距離からのジャミングなど、深海では不可能だ。
だからこそ、彼らは「触れた」のだ。
一機の『零潜』が、まるでコバンザメのように『ウォッチャー』の船底、その巨大なソナードームの表面に、音もなく吸着する。
機体から伸びた鋭利な接触端子が、センサーの隙間をこじ開け、外部接続端子へと「毒針」のように突き刺さる。
次の瞬間、内蔵コンデンサに蓄えられた膨大な電力が、一気に解放された。
強力な電気パルスが、神経系である信号ケーブルを逆流し、中枢の制御回路へと雪崩れ込む。物理的な外傷を与えることなく、電子的な脳だけを、内側から焼き切ったのだ。
そして、ドミノの最後の一枚が、倒される。
ミサイル駆逐艦『シールド1』の戦闘指揮所。
「対空ミサイル、発射準備、完了！」
オペレーターが報告した、その直後。
彼の目の前のコンソールに、赤い警告表示が灯った。
ERROR: FCS OFFLINE - WEAPON SYSTEM UNRESPONSIVE
（エラー：火器管制システムがオフラインです - 兵装システムは応答しません）
「な、なんだと！？ システムが応答しないだと！？」
艦長が、信じられないというように叫ぶ。
艦の外、水面下では、弥生隊の一機が、VLS（垂直発射システム）の区画直下に、ピタリと張り付いていた。
鋼鉄の装甲が途切れる、わずかな冷却水排出バルブ。そこへねじ込まれたプローブから、致死的な電圧サージが注入される。
火器管制システムは、自身の神経網を駆け巡った過電流によって、悲鳴を上げる間もなくショック死していた。
一発の爆発も、ない。
一人の死傷者も、いない。
ただ、静かに、確実に、万里の誇る大艦隊は、その神経を、感覚を、そして牙を、次々と抜かれていく。
侵攻開始から、わずか数十分。
数百隻からなる鋼鉄の巨象の群れは、その戦闘能力のほとんどを奪われ、台湾海峡の洋上で、ただ立ち往生するだけの、無力な鉄の棺桶へと、成り果てていた。
皆様の声援が、三兄弟の戦いを未来へと繋げます。この物語を多くの人に届けるために、皆様の力をお貸しください！（↓の★で評価できます）
