第02話 灰色の濁流(3) 灰色の壁
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マンションの麓にたどり着いた時、空気が変わった。
潮の匂いが、異常なほど濃密になっている。そして、地鳴りとは違う、無数の木々がへし折られ、建物が軋むような、低く、不気味な音が、背後から迫ってきていた。
「来たぞ！」
ハジメが叫ぶ。
振り返ったテルの目に、信じがたい光景が映った。
水平線の彼方が、黒く盛り上がっている。それは波ではなかった。瓦礫や車、家屋を無数に巻き込みながら膨張する、意志を持った巨大な灰色の壁。その壁が、街を、生命を、音もなく呑み込みながら、圧倒的な速度でこちらへ迫ってきていた。
一家は最後の力を振り絞り、高層マンションの非常階段を駆け上がった。一段、また一段と、死から逃れるように。
「シホ！ サクを頼む！ 先に行け！」
ハジメが叫ぶ。シホはサクを強く抱きしめ、必死で階段を駆け上がる。三歳のサクの体重が、鉛のように重くのしかかる。やがて、彼女は三階の踊り場にたどり着いた。
その、直後だった。
ゴオオオオオオオッ！
灰色の濁流が、マンションに激突した。凄まじい衝撃に、建物全体が揺れる。
濁流は、一階、二階と、猛烈な勢いで駆け上がってくる。当時、二階と三階のちょうど中間にいたハジメとテル、カイの足元を、奔流が攫った。
「うわあああっ！」
テルの体が、奔流に引きずり込まれそうになる。その小さな手を、ハジメが鋼のような力で掴んだ。もう片方の手は、カイの腕を固く握りしめている。
「絶対に、手を離すな！」
ハジメは叫んだ。だが、自然の暴力は、人間の意志など容易く凌駕する。瓦礫を巻き込んだ水の塊は、容赦なく三人の体を打ち据え、その握力を奪っていく。
「お父さん！」
「テルくん！」
二人の息子の悲鳴。
三階の踊り場から、シホがその光景を見ていた。愛する夫と、二人の息子が、灰色の奔流に呑み込まれていく。
「あなたーっ！ テル！ カイ！」
彼女の絶叫は、全てを破壊する轟音の中に、虚しくかき消されていった。
ハジメは、凄まじい力に耐えきれず、ついに体勢を崩した。三人は、一つの塊となって、濁流の中に引きずり込まれていく。シホの目に映った最後の光景は、暗く冷たい水の中へと消えていく、三つの小さな影だった。
