第6話 覚悟
あれから2日。未だ俺達は移動出来ないでいた。先日の騒動の結果、周りにかなりの数のゾンビが集まってきていたらしい。四七内さんや、林さん(女の隊員さん)が定期的に外に出て誘導しているみたいだけど、数は減らない。
「隊長、そろそろ移動しないと物資も底を尽きるぞ？ それにシェルターの人間にも心配をかける。どうする？」
多少日数が伸びることはあるため、余裕を見て警備日程を決めているらしいが、それもそろそろ超えるそうだ。
「とはいえ、この量のゾンビを相手するのは現実的では無いだろ？ 俺たち3人と坊主だけじゃ突破は厳しいだろ」
「そうだな、3体ぐらいまでなら何とかなるだろうけど、あの量はなぁ……」
隙間から外を覗けばそれだけで2桁は見える。かなり絶望的な状況ではあった。
その時ふと、店の中を見渡すと『大きな音で危険を知らせる』と大きく書かれた丸い物体を見つけた。所謂防犯ブザーというものなのだろう。その知識は蛍にはなかったが、大きな音を発するものだということは理解できた。
「隊長さん、ゾンビって音が大きければ大きい程反応するものなのですよね？」
「ん？ 例外はあれど基本的にはそうだな」
「アレ、使えませんか？」
防犯ブザーを指さす。隊長の表情が明らかに変わるのが見て取れた。
「大きな音……か。使えそうだな。2人が帰ってきたら話をしよう。良くやった坊主！」
それから林さんと四七内さんが戻ってきた。隊長さんは防犯ブザーを手に取り作戦を話していた。
「四七内、お前はこれを鳴らして正面入口に向かってくれ。とても危険な方法だが……やってくれるか？」
「勿論です隊長。危険な仕事は俺に任せるって言ってくれてたじゃないですか」
「そうだったな。頼んだぞ？」
四七内さんは正面入口でブザーを鳴らし、周囲のゾンビを引き寄せる囮役だ。危険だと言っているが、危険なんて物じゃない。下手すりゃほぼ確実に死ぬ、そんなレベルだ。
「林は俺と一緒に裏口から抜ける。抜けたら坊主を連れてシェルターへ向かえ。俺は四七内を助けに戻る」
「待ってください隊長！ それなら私も」
「ダメだ。お前は坊主を連れていけ」
「しかし！」
隊長は聞く耳を持たない。林さんは怒りを露わにする。
「何故ですか隊長！ 私はそんなに頼りないのですか！？」
「頼りにしてるから言っているんだ！ 俺はお前がクソガキだった頃から知っている！お前がこの警備隊に入ってからは何度も共に外に出た！ だからこそ言っているのだ！」
隊長も譲れない意志をぶつける。
「お前の事をずっと見てきた。俺はお前を俺の娘のように可愛がってきたつもりだ！お前の実力は十二分に理解している！ その上で頼んでいるのだ！ お前ならその坊主をシェルターまで連れて行けると確信しているから！」
ろくに息継ぎもしないまま言い切った隊長。林さんは俯いたまま返事をしなかった。
「だから頼む。お前にしかできない。何も今生の別れという訳でもないだろう？ 今までも何回もこういう事はあっただろ。その度に俺達は戻ってきたんだから」
「それでも……今回ばかりは上手くいかないかもしれないじゃない……」
「大丈夫だ。なんたって俺と一緒に行くのはコイツだぜ？」
隊長は四七内さんの肩を掴む。
「そうだろう？ 四七内」
「ハハッ！ そうですね。林さん、私の名前を忘れた訳じゃないでしょう？ 私の名前は四七内ですよ？」
俯いたままの林さんが顔を上げる。その表情は曇ったままだったが
「何よそれ……自虐もいい所じゃない」
そう言って林さんは少し笑った。
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「早く！ こっちへ！」
林さんに連れられて建物の外を走る。後ろではとてつもない音が鳴り響いていた。建物の裏口まで出たあと、隊長は四七内さんの方に引き返して行った。覚悟の決まった目で後で必ずだけ言い残して。
途中何体かのゾンビと遭遇したものの、咄嗟に隠れてやり過ごせた。やはりゾンビは大きな音に引き寄せられるらしい。しかし
「ちょっと数が多いわね」
隊長達の音が聞こえなくなってきた頃、前方に10体程度のゾンビが現れた。迂回しようにも視線が通る。林さんはこっちを向いて静かに話しかけてきた。
「私たちのシェルターはここを真っ直ぐ行けばいい」
何を言ってるんだ？
「いい？ 振り返っちゃダメよ。そして、シェルターに着いたら警備隊に隊長達がまだモールで戦闘していると伝えて」
何を言っているのか分からない。
「ほら！ 早く！」
「林さんは！ 林さんはどうするんですか！」
さっきまでの話ぶりじゃ林さんはここに残るつもりだろう。無茶だ。
「大丈夫、私にはこれがある」
そう言って取りだしたのは小さな筒状の物。
「それは……？」
「知らなくていいのよ。秘密兵器ってヤツね」
そうは言うものの林さんの手は震え、呼吸も浅くなっていた。俺にはあれが何か分からないが、秘密兵器と言うには怯えすぎているようだった。
「だから、先に行って！ 大丈夫よ、警備隊の皆は強いんだから。ここまで来ることが出来ればみんな助けてくれる」
皆って……それはちゃんと林さんも入っているんですよね？
頭では考えていた。しかし、言葉には出来なかった。俺はそのまま駆け出していた。
ただ、あの目はどこかで見た事が……あぁ、そうだ。第3にいた時に1度だけ襲撃があったんだ。その時に殿を務めた兵士の目だったんだ。
