#5 僕も最悪の予感がするのだ
地上へ避難した歩亜郎たちは、そこで待っていた四季市警察から事情を聴かれることになった。その警察の中には、見覚えのある刑事の顔があった。
「またお前たちか、アンサーズ！」
「鬼灯刑事、すみません！」
「馬鹿野郎！ 相手は秘密結社だぞ！ 命の危険だって、あるというのに！」
彼の名前は鬼灯都丸。四季市警察署想造犯罪対策課の刑事であり、市内で勃発する想造犯罪の現場には必ず駆けつける男だ。どんなに忙しくても現場に足を運ぶことで有名な彼は、アンサーズつまり的当たちとは顔見知りであった。理由はもちろん、アンサーズが想造犯罪事件の捜査に首を突っ込むからである。
鬼灯自身は答想者ではないため、想造犯罪事件の捜査において答想者である的当たちの協力はありがたいのだが、彼らが子どもであることから、鬼灯は複雑な気持ちを抱いている。それどころかアンサーズは少々、いやかなりの確率で現場を荒らしてしまうことから、警察からあまり快く思われていない。アンサーズが市長のお気に入りでなければ、的当たちは今頃お説教では済まないことになっているだろう。歩亜郎は特に。
「まあまあ。彼らは市民のために戦ったわけですし」
「キート、お前もアンサーズの一員だろう。何でそっちの立場で語っているのだ」
「お兄さん。僕は市警の捜査官でもありますからね」
「だから、僕はお前のお兄さんになった覚えはない！」
「いいじゃないですか！ 葉子ちゃんを愛する者同士、仲良くしましょうよ！」
「ええい！ うるさい、黙れ！」
歩亜郎が、中学生くらいの少年と何やら揉めている。彼は一体、何者だろうか。
「こいつは桃下鬼衣人。中等部一年でアンサーズの一員。そして市警の飛び級捜査官」
「キートって、呼んでください」
鬼衣人は無邪気な笑顔で一舞にお辞儀をした。歩亜郎と違って礼儀正しいようだ。
「ああ、恥ずかしい。やめてよね、馬鹿兄貴」
葉子は顔を真っ赤にしながら、その場で震えている。その機嫌の悪さは、彼女の眼帯が物語っている。警察や野次馬が集まるこの場所で喚き散らす歩亜郎のことが、妹として恥ずかしいのだろう。
「そういえばポアロくんと葉子ちゃんって」
「ああ、本当は兄妹ではない。だけど、こいつらの保護者が同じ人で」
「そう、なのですね。でも仲が良さそうで、羨ましいです」
一舞の妹、一無はもういない。仲が良い兄妹関係が羨ましいのだろう。まあ、歩亜郎と葉子が本当に仲良さそうかどうかはさておき。
「それで、どうするのだ？ 展望フロアはしばらく封鎖することになったから、サンタクロースを捜すことはできないのだ」
「なら、他の場所を探すだけさ。クリスマスまで、まだ日があるからな」
「しばらくは休み無し、か。まあいい。僕もサンタ問題の真実を知りたいし、ヤツの実在性とやらに懸けてみるか」
「ありがとうございます、ポアロくん」
「まあ、明日には気分が変わっているかもしれんが。ところで」
他の皆がそれぞれ話をしている中、歩亜郎は一舞に問いかける。何か疑問でも発生したのだろうか。彼はゆっくり、ゆっくりと言葉を紡いでいく。そして、それを声に出した。
「雪上一舞。お前は一体、何の器なのだ？」
「それは――私には、わかりません」
「本当に、何の心当たりも無いのか？」
「ごめんなさい」
「そうか。なら、最後に一つだけ聞く。お前の銀髪は、本物か？」
「え？ そんなの本物に決まっているじゃないですか。毎日、梳いていますし」
「変なことを聞いて、悪かったのだ――おい、的当」
「ん、何だ？ どうした――おわっ！ 急に引っ張るな！」
歩亜郎が的当の腕を掴み、人混みから離れたところへ連れていく。
「腕を引っ張る、ヒッパルコス――ふふっ」
「お前はそんなくだらないことを言いたかったのか？」
「いや、違うのだ。これは、僕なりのお茶目だ」
「時と場合を考えろよ……」
「ケース・バイ・ケース――ってヤツなのか？」
後ろでは不思議そうな顔で一舞が歩亜郎の方を見て、首を傾げていた。きっと、髪の毛についての質問の意図がよくわからなかったのだろう。
「さて、本題に入るが――雪上一舞はガイアコレクションに狙われている可能性がある」
「それはあの仮面の男が言っていた器、とやらの話に関係しているのか？」
「僕は、そう思う」
「またガイアコレクションが襲撃してくるかもしれない。少しの間、雪上のことを気にしておいた方が良いかもしれないな。任せたぞ、歩亜郎」
「何で僕だけに言うのだ」
「あれ？ お前、雪上のことが好きなんじゃないのか？」
「な――な、なな、ななな、ななななななななななななっ！」
「お前が依頼を真面目に受けているから、そういう理由でもあると思ったが」
「僕が誰かに好意を持つ資格なんて、ない」
「それは、真矢のことをまだ気にしているから、か？」
歩亜郎は、都合が悪くなったのだろう。的当から目を背け、視線が泳ぎ始めている彼は、どこかしどろもどろである。そんな歩亜郎に的当は優しい笑みを向けた。
「あのな、歩亜郎。真矢はお前のことを忘れているが、嫌いなわけではないぞ」
「そうかなぁ」
「ああ。俺だってお前のことは嫌いじゃない。な？ 誰もお前のことを責めていないんだ」
「でも、あの事件は――風紀委員でありながら、学園のトラブルに対応できなかった僕の責任のはずなのだ」
「お前が悪いのなら、俺も同罪だ。それを、忘れるな」
的当は歩亜郎の頭をハット帽の上からワシワシと掻き回すと、わざとらしく普段の彼ならしないような笑い方をした。きっと、彼もまだあの事件を消化できていないのだろう。
あの時、真矢が突き落とされた事件の原因は自分たちにあるのだ。
「兄貴面するな。同い年だろう」
「おっと、悪い。真矢はこうすると喜んだものでな」
「お前、昔は普段そんなことをしていたのか？」
「む、昔の話だ！ 俺はそんな普段から真矢にベタベタしていないって！」
だからこそ、悪を上回る悪にならなければならない。悪よりも、悪い悪にならねば。歩亜郎は改めて心の中で誓った。
「ま、お前が雪上のこと好きか嫌いかはおいておくにして、ともかく彼女のことは気にしておこう。なんだか嫌な予感がするからな」
「奇遇なのだ。僕も最悪の予感がするのだ」
「それは今日、お前の水瓶座が運勢最悪の日だからかもしれんぞ？」
「そういえば、そうだったのだ」
テレビ番組。その星座占いコーナーの運勢を思い出し、今日の出来事を振り返る歩亜郎。
みずがめ座の運勢、最悪の日。転校生との出会い、サンタクロースの捜索、秘密結社の襲撃。なんだか今年のクリスマスは、一筋縄ではいかないような気がする。
そんな予感が歩亜郎を襲うのであった。
「なあ、お前もそう思うだろう――歩和郎」
「歩亜郎？ 鬼灯刑事がカツ丼振舞ってくれるってさ――ん？ 何か言いたいことでもあるのか？ 警察の邪魔になるから、早く行くぞ？」
「ああ、すぐに行く」
