死神令嬢の縦ロール

作者：高取和生＠コミック１巻発売中

１．結婚式　

　曇りがちな天気だが、神殿の前はいつも以上に鮮やかな花が奉納され、甘い香りが薄く漂っている。

　今日はこの国の第二王子の結婚式である。

　神殿へと続く道は、貴族と平民らが国旗を持ち、順序よく並んでいる。

　神殿前の門には門前と門の後ろにそれぞれ護衛の兵士二名ずつ、が槍を構えて立っている。

「なあ、殿下の相手、知ってるか？」

　門の後ろの右側の兵士のうち、年配者の男がもう一人に訊く。

「さあ……」

「マリッサ・ルーイン子爵令嬢。またの名を」

　子爵令嬢程度で、第二とはいえ、王子と婚姻するのか。

　不思議そうな表情の若い兵士を慮ることなく、年配兵士は喋る。

「おい、聞いているのか？　マリッサ・ルーイン子爵令嬢のまたの名を『死神令嬢』という」

「はあ」

　薄いリアクションに年配兵士は畳みかける。

「お前、王都に来て、間もない奴だったな。今日は人材派遣(ギルド)の紹介任務か。……しょうがない。俺が説明してやるよ」

　――元々、ルーイン子爵家は裕福な家だ。

　一人娘のマリッサは、幼き頃より、女神の申し子のような愛らしさと美しさで、それはもう子爵家の手中の玉。

　十歳になると同時に、とある伯爵家の嫡男と婚約し、十五歳で結婚。

「え、じゃあ、今回が初婚ではない？」

　――そうよ。

　なぜって？

　結婚してすぐに、伯爵家の跡取ぼっちゃんが、急死しちまったからな。

　失意のマリッサは子爵家に出戻ったんだが、すぐにまた、結婚の申し込みがあったのさ。

　それが某侯爵家の倅でな。実はマリッサ嬢が、倅の初恋の女性だったんだと。

　ところが、だ。

　再婚したのは良いが、侯爵家の倅も、結婚して三ヶ月もたたないうちに、また急死したのよ。

　さすがにマリッサ嬢も、二度と結婚なんてしないと、子爵に訴えた。

　子爵も可愛い可愛い娘だから、もう家から出さないと言っていたな。

　なんたって巷では、『死神令嬢』なんて呼ばれるようになっちまったし。

　――だがしかし。嗚呼だがしかし！

　王命につき、お断り不可の婚姻話が来ちまった。

　そうだよ、今回の第二王子との結婚話だ。

　第二王子は側妃の子。側妃の実家の力を見る限り、王位を継ぐことは、ありえない。

　第二王子がゴネにゴネ、ねだって暴れてさあ大変。マリッサとの結婚を、王に認めさせたってことだ。

「なるほど。しかし、なんでその令嬢、結婚するたびに相手が死んでしまうのですか？」

　年配兵士は、にやあと笑う。

　――よくぞ聞いてくれた、若僧君。

　マリッサ嬢は類まれなる美貌の上、出るところはババーン、腰はキュウっとしたイイ体つき。

　裕福な貴族同士となれば、あくせく働く必要もない。

　となりゃあ、ヤルことは一つだろ？

『ねえ、旦那様ぁ』

『なんだい、マリ』

　目と目があって、指と指とが絡み合い、あとはもう、くんずほぐれつって寸法さ。

　そしてヤリ過ぎた旦那様は、美女の腹の上で、文字通り昇天！　

　怪しげな腰の動きをしながら熱心に語る年配の兵士を、若い兵士は冷ややかに見つめた。

　その時、神殿前に歓声が上がる。

　新郎新婦の乗る馬車が、到着したのである。

「さあさあ、せっかくだから拝んでおこうぜ。傾国の美女ならぬ、死神令嬢様を！」

　しずしずと神殿に向かう第二王子とマリッサ嬢を、若い兵士も眺めた。

　雲の隙間から薄日が垂れる。

　マリッサ嬢の銀色の髪が、キラリと光る。その耳元にはくるくると、細い縦ロールが揺れていた。

２.　褥（しとね）

　第二王子の寝息を確認したマリッサは、王子の寝間着をほどく。

　そして乱れた自分の髪を手櫛で直す。

　人差し指で髪の先を巻き、指をくるくる回す。

　するとマリッサの髪の先は、縦ロールを作りながら、徐々に硬質化していく。

　マリッサは王子の左胸を掌で触り、彼の鼓動を確かめる。

　心の臓の拍動が起こる場所に口づけする。

　マリッサは微笑む。

　数多の男を虜にした笑顔である。

　しかしてその瞳は、熟れた柘榴の色に変わり、長い髪の先はうねうねと蠢く。

　マリッサが人差し指を回す。

　彼女の縦ロールの先から、音もなく何かが飛び出す。

　飛び出した物は、第二王子の左胸を着地点とする。

　これで終わりだ。

　マリッサは確信していた。

　だが。

　変わらずに規則的な寝息をたてている王子。

　ふわりとカーテンが翻る。

　寝室の窓は閉めてなかったか。

　窓の方へと顔を向けたマリッサに、何かが飛んで来た！

　おもわず手で顔を庇ったマリッサ。掌に走る鋭い痛み。

　慌てて手を見るマリッサに、驚きの表情が浮かぶ。

　飛んで来た物は、マリッサが王子に飛ばした物。

　己の髪から生み出した、先端が細く尖った、螺子のような物だ。

　まさか！

　こんなことが出来るのは！

「久しぶりだなマリ」

　カーテンの前に、一人の男が立っていた。

　月明りが男を照らす。

　それは結婚式の警護に当たっていた、門兵の若者だ。

「やはり、あなただったのね、ヴィーダ」

「お前はやり過ぎた。よって、排除せよとの命を受けた」

「長老から？」

「それと、国王からだ」

　マリッサは唇を噛んだ。

　それはこの国の暗部。

　特殊技能を持つ集団が、他国から移住した時に、一族の長老と王家とで交わされた密約。

　国を乱す者たちを、特殊技能を持って、排除すること。

　マリッサは金属を吸収し、髪先に蓄えることが出来る。

　その髪先に螺旋回転を加えると、髪先は金属の硬さを有して飛び出し、人体を貫通する。

「王からの勅命は、謀反の恐れがある貴族を、密かに始末することだったはずだ」

　マリッサはペロッと舌を出す。

「だって、この王子、嫌いなんだもん」

　ヴィーダと呼ばれた男は目を伏せ、マリッサを抱き寄せる。

「もう、終わりにしよう……」

「そうね。私も疲れちゃった……」

　ヴィーダは軽い口づけを一つ、マリッサに与える。

　マリッサは微笑みながら、静かに倒れた。

　ヴィーダの持つ特殊技能は、あらゆる毒を体中に取り入れ、吐息一つで相手の命を奪えることだ。　

　ヴィーダはマリッサを王子の隣に寝かせる。

　王子が目覚めのキスをした時、それが彼の最期だ。

「俺も、どうせそのうち、お前のところに行くよ、マリッサ」　

３.　王都にて

　第二王子と元子爵令嬢が急死した知らせは、王都の民の哀しみを誘った。

「やっぱさあ、美男美女は早死するんだよ！」

　いつかの年配門兵が、酒場でぶち上げていた。下世話極まりない話ばかりだ。

　周りの若い兵士らは、苦笑いしながら年配の兵士に付き合っている。

　その時、ドスドスという足音とともに、恰幅のいい女性が酒場に入って来た。

「あんた、今日は早く帰ってきて、戸棚を直すって言ってたよね！」

　女性は年配兵士の細君のようだ。

　人間離れした細君の風体を見た、若い兵士らは小声で言い合う。

「ああ、この年配兵士(ひと)は、きっと長命だね」

　了

螺子になっていたか若干不安です。

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