第１３話 自己紹介
サンドイッチを頬張りながら、私はカーティス様に聞きたいことを考えてみる。
しかし、何も出てこない。
好きな食べ物でも聞く？ いや、それだと子供っぽい。
好きな女性のタイプ？ ……女性関係はダメだとおっしゃっていたじゃない。
そうなったら、もう何も思い浮かばない。
「……エレノア？」
私がじっと考え込んでいると、カーティス様は私の名前を呼ばれた。そのため、私は「……いえ、特別聞きたいことが思い浮かばなくて」と言ってサンドイッチをかじる。……美味しいわね、本当に。
「何でもいいのに、か？」
「はい、私、あまり他者に興味がなくて……」
それは、本当のことだった。
私は虐げられてきた経験から、人に期待をすることがなくなった。さらには、興味もなくなってしまった。
だからきっと、何を聞けばいいかがわからないのだろう。
「……そうか。じゃあ、俺の方から聞くぞ」
カーティス様はそんな私のことを笑うでもなく、ただ淡々とそうおっしゃる。なので、私は静かに頷いた。
そうすれば、カーティス様は「エレノアの、好きなものと嫌いなものが知りたい」と問いかけてこられる。
……好きなものと、嫌いなもの。
「好きなものは食べ物です。食べ物ならば、何でも好きです。と言いますか、食べることが好きと言いますか……」
「そうか。嫌いなものは？」
「暴力をふるう人、もしくは他者を虐げる人、です」
何でもない風にそう答えるけれど、私の好きなものと嫌いなものはクローヴ侯爵家に嫁入りしてから一変した。
それまでの私の好きなことは軽いおしゃれだったし、嫌いなものはまずい食べ物とかそういうものだった。
でも、虐げ続けられたため私の価値観はがらりと変わった。正直、底だけはネイサン様に感謝している。
「そうか。……それだけ分かれば、別にいい」
カーティス様は私の言葉を聞いて、そんな言葉を返してこられるとサンドイッチをかじられる。……っていうか、これで終わりだと自己紹介も何もないじゃないか。
……それから、無言の空間が辛い。
「……カーティス様、は」
とにかく、何か話題を考えなくては。そう思い、私が視線を彷徨わせてカーティス様のお名前を呼べば、彼は「どうした」とおっしゃる。……とりあえず、話題よ。話題を探すのよ。
「……カーティス様は、私の一度目の結婚生活について、何も尋ねてこられませんね」
そして、導き出した話題は最悪なものだった。
私だって、そのことを聞かれるのは辛い。だから、問いかけてこられないことを感謝していたのに。
自ら地雷に突っ込んでいくなんて、何と馬鹿な女なのだろうか。
「……別に、興味がないからな」
しかし、カーティス様は何でもない風にそうおっしゃって、サンドイッチをもう一つ手に取られていた。ランチボックスの中に残っているサンドイッチは、残り一つ。
「人の色恋沙汰に口を出す気はない。俺は俺の道を行く。ただ、それだけだ」
「……そう、ですか」
「それとも、その結婚生活に口を出してほしかったのか？」
そんなわけ、ないじゃない。そういう意味を込めてカーティス様をにらみつければ、彼は私のことをバカにしたように「慰めてほしかったのか？」と問いかけてこられる。
だからこそ、私は「バカにしないでください」という。慰めてほしいなんて、思っちゃいない。私はそんなに軽い女じゃない。
「私は、離縁出来て幸せです。それに、慰めてほしいなんてこれっぽっちも思っちゃいない」
「そうか」
私の怒りを含んだ声を聞かれても、カーティス様は表情一つ崩されない。……何、このお方。そう思って私が残っていた最後のサンドイッチに手を伸ばそうとすれば、カーティス様も同じタイミングで手を伸ばされた。
その結果、私たちの手がぶつかる。
「っつ！」
そのため、私は慌てて手を引っ込めた。正直なところ、男性はまだ少し怖かった。触れることも、触れられることも。本音はとても嫌だった。
もちろん、幼少期から付き合いのあるラングヤール伯爵家の面々は、大丈夫なのだけれど。
「……エレノア？」
「なんでもない、です……」
私の態度を怪訝に思われたのか、カーティス様は私の顔を覗き込んでこられた。だから、私は視線を逸らしてそれだけの言葉を返した。
すると、カーティス様は「そうか」とだけ零されて、深入りしてくることはなかった。それが、とてもありがたくて。
「……さて、サンドイッチを食べたら客間に戻れ。疲れただろうからな。ゆっくりと、寝ておけ」
カーティス様は残った一つのサンドイッチを食べられることはなく、執務机に戻られていた。……これは、私に食べろということ、よね？
そう思い、私はもう一度サンドイッチに手を伸ばす。そのまま、頬張る。やはり、とても美味しかった。
（……カーティス様、は）
どうして、女性不信になってしまわれたのだろうか。そんなもの、気にしても無駄だというのに。
それに、私たちは所詮期間限定の婚約者なのだ。深入りすることはない。深入り、されることもない。
私たちは、その関係を望んでいる。だから――……。
「関係、ないのよ」
わかるのは、それだけ。
