第11話 報酬と選択肢
静寂。
荒い息遣いだけが、ホブゴブリンから聞こえてくる。
終わった、のか？
俺は薄れゆく意識の中で、手元の端末が振動するのを感じた。
『侵入者を撃破しました』
『ＤＰを獲得：２０ポイント（戦士）』
『ＤＰを獲得：２０ポイント（魔法使い）』
『パーティ殲滅ボーナス：５０ポイント』
『合計獲得ＤＰ：９０ポイント』
端末の文字が、ぼやけて見える。
勝った。
生き残った。
だが、代償は大きすぎた。
俺のＨＰは、もう風前の灯火だろう。
傷口が熱く、寒いし、眠い。
このまま、出血多量で死ぬのだろうか。
それもまた、凡人の最後としては似合いかもしれない。
ホブゴブリンが、ゆっくりと俺の方へ歩いてくる。
その巨体が、俺の前で膝をついた。
彼は心配そうに、俺の顔を覗き込んでくる。
その瞳には、知性とともに、深い忠誠の色が宿っていた。
俺は震える手で、彼のごつごつした頬に触れた。
「よく、やったな……。お前は、最高の……仲間だ……」
ホブゴブリンが、悲しげに低く喉を鳴らす。
その時、端末が再び明るく輝いた。
『ミッション達成：襲撃者を撃退しろ』
『ストーリークリア報酬を受け取りますか？ ＹＥＳ／ＮＯ』
報酬。
その言葉に、一縷の望みをかける。
ポーションでも、回復魔法でも、なんでもいい。
俺は最後の力を振り絞り、『ＹＥＳ』をタップした。
ファンファーレのような音が鳴る。
そして、俺の身体が温かい光に包まれた。
「……あ、れ？」
光が傷口に染み込んでいく。
激痛が引いていく。
裂けた肉が塞がり、失われた血液が戻ってくるような感覚。
『レベルが上がりました。ＬＶ１→ＬＶ２』
『全ステータスが上昇しました』
『【ダンジョン構築】が可能になりました』
『２００ＤＰを獲得しました』
光が収束し、俺は深く息を吐いた。
助かった。
俺は生きている。
レベルアップによる回復か、はたまたミッション達成の特典か。
俺は身体を起こし、破れたスーツの隙間から、傷一つない肌を確認した。
スーツは血で真っ赤なままだが、中身は新品同様だ。
「はは……、本当に、ゲームみたいだな」
乾いた笑いが漏れる。
だが、その目は笑っていなかった。
またもや、突然現れる段ボール。
中身は水と缶詰だった。
どうやら食料は、ストーリーのクリア報酬で追加されるらしい。
どちらにせよ、前に進むしかないってことか……。
俺は立ち上がり、物言わぬ死体となった冒険者たちを見下ろした。
彼らが殺したスウやゴブリンたちのことを思うと、同情なんて欠片も湧かなかった。
むしろ、こいつらを養分にして、もっと強くなってやるという暗い決意が胸を満たす。
死体から使えそうな装備品を外す。
大剣、杖の破片、小刀、革鎧。
ホブゴブリンには、岩のこん棒よりは大剣の方が似合うかもしれない。
全ての処理を終え、一息ついた俺の目に、新たなポップアップが飛び込んできた。
『ストーリー』のアイコンに、またあの不吉な赤いビックリマークが点滅している。
俺は覚悟を決めて、それをタップした。
画面に表示された文字を見て、俺は思わず眉をひそめた。
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【ストーリー４：第１の選択】
最初の襲撃者を撃退した『ボンド』。
冒険者パーティ『赤い閃光』がどうやら全滅したらしいという情報は、王都に伝わることになる。
彼らはまだＤランクパーティになったばかりであったが、期待の新星として注目されていたのだ。
冒険者ギルドはダンジョンの推奨ランクをＣランクへと引き上げることを決定。
Ｃランクの冒険者パーティは、Ｄランクとは一線を画している。
ホブゴブリンだけでは戦力が足りないだろう。
『ボンド』は最初の選択をすることとなる。
【選択肢】
１.『深海の塔』へ挑む
２．何もしない
制限時間：１時間５１分
（制限時間内に選択しない場合、２を選択したものとします）
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「……選択肢だって？」
俺の足元には、まだ冒険者たちの死体が転がっている。
むせ返るような血の臭いと、焦げた肉の臭いが充満するこの最奥の部屋で、俺は呆然とスマホの画面を見つめていた。
ふと、視線を足元に落とす。
そこには、青い光の粒子が、ほんのわずかに残っていた。
スウの光だ。
ついさっきまで、俺の足にまとわりついていた、冷たくて心地よい感触。
あのプルプルとした愛らしい重みは、もうどこにもない。
「クソッ……」
奥歯を噛みしめる。
悲しむ暇さえ与えてくれないのか。
このふざけたシステムは、友の死を悼む時間すら「無駄」だと切り捨ててくる。
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【ストーリー４：第１の選択】
……
【選択肢】
１.『深海の塔』へ挑む
２．何もしない
制限時間：１時間４７分
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画面の文字が、無慈悲にカウントダウンを刻んでいる。
俺は熱くなった目頭を乱暴に袖で拭った。
感傷に浸っている暇はない。
スウが命懸けで繋いでくれたこの命を、ここで無駄にするわけにはいかないんだ。
「考えるんだ……今の俺にできる最善手を」
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