アルテヴァークの追跡
アルテヴァーク騎兵八〇〇〇がナルファスト公国を疾走している。リッテンホム城を出てデルドリオンに向かうであろう監察使軍を捕捉し、殲滅するためである。
スハロートと交渉するために、ウィンは常に自分の居場所を喧伝してきた。これが裏目に出た。ウィンが今、リッテンホム城にいることは誰もが知っている。
たった三〇〇〇の監察使軍がスハロート－スルデワヌト同盟と単独で戦えるわけがない。となれば、ウィンがレーネットに合流しようとすると誰もが考える。
合流を阻止して各個撃破すれば、今後の戦局はアルテヴァークにとって大いに有利になる。
監察使軍に手を出せば皇帝を刺激するだろう。皇帝軍、最悪の場合は帝国軍が出てくる可能性もある。だが、アルテヴァークは既に帝国領を犯しているのだ。どのみち帝国と事を構えることになる。ならば帝国の兵力は削っておいた方がいい。
問題は、監察使軍がどこを通ってデルドリオンに向かうのかである。
スルデワヌトは、最短経路を採ると読んだ。
経路を予測して騎兵の機動力で先回りし、粉砕する。監察使軍は歩兵主体で三〇〇〇と号している。これを確実に殲滅するため、スルデワヌトは保有兵力の大半に相当する八〇〇〇を出すことにした。兵力を出し惜しみして逃げられたのでは意味がない。
スルデワヌトはアルテヴァークの将軍の一人、スチトルニエトに指揮を命じた。
アルテヴァーク騎兵の速さなら、デルドリオンの南東二〇キメルの辺りで監察使軍に遭遇するはずだ。スチトルニエトは作戦をより確実にするため、騎兵一〇〇〇を先行させた。この戦力で監察使軍の先頭を押さえ、本隊で半包囲して叩く。アルテヴァークが得意とする戦法である。
リッテンホム城とデルドリオンの間には、ポルテンの森という深い森がある。監察使軍はこの外側を通る街道を通るしかない。この街道をさらに遠巻きに回り込む。騎兵のみで構成されているからこそできる機動である。
先行させた前衛は、既に予定地点に到達したはずだ。スチトルニエトは隊列を横に展開させつつ街道を押さえろと本隊に命じた。
機動力のある単縦陣を包囲戦用の横陣に再編するため多少時間がかかったが、前衛が時間を稼いでいるだろう。
再編を終えて進軍を再開したとき、前方から伝令らしき騎兵が近づいてくるという知らせが入った。スチトルニエトは本隊に停止を命じて伝令を連れてこさせた。
「前衛一〇〇〇騎、全滅！」
スチトルニエトは、伝令が発した言葉に凍り付いた。
