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城壁にて

「いやはや、まさか兵糧攻めを食らうとは思ってなかったね」

　ウィンはわははと笑った。

「旦那、笑ってる場合じゃねぇでしょう」

　ラゲルスもわははと笑った。

　笑うしかなかった。数倍の敵軍に街の城門を封鎖され、ウィンたちは逃げることも打って出ることもできない。

　ラゲルスは、寡兵を指揮して敵の強襲を辛うじて撃退している。それも、食料が残っている間のことだ。籠城戦になるなどとは夢にも思っていなかったから、食料の備蓄は少ない。食料が尽きたら、終わりだ。

　なぜこんなことになったのか。

　そもそもは、監察使の任務ではない仕事を皇帝に命じられたからだ。いやしかし、あの命令がなかったら……。

　何にせよ、ここで餓死してしまったら元も子もない。

「いっそ、降伏しちゃおうか」

　そう言いながらウィンが振り返ると、ラゲルスらが「お前は何を言っているんだ」という顔でウィンを見ていた。

　どうやら降伏するのは無理らしい。

　冗談を言っている間に、敵の攻城塔が近づいてきた。

「攻城塔だ。まったく、勤勉な連中だなぁ」

「まあ、戦争をやりたがる怠け者ってのは聞いたことありませんわな」

新章開幕です。

ウィンとラゲルスがなぜ籠城戦を強いられているのか。

次回から、話は少し過去に（第二章終了直後に）戻ります。