真紅の女神

第四章 告げられた絶望

2 覚悟

　惑星アロマに到着したユニコーンのコンピュータールームに映し出された『情報』に、その場に居合わせた面子は顔を見合わせた。

「ふぅん……」

　フェリアシルが声を上げる。

「私たち、指名手配か……」

　それを見ながら、ゆっくりと周りを見回す。

「どうするの？　キリコは？　太陽系に帰る気はある？」

「ど、どういう意味ですか？」

　話を振られたキリコは動揺したまま、上ずった声を出す。

「このまま帰っても、私たち、軍事機密を持ち出した戦時犯罪人だと言う事。多分、フォボスの時の、あのパトロール艦の艦長様が上告したからだと思うんだけど……」

　フェリアシルの言葉はいたって軽い。軽く振る舞うように見せているのだ。

「結局、リリスが庇ってくれたのに、意味が無かった、という事よ」

　少しだけ怒りに震えた声を出す。

「で、どうする？　正直言うと、キリコだけじゃなくて、ここにいる全員の意見を聞きたいのだけど……」

　フェリアシルはそう言うと、自分が呼び寄せた全員に視線を送る。

「帰っても、良くて、禁固十年。運が悪ければ……銃殺ね」

　多分、自分は悪い方、そう付け加える。

「少佐は何も悪い事をしていないじゃないですか！」

　キリコが声を張り上げる。

「……自分は悪い事をしたわけじゃない。そういう言い訳が通じると思うの？　あの軍事裁判局の連中に？」

　地球連邦軍軍事裁判局の悪評は銀河系の中でも上位三位に入る。

「詳しくは知らないけど、確実に検事側の言い分しか通らない。弁護側が何を言おうとお構いなしに、どれだけ情状酌量の余地があるように見えても、検事側の要求した刑が確定する。弁護人になる事を拒否する人間もいるらしいわよ？」

「正確には、軍事裁判局の人間で弁護人はいません」

　その言葉にアルバートが口をはさむ。

「……はぁ？」

　間抜けた声だ。自分でもそう思いながら、フェリアシルは声を上げた。

「私は一応、ファウスト参謀少将の秘書官でしたので、その辺の事情はフェリアシル少佐よりも詳しい自信があります。軍法裁判ははっきり言って『魔女裁判』です」

「どう言う事？」

　キリコの言葉にアルバートは僅かに頷くと説明を始める。

「まず、被告人に対して罪状が述べられます。それに対しての確認を行いますが……」

「普通の裁判と同じじゃない」

　フェリアシルは思わず口をはさむ。

「ここからが重要です。被告人は『スモッグのかかった防音ガラス』で囲まれた被告人席に座らされ、目の前には『スピーカーのみ』が置かれています」

「はい……？」

　居合わせた全員、言っている意味がわからなかった。情景すら浮かばない。

「続いて裁判官の『被告人、黙っていてはわかりません。次から黙秘は肯定ととりますがよろしいですね？』という宣言が出されます」

　そこまで言われて、初めて全員が情景を浮かべる事が出来た。

「わかりますか？　被告人が何を言おうと、何をジェスチャーしようと、裁判官には届かないので関係ありません。あるのは、検事側から出された求刑と、それを判決として述べる裁判官のみです」

　だから『魔女裁判』と言う訳です、最後にもう一度そう付け加える。

「いい打開策、あるの？」

　フェリアシルの言葉にアルバートは首を横に振る。

「ファウスト少将は、自分の部下が軍法裁判に引き出されないように、後付けで作戦司令書を作るなどの方法で対処していました。逆を言えば、少将という階級ですら、それが限界です」

　アルバートがそう言うと、空気が一気に重くなる。

「……わかった。軍法裁判に関しては、私が何か策を考えるわ。で、策ができたとして、地球に帰る気があるのかを確認したいわ」

「私は自分の命が最優先ですね」

　最初に口を開いたのはイワンだった。

「まぁ、私は『死んでしまえば、そこで全てが終わり』というものがポリシーですので、気を悪くした方がおられたら悪しからず」

　そう言いながらも僅かに視線を宙に泳がす。

「とは言え、負けて逃げるのもポリシーに反しますね。少なくとも私の開発したヘルメスではハーデスに届かなかった。ではアルテミスならばどうか、という気持ちもあります」

「つまり、リリスの状態次第、ということでしょう？」

　フェリアシルの声にイワンは小さく、だが、しっかりと頷く。

「僕も同じです。少なくとも、中尉ほどのポリシーがあるかと言われれば、無いですが、それでも自分が目指している技術士官としては、自分の考えた武器を、一番有効利用してくれるパイロットに託したいです」

　次に声を上げたのはミツルだった。

「私はリリス少佐の補佐官です。少佐の行く道を進むしかないでしょうね」

　アルバートがそう宣言し、視線をキリコに向ける。

「え？　わ、私ですか？　私は帰るなり、いきなり『銃殺』とか言われるのは嫌ですけど、それでも、帰る事が可能であるならば、帰りたいです」

　キリコの答えにフェリアシルは微笑む。

「無理に、とは言わないわよ。多分、リリスもそう言うと思う」

　フェリアシルはそう言うと、キリコの顔を覗き込む。

「……ん？　やっぱり、家族とかが心配？」

「え？　そうですけど……」

　キリコが目を伏せるのを片目に、もう片方をラッセンに向ける。

「で、私は、なんだけど……」

　一旦口を閉ざし、深呼吸を入れる。

「私は帰るわ。少なくとも、あの頭の腐った連中に、思いっきり階級章を叩きつけてやりたいからね」

「ならば、私の道も同じですね。フェリアシル少佐が帰る、というのであれば、私もまた帰る道を選びます」

　フェリアシルの言葉に続いて、ラッセンが意見を述べる。

「まぁ、一応、私の家名を使えば、ひっくり返せない訳でもない、とは思うけど……」

　フェリアシルは一瞬だけ考え込むように首を傾げると、苦虫を噛み潰したように呟く。

「え……？」

　キリコの上げた声にフェリアシルは小さく苦笑する。

「あれ？　キリコほどの人間が、私の『名前』を見て、何も気付けなかったの？」

「……フェリアシル・メルブラット・フィンクス……少佐……？　あぁ!?」

　驚きの声を上げたキリコにフェリアシルは頷く。

「地球連邦軍きっての軍閥、フィンクス家……」

「まぁ、もう一つの家名もあるけど……」

　フェリアシルが悪戯をするように笑みを浮かべると、キリコは考え込む。

「もう一つ……？」

　キリコは何度かフェリアシルのフルネームを口の中で反芻すると、顔を上げる。

「あの、もしかして、フェリアシル少佐のお母さまって、セルシア・メルブラット・ミョウジン、ですか……？」

「そうよ。一応、太陽系随一の財閥『ミョウジン財団』の前総帥の末娘で、現総帥の妹。もちろんだけど、母はミョウジン財団の株と実権も、僅かながら持っているわ」

　僅かに笑みを浮かべると、フェリアシルの表情が暗くなる。

「その二つを使えば、多分、ひっくり返す事が可能。でも、それをしたら、私は当然の事ながら、政略結婚の道具に成り下がる。それはクルー全員に無駄な『十字架』を押しつける事になるわね」

「では、絶対に使わない方向ですね。フェリアシル少佐」

　あっさりと言い放つキリコに、フェリアシルは呆気にとられた顔を浮かべる。

「誰かを犠牲にして、自分が助かる。リリス少佐が嫌う行為の一つです。自分を犠牲にする事は構わないくせに、誰かの犠牲の上には立ちたくないんですよ、リリス少佐は」

　キリコの答えにフェリアシルは、そうね、と静かに笑みを浮かべた。

「……手配書に乗っている人間で、答えを出していないのは眠り姫だけね」

　フェリアシルは集まった人間全員を見回してから、艦内回線を全て開ける。

「本艦は速やかに惑星アロマに向かいます。後は、リリス少佐の回復と、リチャード大尉の捜索に人員を割きます。キリコ中尉以外の情報将校は、速やかに探索を開始しなさい」

「え……？　私は外されるんですか？」

　キリコは意外そうな顔を浮かべると、フェリアシルの方に視線を送る。

「あなたと私はリリスの看病よ。まずは惑星アロマで病院の手配。そこから先、私は指揮官として、この艦と病院の往復になると思うから、あなたが必要なの」

　フェリアシルは微笑みながらそう言うと、親友なんでしょ、と付け加える。

「あ、はい！　ありがとうございます！」

　キリコは嬉しそうに頭を下げる。

「別に、お礼を言われる筋合いはないわ。私にとっても、リリスは大事な親友なんだから」

　フェリアシルはもう一度微笑んだ。