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初代聖女

　柔らかな色の青い空に、ピンク色の花びらが舞う。

　あたたかい陽の光を浴びているのは、大きな桜の木だ。

　なんか、久しぶりに桜を見た気がする。

「……ここは、死後の世界ですか？」

「ちょっと。縁起でもないこと言わないでよ」

　初代聖女の像の目に触れた、その後。

　私たちは光に包まれ、気が付いたらこの穏やかな世界に立っていた。

「じゃあ、ここはどこなんです？」

「知らないよ」

「お菓子はありますか？」

「知るか！」

　喋っていないと、どこからともなく不安が押し寄せてくる。

　フィスロも同じだったらしく、私たちはくだらない話を続けていた。

　そのとき。

「良いコンビだ」

　知らない声が、私の耳元でした。

　ぞっとして、その場を飛びのく。

　そこには。

「あ、貴女は……」

　艶やかな黒髪。

　くっきりとした顔立ちに、透き通った白い肌。

　そして、淡い青の着物に、深い緑の袴。

　見覚えのある女性が、笑みをたたえて立っていた。

「初代聖女様……」

　フィスロが、弱々しい声を上げた。

＊

「まぁまぁ、ゆっくりすると良い」

　案内されたのは、ぽつんと佇んでいた日本家屋だ。

　懐かしい畳の香りに、私は思わず涙が出そうになる。

　その隣で、フィスロは出された茶菓子に釘付けになっていた。

「これは！？」

「庭の桜で作った餅だ。『桜餅』と言うんだが、そなたは知っているだろう？」

「は、はい」

　初代聖女様に問われて、正座していた背がピンと伸びる。

　フィスロはさすが、どこに行っても甘いものだな……。

　まぁ、その姿を見てると落ち着くからいいけど。

「改めて、名乗ろうか。私の名はアイ。ルーア王国の初代聖女として祀り上げられた、元日本人だ」

「アイ様……」

「フィスロ。そなたとはよく夢の中で話したな」

「その節はどうも」

　フィスロはぺこっとお辞儀をする。

　ただ、意識はほとんど桜餅だ。

　まったく、食い地が張ってる。

「そして、近代の聖女スイよ。そなたの頑張りは、いつも見ているぞ」

「え？」

「聖女は副業だとな」

「ちょっ、それは見ないでください！」

　見られたの！？

　聖女として全うしたアイさんの前で？

　恥ずかしい！

「だから、言ったじゃないですか」

「フィスロは黙ってて」

　余計なところで口を突っ込まないでもらえるかな！？

「ははは。仲が良くてけっこう！　そなたらの時代も平和だな」

　平和。

　その言葉に、私はハッとした。

　ここに来た目的は、桜餅でもなくフィスロと漫談でもなく。

　アイさんに、色々聞きたかったことがあったからだ。

「なんで、この国は平和なんですか？」

　一番に聞きたかったこと。

　そして、『緑の王』と『青の聖女』の関係。

　本人に聞かなければ分からないことのために、ここへ来たのだ。

「……それは、私が平和を強く望んだからだ。私の時代は、戦争ばかりだったからな」

　やっぱり。

　日本が平和な時代に入る前は、戦争が多かった。

　アイさんが生きた時代は、どの時代かは分からない。

　でも、どの時代においても治安が揺らいでいたのは確かだ。

「それを、『緑の王』さんに願ったんですか？」

「そうだ。伴侶となった彼奴は私にぞっこんでな。詳しくは『聖女様親衛隊になった日』という書物に残っているぞ」

「あの本！？」

　フィスロが『聖女様特設コーナー』を作ろうとしたときに提案してきた、謎の聖女関連本の一つだ！

　まさかの伏線回収。

　あの『親衛隊』になった人は、当時の『緑の王』で国王だったってことか！？

　……文芸書じゃなくて歴史書コーナーに移動するか。

「だから言ったじゃないですか。読んだ方がいいって」

「えーい、うるさい！」

　小声で小突いてくるフィスロの頭を、スパーンっとはたく。

　それを見ていたアイさんは、また大きく笑った。

「そうそう。この関係が実に私たちと生き写しだ。私たちが老いていく中で、それがなくなるのが何とも寂しくてな。後の世に託したんだよ」

　アイさんは、ふっと遠い目をした。

「その結果、君たちには重いものを託すことになってしまった」

　縁側から、風が入り込んでくる。

　風鈴がちりんと鳴り、日本の懐かしさを醸し出す。

　皿の上の桜餅は、いつの間にか消え去っていた。