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迎え

「聖女スイ様。お迎えに上がりました」

　学園長と話していたとき、ふと現れたヒースさん。

　艶やかな緑色の髪が、窓から入ってきた風によってふわりと揺れる。

「お、お迎え……！？」

「王太子殿下がお呼びです」

　王太子が、私を呼んでいる……？

　今まで姿を現さなかった、王太子。

　その王太子が、ついに動き出した。

「国から平和が消えるんですか？」

「え？」

「だって、聖女は国が大変なことになったときに召喚しているんでしょ？　なら、何か起きたのかなって」

　私の言葉に、ヒースさんは真剣な光を瞳に宿した。

　そして、ふっと視線を横にずらす。

　その視線の先には、フィスロがいた。

「スイ様。ここは大人しく従いましょう」

「はぁ？　従うも何も、王太子殿下のお呼びに返事すらしてないよ」

「……三食、食後にデザート付き。おやつの時間もありです」

「なんでお菓子で釣ろうとしてるのよ」

　それに釣られるのはフィスロでしょ！

　私は、そんなのに釣られな──。

「王宮の図書館が、司書不足だそうです。そちらで働くことも可能ですよ」

　なんですって？

＊

「あはは。それで行くことになったんですか！」

　放課後の図書室。

　図書委員とアーノルドが、わらわらと遊びに来ていた。

　アーノルドがくすくすと笑い、それにつられて図書委員たちも笑い出す。

　私は、恥ずかしくなって机に突っ伏した。

「王宮図書館の司書って、最高のエサだ……！　釣られてしまった自分が悔しい！」

「諦めた方がいいですわ」

「聖女先生らしいですけどね」

　セイラとレンくんが、慰めのようなそうでないような言葉をかけてくれる。

　ううう、最悪だ。

　王宮なんて行きたくない。

　そりゃ平和の秘密とかは知りたいけど、私は本に囲まれて過ごしたいのだ。

　王宮に行けば、トラブルに巻き込まれること間違いなしである。

　私のライトノベルで培った思考が、危険信号を鳴らしている。

「……せんせい」

　ふと、誰かが私の服を引っ張った。

　見れば、リアがちょんと服をつまんでいる。

　目を伏せていて、顔も見えない。

　こんなしおらしい彼女を見るのは初めてで、私は「どうしたの！？」の声を上げた。

「リア？」

「……ここには帰ってこないの？」

「え？」

「私、図書室でにこにこしてる聖女先生が好き。聖女先生に会うのが毎日楽しみ。王宮に行ったら、そのまま帰ってこないっていうのは、悲しいです……」

　大きな瞳に、大粒の涙をためているリア。

　泣くまいと必死に堪えているのか、ぐっと唇をかみしめている。

　その様子に、私は心を打たれた。

「リア……！」

　リアのことを、思いっきり抱きしめた。

「大丈夫、司書教諭は辞めないから。司書教諭としての授業とかがない時間帯に、ちらっと王宮に行く程度だからね」

　つまりは、非常勤講師みたいなもの。

　必要な時間帯だけ魔法学園の図書室に出勤し、他の時間は王宮へ行く。

　ヒースさんのご厚意──ではなく。

　司書教諭だけは絶対に辞めないとごねた結果である。

「じゃあ、これからもいる！？」

　ぱぁっと顔を輝かせたリア。

　うんうん、リアはその笑顔が一番可愛いよ。

「いるよ。安心して」

「よかったです」

「安心しましたわ」

　気付くと、レンくんもセイラもほっとしたような顔になっていた。

　……みんな、寂しがってくれていたんだね。

　嬉しいな。

　教師冥利に尽きるよね。

「僕は、王宮が自宅なので」

　その横で、アーノルドはキラキラ顔をしていたのだった。

　一度言ってみたいね、そのセリフ。

「んじゃあ、フィスロ様ともっと一緒にいるって訳ですね～」

「え？」

「これ、読んでおいてくださいね」

「我が図書委員おすすめの本ですわ。絶対に読んでくださいませ」

「読むべきですね。生徒会長命令です」

　その後、四人から『恋愛心理干渉論─初心者でも分かりやすい恋愛入門編─』という本を渡されたのだった。

　誰だ、こんな本を図書室に入れたのは！？