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王子の話

　なんだかもう、モチベーションがなくなってしまった。

　魔法学園の図書室。

　私は、いつもの司書カウンターに座って頬杖をついた。

「はぁ」

　フィスロに怒りをぶつけてしまってから、3日。

　あれから、フィスロには会っていない。

　聖女補佐官は常に一緒にいるものだって聞いていたけど、今はいない方が楽だった。

　そのとき、コンコンコン。

　扉が軽快にノックされた。

「聖女先生、こんにちは」

「……アーノルドさん」

　開かれた扉の向こうにいたのは、第二王子だった。

＊

　金髪に、緑の瞳。

　その瞳を見ると、『運命』の絵画を思い出す。

「補佐官殿とやり合ったようですね」

　王子は、くすっと笑いながら近づいてきた。

　近くの椅子を勧めながら、私はムッと応える。

「やり合ったっていうか……私が一方的に言いまくったっていうか」

「言いたいことは、言ってしまった方が楽ですよ」

　アーノルドは、私を肯定してくれた。

　椅子に腰かけて、長い脚を組む。

「それが、一種の平和の秘密ですね」

「えっ？」

「争ごとは、不満から始まるんです。言いたいのに言えない、そんな不満が爆発して争いが起きます。ならば、先に言ってしまえばいい。相手も、思ったことを言えばいい。溜め込めば溜め込むほど、争いの規模は大きくなります」

　でも、それは理想論だ。

　言いたいことを思う存分言ってしまえば、そこに不満が生じる。争いが起きないっていう保証はない。

「それを平和へと導くのが、『青の聖女』と『緑の王』なんですよ」

　アーノルドは、薄く微笑んだ。

「スイ様が召喚された理由も、ここに含まれますよ」

「ア、アーノルドさんはご存じなんですか？」

「もちろん」

　静かな図書室に、声が透き通る。

　舞い上がっている埃が、陽の光を浴びてちらちらと光っていた。

「僕の口からは、ここまでしか言えません。言えることとしたら、兄を救って欲しいということです」

「え？」

「兄の立場は、不安定なものです。一歩間違えれば、すぐに捨てられます。皮肉なことに、」

　そこまで言って、アーノルドは言葉を止めた。

　自分の瞳を覆うように、手を目元へ持っていく。

　緑色の瞳は、哀しげに瞬いていた。

「『替わり(スペア)』がいますから」

　ごく、と息を呑んだ。

　姿を隠されている王太子には、何か秘密があると思っていた。

　でも、それは私が思っている以上に重いものだった。

　替わり(スペア)が用意されてしまうくらい、重要な役目なのだ。

「僕は、兄さんが好きです。優しい兄さんがいなくなるのは嫌だ。だから、聖女様に守ってもらいたいんです」

　そう言って、アーノルドは立ち上がった。

　深刻な目で私を見つめる。

「兄をよろしくお願いいたします、聖女様」

　姿を知らないのに、兄を救って欲しいと言う。

　そんなの無茶だ。

「大丈夫です。きっと、すぐ近くにいますよ」

　その疑問を打ち消すように、アーノルドは言った。

　いつしか、リンちゃんが言った言葉と同じ文言を。