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にゃんこちゃんはいつだってねらわれている。

　楽しかったイベントの次は、日常が待っていた。七月の間に頑張ったものの、まだ消化はしきれてない課題達がツルカには残されていた。

「はあ、次は何を励みにしよう」

　今日は仕事も休みだ。真昼間から課題に取り組んでいた。自室の机でツルカは項垂れていた。

　再来年に控えた卒業式。それも本願だが、いかんせん先の話である。

「いやいや、やっぱ卒業式でしょ。充分楽しんだんだから」

　もう甘えた事は言わない、ツルカは集中しようとしていた。

「あれ」

　窓ガラスを叩くのは茶色い尻尾だ。彼だとツルカは立ち上がり、窓を開けた。

「ちょっと、ラムル！びっくりしたよ」

「びっくりとは何だ。入るぞ」

「うん、わかった」

　今日は何てことない平日だ。それはともかく、ツルカは自室に入れることにした。

「お前は課題ばかりだなぁ。俺はな、ようやう勝ち取った休暇を楽しんでいるわけだが」

　と、猫が寛いでいた。いつものように煽る。

「ラムル。ようやく勝ち取ったって言ってる時点で、ラムルも同じ穴のムジナだよ」

「くっ、ツルカめ……」

　なんの勝負なのか。ラムルは悔しそうにしていた。

「ゆっくりしてってよ。ミルクでも出しておく？」

「まあ、気遣うな。俺はただ、こうして勤しむお前を見学してればいい」

　殊勝なことを言っておいて、最終的には煽っていた。どこまでもだ。

「ラムルめ……」

　ツルカがこうして懸命に課題に取り組むのを、ラムルは優雅に見ているつもりだ。ミルクを嗜みながら。いや、紅茶かもしれない。ツルカは腹立たしくなってきた。

「よし、休憩しよう。ラムル、お散歩に出かけよう？」

「は？ゆっくりしていいんじゃないのかよ」

「うん、お疲れなのはわかるから。それは帰ってから、いくらでもどうぞ」

「……お散歩って、お前は正気か。ここでか。俺にそれをさせる気か」

「いや、なんでそうなるの。って、ここまで普通に来たんじゃないの？」

　寝そべったラムルは、顔だけ向けてきた。そんな彼に言われるのもツルカはモヤモヤした。

「俺は昔からの道筋だ。堂々と正門から入っている。俺だと造作もないからな。ただ……」

　ラムルは深刻そうに話していた。体勢はそうではないが。

「……例の侵入口の件だ。あそこは解放された。だけどな、音が鳴るのはそのままだ。……つまりだ。通ったが最後、捕まってしまう。その後の安否は知られていない」

「……！」

　ツルカは瞠目した。主にマルグリットが関与していた。マルグリットは可愛がるとは言っていた。彼女は無碍に扱ったりはしないと、ツルカは信じていた。

「って、ラムル。大丈夫だって。多分、マルグリット先輩だし。ちゃんと逃がしたりしてくれてるって」

「お前は、あの女の怖ろしさを知らないから。あの時のもおそらく―」

「ええ……」