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水着を着てみた。

　更衣室ということで、男女分かれることになった。ここまでやってきたのだ。ハイビスカスのヘアアクセは装着済みだ。あとは。

「……やっぱり、際どい気が」

　ツルカは覚悟をして水着を着た。控えめなフリルのビキニだ。決して海での服装としてはおかしくない。それでも、ツルカは恥ずかしかった。

『破廉恥です』

　今になって某模範生の言葉が効いてきた。ツルカは着てきた服に着替えたくなっていた。

「うむ。ツルカ殿、すまなかった。実際着てみるとわからぬものよ。際どいのう」

「……ビゼルさーん？今になって、そういうこというかなぁ？」

　勧めてきたビゼルまでもがそう言っていた。可憐なワンピースを着たビゼルがだ。ワンピース姿の。

「ビゼルさん？水着はどうしたの？」

「ひゅー」

　ビゼルは下手くそな口笛を吹いていた。誤魔化しているつもりだろうか。

「ええい、いうわ。わらわは水着は持ってきておらぬ。安心せい、こちらは防水加工じゃ」

「いや、安心するとかじゃなくて。水着、約束だったよね？」

　話が違っていた。当日、しかも海に到着した時点での判明だ。

「わ、わらわとて、頑張ろうとはしたのじゃ……。勇気を振り絞ろうとしたのじゃ……！それでも、わらわは、わらわは……」

　ビゼルは本気で泣き出しそうだった。頑張っていたのは誠のようでもあった。

「……そうだよね、似合ってるもんね。次こそは楽しみにしてるね」

「うう、ありがとうなのじゃ……」

　ツルカは幼子の手を引くように、更衣室から出た。―出てしまった。

「さあ、待たせてしまっているのじゃ」

「……うん」

　この切り替えの早さだった。ツルカはガチ泣きだと信じるしかなかった。信じたい気分だった。

　更衣室から海岸線に出ていく。売店の下で涼んでいた二人だ。すでに着替え終えていて、待っている状態だった。

「あ、来た来た―」

　彼女達に気付いたニコラスも。

「ニコラスと話していたんだよ。乗り物借りるかって―」

　売店から視線を戻したラムルも。硬直した。水着姿のツルカを見てだった。

「あわわ……」

　ツルカもまた固まってしまった。男子達の服装がまさにそうだった。

　半袖シャツに下だけ水着のラムル。防水パーカーに下は水着のニコラス。水着の定義ではある。ビゼルは違う。ビゼルは水着ではない。ツルカはただ一人、露出の高い姿となっていた。

「ご、ごめん……。そのうち慣れると思うから」

「う、うん……」

　ニコラスはまともに見られない状態だった。余計、ツルカは恥ずかしくなった。

「なに、ツルカ殿よ。おぬしくらいの女子は、ゴロゴロおるぞい。おぬしも似合っておる。彼女達もじゃ。皆、可愛いのじゃ」

「ビゼルさん……？」

　約束破りが言っている。ツルカは内心イラっとしていた。ただ、一理はあると思っていた。内心はそれぞれ違えど、彼女達は堂々としていた。ツルカが恥ずかしがったままでは、彼らも気まずいままだろう。

「ごめん、お待たせ！乗り物だっけ、うん借りたいよね」

「ほら、あの子。……な、顔は幼いのにな？」

「……な、だよな？」

　主に異性からの視線も気になるが、ツルカは気にしないようにした。幼い顔立ちなのは自覚している。このビキニはフリルが控えめでもあり、大人っぽいといえばそうだ。そのことを揶揄されていると、ツルカは思っていた。

「……」

「ひっ！」

　ラムルが一瞥すると、男達は退散していった。安心したツルカの元に、ラムルは近づいていった。

「着てろ」

「え……」

　ラムルは自分のシャツを脱いで、ツルカにかけた。彼女にとっては大柄のシャツとなった。上半身裸になったラムルは、より注目されるようになった。通り過ぎる人は皆、彼に目を奪われていた。ツルカもそうだ。あまりにも肉体美過ぎて、目をそらしてしまった。

「なんだよ。買ったばかりで、着たばっかだぞ。不満でもあるのか」

「ううん、そうじゃないんだ。……ありがと、ラムル」

「ああ」

　ラムルはさっさと顔を背けて、レンタルを物色していた。

「おお、ラムル君……」

「ひゅー」

　成り行きを見守っていたニコラスは安堵をする。ビゼルはというと、下手くそな口笛で囃し立てていた。