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夏の計画を立てに行こう！

「ふぅ……」

　夏休みに入ると、ツルカはバイトが増えていた。外出制限が緩くなることもあってだ。例年のことでもあった。まだ雨が降っていおり、傘をさしながら街中を歩いていた。

「ツルカちゃーん」

「ニコラス先輩」

　向こうから傘をさしてやってきたのは、ニコラスだった。これからラムルも含めて会う予定だった。良い感じに出会えたので、二人で向かうことにした。

「そうだ、寄っていってもいいですか？知り合いの店がありまして」

「うん、いいよ」

　ラムルの居住区の前に、ビゼルの商いの場所がある。声をかけていくことにした。

「あ、ビゼルさん―」

　あの怪しい猫の覆面、十中八九ビゼルだ。今日も占い屋を営んでいた。そして、長蛇の列でもあった。

「あれ？もしかして、『ニャー姉さん』？」

「ニャー姉さん……？」

　ニコラスが当然のように口にするが、ツルカはつい聞き返してしまった。

「うん。ここ通る度、僕気になってたんだけど。ほら、あの猫のやつとか。……目、動いてるんじゃないかなって！」

「……わかります。すごくわかります」

「だよね。でも、最近になって列も出来てきて。女の子が多いんだけど、みんなニャー姉さんって」

「そうなんですね。そっかぁ……」

　占いの腕はどうであれ、賑わっているのなら何よりだ。会釈だけでもしておくことにした。

「む？」

　ビゼル、いや、ニャー姉さんが気づいたようだ。覆面の目が動いていた。

「って、あの目やっぱ動いてるって」

「動いてますねぇ」

　ニコラスがビビっていた。そんな彼を見て、ツルカはかえって冷静になった。もうそういうものだと思うことにしたようだ。ニャー姉さんに会釈をすると、彼女も頷いていた。通り過ぎる際、話し声が聞こえてきた。ニャー姉さんはしきりに頷いていた。

「うん、わかる。辛いよね、うん。好きになっちゃいけない人だよね。うん、辛いよね。でもね、そんな恋するあなたは。―とても綺麗よ」

「うう、ニャー姉さーん……」

　キャラまで変わっていた。そこにいるのは、恋に悩める子羊の味方。我らがニャー姉さんだった。

　ラムルの家に行くまでに、うらぶれた通りを通らなくてはならない。怪しい住民達がそこらにいた。

「ぼ、ぼ、僕はチキンだけど、君を置いて逃げたりしないからね……！」

「あの、ニコラス先輩。ラムルから聞いたんですけど、こちらから手出しはしない限りはってことらしいです」

　足や声を震わせても、ツルカを守ろうとしているニコラス。その勇気は大変有難いものの、ツルカは安心させたかった。あと、自分がしっかりしないとという気持ちにもなっていた。

「……え、そうなの」

「はい」

「ぼ、僕という奴は……！見た目で判断するなんて……！」

　事実を知ったら知ったで、ニコラスは落ち込んではいた。ツルカはほらほらと促した。