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本当に彼らが思うことは。

　美術室の一角を借りて、ニコラスは作業していたようだ。壁に立てかけられているのは、やりかけの立て看板だ。それもペンキが投げつけられたり、へこんでいたりもしていた。

「あー……」

　ツルカは嫌がらせ説も浮かんだが、おそらくこうだと思っていた。この場で言い争いが行われていた。主犯はあの柄が悪い模範生だろうと。ニコラスの顔からして正解のようだ。

「まずはね、白いペンキで塗りつぶしていこう。そこから上書きだ」

「そうですね、やっちゃいましょう」

　大型のそれを床に倒し、二人は分かれて作業することにした。ひらすらペンキで上塗りしていく。

「おい見ろよ。末席と例のヤツがいるぜ」

「あ、ほんとだー。あの二人怪しいよねぇ？」

　クスクスと生徒達が覗き見をしてきていた。作業をしている二人を揶揄している。相手にすることもないと、二人は黙々と作業をしていた。

「魔女を騙るヤツは違うよなあ？ああやって取り入ってさ？」

「そうそう。一番付け入りやすそうな男から狙ってくとかさ、あざとくない？」

「……」

　自分のことなら、相手にすることない。そう考えたツルカは無心でペンキを塗ろうとしていた。

「……あー」

　呻き声を出したのはニコラスだった。彼は立て看板に目をやったまま、発言しだす。

「あーあー。僕、なんだろ。やりたい放題にやりたくなってきた。だってこの子以外、手伝ってくれないわけだし」

「な、なんだよ」

「な、なによ」

　野次を飛ばす生徒に向けてだった。ニコラスはさらに言う。

「もうやけくそだからさぁ……」

　ニコラスは立て看板から、彼らへと視線を移した。その目は険しいものだった。揶揄っていた彼らは慄く。腐っても模範生だ。それも、かつてはエリートと評されていた彼だ。

「全部、イーリス様仕様にしようっと」

「……」

　一同、ぽかんとした。ツルカもだ。ニコラスだけが今のは駄洒落じゃないと言っていたが、それはどうでもよい。

「僕本気だからね。立て看板もイーリス様で埋め尽くすし。装飾も全部そうするし。それなら僕、完徹余裕だし。ツルカちゃんも描くならイーリス様縛りね」

「ニコラス先輩……？」

　ニコラスの目はバキバキだった。彼は本気でやろうとしたら出来るだろう。だが。

「そうされたくなければ、手伝ってくれない？そうやって訪れてるんだから。―気にはなっていたんでしょ？」

「……！」

　ニコラスの指摘に誰も反論することはなかった。最初は抵抗があった彼らだったが、一人が前に出ると、また一人と前に出てきた。手伝う気にはなっていたようだ。彼らの協力もあって、作業は順調に終わらせることができた。

　本日の作業分が終了し、彼らは解散した。ツルカとニコラスも帰ろうとしていた。

「本当に良かったです」

　在校生達も協力してくれるようになった。ツルカは安堵していた。

「うん、そうだね。きっと、他の皆も上手くやってくれてるよ」

「はい、そうですね」

　他の模範生達も上手く言いくるめて手伝わせていることだろう。明日にはマルグリットの説得も上手くやってくれるだろう。

「……マルグリットさんに人望があるからなんだよ。たとえ、親御さんのことがあったとしても。みんな、戸惑っているんじゃないかな」

「……はい」

　ツルカもそうと思えた。誰よりも模範的で、そして人へ真摯であったマルグリットだったからこそ―。

「！？」

　落雷の音がした。かなり大きかった。苦手ではないツルカでもびくっとなってしまった。

「いやー、荒れてるね。これ、卒業式まで大丈夫かな」

「ほんとですね。去年はここまでじゃなかった気がします」

「だよねえ？異常気象だぁ」

　通年なら、六月末には雨季を終えており、毎年晴れていた。今年は中々おさまりを見せない。

「……マルグリット先輩、お一人なんですよね」

　ツルカは想像ができた。あのマルグリットの事だ。責任を感じてどこまでも残りそうだった。

「うん、まあね。明日には解消されてればって思うけど……」

「……はい」

　ずっとマルグリットは一人なのだ。

「気になる？―マルグリットさんのこと」

「はい」

　隣にいるニコラスが尋ねてきた。図星だったので、ツルカは頷いた。

「うん、わかった。例の会議室じゃなくてね、公務室があるんだ。そこに彼女いると思うから」

　ニコラスはそこらへんにあった紙で、簡易的な地図を書き記してくれた。ツルカは礼を言って受け取った。

「……君の方が、いいかもしれない」

「え……」

「ツルカちゃんは気づいているかな？マルグリットさん、君のこと気にかけたり、評価もしてくれてるんだよ。君なら話しやすいかもね」

「ニコラス先輩、それは……」

　買い被りだと、ツルカは思った。また、マルグリットは誰に対してもそうだと思っていたが。

『彼女の姿勢は中々素晴らしいものですよ』

『あなたもお力になってくれるのなら、願ってもないことです。不思議ですね。あなたなら、やり遂げてくださる気がしてならないのです』

　かつてマルグリットが言っていたこと。ツルカに向けてであった。

「……」

　やはり買い被りかと思った。自分は魔女騙りなのに、騙している立場なのにと。ツルカはそうは思うも、美術室の扉を開けた。

「行ってきます」

「うん、いってらっしゃい」

　何もせずにはいられなかった。ツルカはマルグリットを訪れることにした。