魔女会議、始めます。―偽りの魔女は今日も騙り続ける―

黒き襲撃者。

　ラムルの借家を出て、二人は裏路地を歩いていた。別々の傘をさして、二人は並んで歩いていた。雨も小降りになってきていた。帰るには良いタイミングでもあった。

「……ふう」

　ラムルは胸を撫でおろしていた。ラムルはそれで良かったのだろうが、ツルカは名残惜しかったりもした。

「夕ご飯かぁ。今までなかったもんね。ね、ラムル。今度、私の部屋に来た時でもさ、作りたいなって」

「……」

　ラムルが黙ってしまった。乗り気じゃないのかと、ツルカは内心焦る。

「えっと、料理の腕前とか心配かもだけど。時短レシピ全振り感もあるけど、私さすがに頑張るし」

「……帰りづらくなるだろ」

「！」

　ラムルが傘で表情を隠した。なので、ツルカには彼の表情はわからない。わからないが。

「……」

「……」

　またしても妙な雰囲気となった。

　日頃は言い合いでじゃれ合いな二人だが、一瞬の均衡の崩れによってそれが危うくもなっていた。

　ラムルだけではない、ツルカもそうだ。それだけお互いがかけがえのない、それでいてお互いの為ならば何もかも投げうってもいい。そのような関係性だった。それだけ想い合っていたとしても。

―魔女として在り続けること。無事に学園を卒業する日までは。少なくともツルカは胸に秘めておくことにしていた。

「……！？」

　突如、目の前に黒い影が揺らめいていた。ツルカは目を凝らした。それは化け物の類いではなく、人ではあった。―黒装束を来た小柄な人物。その隙の無さ、只者ではないようだった。

　ツルカは思い悩んでいたこともあり、反応が遅れてしまった。あろうことにも、隣のラムルまでもが警戒をしていないときた。

「！」

　ツルカが気づいた時には、その者は距離を詰めて眼前まで迫っていた。ツルカは慌てて、後ずさりをした。雨に濡れた地面に足を滑らすも、体勢を立て直した。相手が蹴りを繰り出してきたので、ツルカは傘で防いだ。

「あなた、何者なの！」

「……」

　攻撃をよけながらもツルカは問う。相手は何も答えない。

「お、おい……」

　ラムルも動揺はしているようだが、警戒感は薄いままだ。本当にラムルとしては珍しい。が、彼は手をこまねいている訳にもいかなかった。魔法で来襲者を拘束しようとしていた。

「……」

　相手は狙いをラムルに変えたようだ。彼めがけて突進していく。

「させない！」

　ラムルが狙われているのならと、ツルカは相手を風の力で吹き飛ばした。勢いつけて、ラムルを庇うように前に立った。

「……ほう」

　相手は後方に宙返って、受け身をとっていた。―声は少女のものだった。年若い、幼いといったもの。

「……」

　相手は難なくツルカの相手をしていた。相当の手練れだ。ツルカは固唾を飲む。緊迫めいた空気が流れていたが。

「そこまでだ、―『ビゼル』」

　ラムルはその少女に対し、―命じていた。

「―はっ、ラムル様」

　その少女、ビゼルもまた跪いた。ラムルへの敬意を示していた。この二人は知り合いのようだ。ひとまずだが、ラムルの敵というわけではなさそうだ。

「ん……？」

　冷静になった今ならば、ツルカは覚えのある声だと思った。それを汲んだラムルが、話しかけてきた。

「そうだよ、お前も会ってんだよ。集落から出てった時」

「あ！」

『仰せのままに』

　集落脱出時にも、黒装束姿で現れていた。あの頃のままだった。

「んん？」

　ツルカはひっかりがあったが、今はビゼルを見据えた。

「あん時はバタバタしていたからな。改めて紹介しておく。ここ最近になって、近くで暮らすことになった。フルムの民で、俺に仕えていた―」

「失礼ながら、ラムル様。わらわは今も仕えておりますゆえ」

　古めかしい喋り方だった。これは主に向けるビゼルの喋り方だ。

「……ん、悪かった」

　ラムルが素直だ。警戒していなかったこともだが、頭が上がらなかったりもするのだろうか。

「娘よ、突然すまなかったのじゃ。おぬしを試させてもらった」

　ツルカ、いや、ラムルといった要人相手でもない限り。老獪な喋り方をするビゼル。彼女は顔を覆い隠していた覆面を外した。

　漆黒の髪色に、褐色の肌。額に埋め込まれたのは宝石だ。つり上がった大きな目は猫の目のようで、顔のパーツどれもが幼さが残っていた。背だってそうだ。小柄であるツルカよりもさらに低い。それでいて、しなやかで鍛えられた肉体でもあった。

「いえ、こちらは全然。あの、私はツルカです。ツルカ・ラーデンといいます」

「ふむ。ツルカ殿。おぬしの話は聞いてはおる。―ラムル様が懸想されておられると」

「ふぁっ！？」

　ほぼ初対面なのに、ビゼルはぶっこんできた。危うい関係あれこれ触れておいたのに、これである。

「ばっ、おっ、ビっ、なっ」

―馬鹿、お雨、ビゼル、何を。ラムルはまたしても言葉になっていなかった。

「ラムル様？何を慌てておいででしょうぞ？わらわは心得ております。ラムル様の優れた容姿、お人柄。望めばどうとでもなるのではございませぬか」

　ビゼルだけが平然と言っていた。

「……どうとでもなれば、苦労してねえんだよ。いいか、ビゼル」

　ラムルはビゼルに詰め寄った。しっかりと釘をさしておく。

「人にどうこう言われるもんでもない。俺達は俺達のペースってもんがあるんだ。いいか、あれこれ言うなよ？」

　ラムルは真剣だった。外野からあれこれ言われることに、いつも辟易していたのだ。

「はっ、かしこまりました。ラムル様」

「そうだそうだ。わかればいいんだ」

「わらわも大人の女でございまする。男女の機微も心得てございまする。微笑ましく見守りましょうぞ。―して、ツルカ殿」

　今度の矛先はツルカだ。やめろ、とラムルは止めに入ろうとはしている。

「及第点、といったところじゃ。ラムル様の傍にあろうというのなら、守れるおなごになってみせい」

「おい、ビゼル……」

　ラムルはそれを強く望んでいるわけではない。さすがに目に余ると指摘しようとするも、ツルカは頷いていた。

「はい、ビゼルさん」

　ラムルの隣に立ちたい。それも覚悟の上だと。だからこそ、ツルカは頷いていた。