魔女会議、始めます。―偽りの魔女は今日も騙り続ける―

ラムルんち②

「お待たせ、ラムル」

「お、おう……」

　床を歩き回っていた猫が、体をびくつかせた。全身自分の服であるツルカ、ラムルは落ち着かなかった。ゆっくりと彼女を見上げるが。

「あのね。……服、乾かせばよかったんだよね。ラムルにも逢えたんだし」

　ツルカの姿は、彼シャツ状態ではない。彼女の私服だった。

　ラムルの補給によって、魔力の心配をすることもない。『魔女』であるツルカが人前で堂々と魔法を使っても問題ない。すぐに乾かせば良かったのだ。傘は出費がかさむも買っても良かった。

「気づかなくてごめん、というか。押しかける形になっちゃって」

　ツルカは恥ずかしくて仕方がなかった。もっと早くに気付いていれば、ラムルの家に訪れるのも、あのような妙な雰囲気になることもなかった。ツルカもそうだが。

「……あー、そうだな。そういうの普通に気がつけよ。つか、気づけよ。つか、お前魔女だろ。日頃自分で魔女だ魔女だ言ってるだろうが。しっかりしろってことだ、ツルカ！」

　猫も何やら必死で捲し立てていた。

「……はーい」

　それもそうだが、この猫だって気がつかなかったはずだ。ツルカも若干面白くない。

「……まあ、俺も気がついてたら、なんだけどな」

　ラムルも一応は自覚があったようだ。ひとまずであるが、ツルカの服問題は解決した。

「おう、ツルカ。茶でも淹れろ。なにせ俺は猫ちゃんだからな」

「うん、いいけど」

「あー、俺は休日だったわけだが、色々疲れたわけで。お前のせいだけどな、ツルカ！」

「あ、うん。その件はごめん」

「ああ、そういうことだ。猫ちゃん様を労われ！」

　猫がベッドの上でふんぞり返っていた。ラムルは何が何でも人間には戻らないようだ。

「……うん、いいけど」

　今回はツルカが傘を忘れたことから始まった。ラムルを騒ぎに巻き込んだこともある。彼は部屋を提供してくれたのだ。自分を心配する心もツルカにはわかってはいる。とはいえ。

「どうしたんだよ。猫だって茶は飲めるぞ。お前だって知ってるだろ」

「普通、猫はお茶飲めないと思うけど」

「俺は飲めるんだよ。俺だからな！」

「……」

　偉そうに言い切ると、体を伸ばしてくつろいでいた。労働帰りのツルカを背にしてだ。

「ねー、ラムル。お茶缶とかどこにあるの？」

「は？そんなの、魔力で探せよ」

　投げやりな回答だった。ツルカは若干イラっとするも、大人になって願い出ることにした。

「そんなこと言わずにね？教えてくださいってー」

「しっかたねえな。上の戸棚だ、戸棚。手前にある。ポットもな」

「了解。上のっと……」

　ツルカは手を伸ばそうとする。ラムルなら容易だろうが、ツルカの身長だとかなり無理をしないと届かなかった。このミニマリストの部屋に、踏み台もなさそうだ。

「……仕方ねえな」

　ラムルは察した。今だけは人間に戻って、彼女の代わりに取り出そうとするが。

「よっと」

　ツルカは魔力によって、体を浮かせた。ふわりと浮かぶと、戸棚から目当てのものを取り出した。よし、とツルカは着地した。

「……」

　そこには人間の姿になったラムルが残された。近寄ろうと一歩足を踏み出した状態、それが一層彼の気まずさを取り残していた。

「あれ？ラムル……」

　青年姿のラムルになっていた。ツルカは猫でも意識していないわけではないが、この姿だと一層意識をせざるを得なかった。彼女も彼女で気まずかったりした。

「……人間の方が、茶はうまい。それだけだ」

　不自然に目をそらしたラムルは、そう言うしかなかった。彼はもう開き直ることにしたようだ。台所の方、ツルカの近くまでやってきた。

「確かお客さんからのもらい物があった。あと、果物でも切っとくか」

「いいの？猫の姿でゆっくりしたいのかなって」

「お前な……。いいんだよ。俺がしっかりしてればいいんだ。そういうことだ」

「うん……？」

　ラムルの方でお茶請けを用意するようだ。彼はもう猫になることはなかった。自分がしっかりしていればいいと考え直したようだ。

「それにしてもだ。魔力、わりと余力あったな」

「うん、おかげさまで」

「……ん、まあ、『アイツ』がいるからな」

　アンクレットが魔力の源となっている。ラムルが注入するのがこれまでだったが、ここ最近になってはその限りではなくなっていた。―ラムルいわく、『アイツ』がいるからだ。

「ま、そうだよな。お前の枯渇問題もほぼ無くなったからな」

「うん、本当にそうだね」

　ツルカにとっても恩人といえた。彼女は安心そうに笑っていた。ラムルの胸中は複雑だ。それでも、この問題が長年彼女を苦しませていたことも、彼は重々理解していた。だからこそ、今この場にいない『アイツ』には感謝はしていた。

「その人にも感謝しているけど、ラムルだってそうだよ。いつもありがとう」

　ツルカはラムルにも笑ってお礼を言った。彼に対しての感謝も伝わって欲しいと、願いながらだった。

「……おお、そうだそうだ。俺にも感謝しろ。盛大にな」

　ラムルはすっと屈んで、彼女の足元に手をあてた。さらりと魔力の補給を行ったようだ。ツルカもお礼を言った。

　そうこうしている内に、準備は整った。小さなテーブルに、椅子が二脚。椅子が、二脚。

「……」

　ツルカはモヤモヤするが、これは突っ込むのも野暮だと思っていた。ラムルが座ったので、自分も笑顔で座ることにした。

「……なんだ、その不気味な笑顔」

　すかさずラムルが突っ込んできた。彼はそういうことは言ってくる男だ。

「うん、絶対言ってくると思った。別にいいし、気にしないでとしか」

「なんだ、座り心地でも悪いのか」

「そういうのじゃないけど」

「じゃあ、なんだよ」

「……うーむ」

　これは言わない限り、言われ続けるようだ。ツルカは気になったままよりかはと、質問することにした。

「……その、あれだ。普通に誰か遊びにきているんだなって。ラムルの家に、二人きりになったりして」

「は？」

「うん、気にすることじゃないよね。さ、紅茶飲もうっと」

　ツルカなりに真剣な質問だったが、ラムルからそう返された。彼にとっては微々たるものだったかと、気を取り直そうとする。ラムルはというと。

「……お前、それはあれだよ。あれで、それなんだよ」

「うん、ちょっとわかんない。あの、さっきの本当に気にしないでほしいというか」

　今度はラムルがはっきりしなかった。こそあど言葉ばかりだった。ラムルが言いたくないのかと、ツルカは追及することもなく、終わらせようとしていた。

「……あれだっつの。お前がいつか家に来た時、その時用につうか」

「え……」

「今日でようやくだけどな。ようやく呼べたというか」

　ラムルはそれだけ言うと、何かを誤魔化すかのようにお茶を飲みほした。熱いっと声を出しつつだ。

「……」

　ツルカはやはり言わない方が良かったと、顔を赤くしながら俯いた。

「……赤くなるところじゃねえだろ。今のは恰好悪い話だったろうが」

　そういうラムルも、視線をそらしたままだ。

「……好きで赤くなってるわけじゃないし。あと、恰好悪いとことかじゃなくて。嬉しかったりもするし」

「お前な……」

　ツルカは素直な気持ちを述べた。さっきのは、はっきり言うと嫉妬心だ。それが晴れたのだから、ツルカとしては嬉しくなった。そこでラムルが笑い飛ばしでもするかと思いきや、そうではなかった。

　彼の視線はそらされたまま。でも、どこか満更でもない様子だった。

「……」

「……」

　雨の勢いは止まない。二人のお茶をすする音、食べ物を口にする音。実に静かだった。

「雨、止まないね」

「だな」

　二人はただ、窓の外の雨を眺めていた。

「……夕飯、食べてくか」

「夕飯？」

　ラムルの視線が、窓の外からツルカへと向いていた。その視線に気づいたツルカも、ラムルの方を向く。

「そうだ。夕飯俺が作る。食べたらゆっくりして。お風呂に浸かって、うちに泊まる―」

　そこまで言って、ラムルは固まった。

「……違う、違うぞ。俺は何も言ってない。言ってない、そうだろ！？」

「う、うん。ラムルも何も言ってないし、私も何も聞いてない。うん」

「だろ！」

　顔が赤くなったり、青くなったりのラムル。彼がツルカに同意を求めていた。言ってはいたが、内容はアレだったので、ツルカも無かったことにした。

「さ、さっきよりはマシだろ。傘も貸すし、菓子や果物も持って帰れ、な！」

　ラムルは急に立ち上がると、そこらへんから箱を持ってきて、あれこれ詰めだした。呆気にとられているツルカにそれを渡した。お土産のようだ。

「そうだね、帰ろうかな。今日はありがとう」

「そうだ、そうしろ。よし、裏路地抜けるまでは送ってくな」

　家主が帰らそうとしている。ツルカも応じることにした。奇妙な仕事終わりだった。