タイトル未定2024/05/20 11:49
ツルカもニコラスもお互い忙しい日々を送っていた。主なのは、やはり学院からの課題だった。そんな状況下でニコラスから提案されたのは、休日の約束だった。ラムルも交えてとのことだった。
ツルカは仕事に復帰したので、夕方以降の参加になってしまう。それでもニコラスは快諾してくれた。ツルカもそうだが、ニコラスも積もる話があった。
学生達が学業に追われ、迎えたのは休日。仕事に追われたツルカが迎えたのが、楽しみにしていた夕ご飯。ニコラス達との約束だった。場所はラムル愛用の肉屋だった。
「やあ、お待たせ」
「ニコラス先輩」
仕事あがりのツルカに続いて、ニコラスも店の前にやってきた。
「……」
「……」
お互いが多忙なこともあり、まともに会話するのは久々だった。魔女会議の件もあって、どこから話していいのか。二人は迷っていた。しばらくして話し始めたのはニコラスからだ。
「ラムル君さ、大丈夫だった？」
「あ、はい。実は、ここのところラムル来られなくて。さっき、職場に顔出したら、いたにはいので。声だけかけておきました」
そう、ラムルは一日仕事は休めたものの、それ以降はやってくることはなかった。ラムルに何かあったかと思ったが、訪れたことで判明したことがある。
この二人も多忙だったが、ラムルはさらに多忙だった。仕事量が増えていたのだ。
「ラムル君来られないパターンあるか」
「そうですね……。テイクアウトにしましょうか」
仕事に勤しむラムル抜きで楽しむのは気が引けた。そうした方向で話がまとまりかけたところ。
「……悪い、遅れた。長引いたのと、服も替えてきたから」
息切れをしながら、ラムルがやってきた。肉の匂いをつけられないと、着替えまでもしてきた。職場と借家の間、そしてここまでのダッシュ。人前では大っぴらには魔法も使えない。ラムルは全力疾走してきたのだ。
「ツルカ」
そんなことよりと、ラムルはツルカを見た。
「あ」
ラムルが目配せをしてきた。今日まで来られなかったこともあり、魔力を補給したかったようだ。ニコラスの目を盗んで、最悪帰り際にでも補給が出来れば良い。
「……もう、気にしなくてもいいんだけどな」
ぼそっと言ったのはニコラスだ。ツルカとラムルはどういうことかと目を向けた。ニコラスはニコニコしていただけだった。
「おやぁ、ラムルちゃん！また来てくれたんだね！お友達もいらっしゃい」
店内に入ると陽気な主人が挨拶をしてくれた。ツルカ達も挨拶し返した。夕食の時間でもあって、満席に近かったがどうにか座ることはできた。
「今日はね、僕のおごり！好きなもの、ばんばん頼んじゃって！」
ニコラスが胸を叩いた。二人にメニュー表を開いて、端から端まででもいいよと言っている。
「そんな悪いですよ！むしろ私が奢りたいくらいです！」
「……それはおいといて、ニコラスが奢ることもねぇよ」
ツルカはニコラスに感謝していた。
ラムルもそうだ。魔女会議後の寝落ちで時間がなかった為、ざっとではあるももの。ラムルも話は聞いている。感謝すべきはこちら側だと。
「遠慮しないで。明日、印税入るからさ。貯金もあるし、パーッと使えるから」
「印税ですか？」
「あれ、言ってなかった？偽名だけど、僕、本出しているんだ」
ニコラスはひそひそ声で話してきた。この喧噪の中ならば通用した。
「そうなんですか、すごいですね。どんなジャンルとか―」
作家さんだ、とツルカは目を輝かせた。ニコラスも気分良くして答える。
「あ、聞いちゃう？そりゃ、イーリス様考察本とか、イーリス様詩集とか、イーリス様イラスト集とか―」
「スゴイデスネ」
ツルカは困ってしまった。ニコラスがすごいのは本当のことだが、イーリス様の話題で今日が終わってしまう勢いだった。ニコラスの目はバキバキだったのだ。
「まあ、お前がイーリス様が好きなのはわかった」
「好きとか！というか、イーリス様ガチ勢というか……」
「それはわかる。お前の部屋見ればな。特にあのフィギュア軍団とかな。ああいうの、高いんだろ。真ん中のとか特にすげぇだろ」
「うん、とてつもなく高かったです。しっかりと請求されました」
ニコラスは死んだ目をしていた。あの模範生は決してくれたわけではない。立て替えてくれただけだったのだ。
「お前……。人に使ってる場合か。印税とかも明日なんだろ」
「それはそれだよー。僕もここらでパーッと使いたんだよ。君達は違うのかい？たまにはいいじゃないか！たまには贅沢したって！」
「！」
「！」
ツルカもラムルも、その言葉に感銘を受けた。そうだ、たまにはいいだろう。三人は頷き合った。
さすがにメニューを端から端まで頼むことはなかった。なんだかんだで理性という名のぶレーキもかかった。それでも、三人は食べるだけ食べた。
「ああ、デザートだぁ……。頼むの何年ぶりだろぉ……」
「高い肉って、やっぱそれだけのことはあるんだよな……」
「もう草ばかりの毎日は嫌だぁ！やっぱ、お肉だよお肉！」
三者三葉に楽しんでいた。食事を終える頃には、満足感に満ちた満腹感となっていた。
「あー、美味しかった。ごちそうさまでした！」
割り勘ということで、三人は会計を終えて店を出た。ツルカは伸びをしたあと、おなかをさすった。
「楽しかった。……ニコラス先輩」
実に楽しい時間だったが、大事な話は終わっていなかった。
「この後、お時間ありますか」
「うん。僕もそのつもりだった」
今日の本題といってもよかった。ニコラスも承諾した。
「どっちかの部屋か？俺もいくからな」
ラムルは器用に猫の姿となった。もちろん、とツルカも抱え上げた。ラムルは体を預けるついでに、ツルカに尋ねる。
「……場所、どうするかだよな。聞かれてもまずくない場所。俺達みたいに言葉使い分けるのもな」
「うん……。ニコラス先輩、語学ペラペラそうだけど。それはそれでね」
ニコラスもそうだが、ラムルもだ。出逢った頃、ラムルはいくつもの言語を使ってきた。彼自身もどうしてそれだけ使えるかは謎である。二人の語学力はさておき、ツルカが使える言語とかみ合わなければ、そこまでだった。
「そっか、話す場所か。……うん、行こう。学院内だから」
ニコラスの提案を受け、彼らは学院へ戻ることとなった。
