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保留でいいんだ。それ以上は贅沢だ。

「……あたくしは」

「カタリーナ、いかがでしょうか」

　保留派のカタリーナの番だ。

「……ひとまずは、だけれど。あたくしも保留かしらね。マルグリットと同じ理由よ。あたくしは、いたずらに命を無碍にはしたくない」

「……」

　私情を挟まずにそう判断してくれた。カタリーナへの感謝と共に、ツルカは尊敬せずにはいられなかった。

「おいおい、お姫様よォ。王族としちゃァ、随分とお優しいじゃねえかァ？」

　またこの男だ。茶々を入れてきた。とことん横やりをいれてくる。

「なんですって……！？」

「お、ご立腹か。非情にならないとやってられねェだろうが。あの王子様みたくよォ！」

「くっ……！」

　カタリーナは腹立たしく思うも、顔を背けるだけで済ました。相手にはしないと、自分を抑えているようだ。ただ。

「……あたくしは、王族として。あたくしは」

「カタリーナ様……？」

　カタリーナは保留派でいてくれた。ただ、暗い表情になっていたのが、ツルカは気になってしまっていた。

「……ああ、オレね。オレの番ですね」

　ハルトは機嫌が悪いまま、手を上げた。ニコラスからツルカに視線を移す。より、目つきが悪くなっていた。そこにいるのは、みんなのハルト君ではない。

「……まあ、こっちも保留でいいですよ。保留でも贅沢だって。オレたち優しいくらいでしょ」

「ハルト君！」

　贅沢とツルカは確かに言っていた。それをわざとらしく引用してきたのだ。

「おう、ハルトォ？オメーもこいつにハニトラされたのかァ？」

「オレが？こいつにハニトラされた？ないない、ないですって」

　ハルトはわざとらしく手を振って、嫌そうな顔で否定していた。

「ふん、好きにいってろォ。オメーもこいつと仲がいいもんなァ」

「そういうのやめてくださいってー。つか、さっきからうざ絡みし過ぎ」

　隣席同士でもあった二人。ハルトは先輩に肩を掴まれ、絡まれ続けていた。ハルトは遠慮がちに拒み続けていた。

「オメーはな、あまっちょろ過ぎなんだよ。だから、保留とか抜かしてんだろォが」

「……甘くもちょろい考えでもないけど」

　ハルトは真顔でそう言った。相手を威嚇さえしていると思えるほどだ。隣の模範生はそっと手をどかした。

「先輩にどうこう言われるものじゃないんで。―お前にもね」

「！」

　冷たい眼差しは、ツルカにも向けられた。彼の瞳はこう語っていた。

―お前を魔女だと認めたわけではない。

　そんな彼が保留派でいてくれるのは、温情か同情なのか。

「残すは。―ニコラスさんですね」　

「！」

　集中するのは、ニコラスへの視線だ。ここまで半々であり、ニコラスの意見によって決着がついてしまう。当のニコラスはまだ震えたままだ。顔も下に向いている。

「……」

　淡い期待かもしれない。それでももし、ニコラスが保留派でも回ってくれたなら。それで十分だと思っていた。自分は魔女を騙っている。それ以上は望まないと。

「ニコラスさん？お考えがまとまっておりませんか？」

「……ううん、僕の答えは決まっている」

「……ああ、そういうことですか。それも致し方ないかもしれませんが」

　マルグリット。そして他の模範生達も想像ついた。先程のはやはり、この魔女騙りを庇ったのだと。なら、出す答えは保留派だと。

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